“手頭緊？”何雨柱挑起眉，放下碗，故意拉長聲音，“你這種人什麼時候說過缺錢？前些日子還挺神氣的嘛，怎麼這會兒蔫了？”
這話像根針，直直紮進許大茂心口。他呼吸一窒，額頭冒出細汗，眼神飄忽不定，卻硬撐著笑：“嗨，人哪能一直順風順水？偶爾緊一緊也正常。”
何雨柱盯著他看了好一會兒，眼神鋒利得像刀，仿佛要把他心裡那點小算盤剖開。他輕哼一聲，端起湯碗繼續喝，一邊喝一邊道：“你呀，彆再犯糊塗了。有些人，看著笑臉相迎，其實心比蛇蠍還毒。記住，彆被幾句好聽話就哄得暈頭轉向。”
這句話像是隨口說的，可每個字都砸在許大茂心坎上。他臉色一陣青一陣白，胸口火辣辣的，卻不敢回嘴，隻是僵硬地點了點頭，心裡咆哮：“他知道了，他肯定知道了！”可嘴上卻隻擠出一句：“柱子說得對，我會記著的。”
他快步離開院子，生怕再被追問半句。走到外頭街口，他才敢喘口氣，背上冷汗早已浸透衣衫。他心裡慌亂極了，想著：這院子裡人精多，一個不小心就露餡。得趕緊把劉海中找出來，不然遲早被人恥笑。
他先是去劉海中常去的小茶棚，結果茶棚掌櫃一擺手：“好幾天沒來了，上次還說要出門做大事呢。”許大茂心裡更慌，心說這劉海中果真是跑了。又去幾個熟人那打聽，不是搖頭就是推辭，仿佛誰都不敢沾這樁事。
天色一點點暗下去，許大茂腿腳酸脹，心裡卻更亂。他坐在石階上，雙手抱頭，心想：“難道真找不著了？那可是一屋子的血汗錢啊！”他腦子裡亂七八糟，甚至閃過念頭：要不要報官？可一想到要把這事捅出去，院子裡的人準得笑掉牙，他咬緊牙，死活打消了這個念頭。
回到院子的時候，燈火已經亮了，何雨柱正坐在小桌旁，臉色紅撲撲的，眼睛都辣得泛光，卻還不停往嘴裡塞東西。他嚼得嘎嘣作響，鼻尖全是汗，嘴角火辣辣的，可他偏偏吃得起勁，還咧嘴笑：“就是這個味兒！不夠辣不痛快！”
許大茂看得心裡直發毛。他覺得何雨柱那一臉辣得通紅的樣子，像是帶著火光，照得自己心虛不已。他悄悄往屋裡縮，生怕被逮住說話。可剛一挪步，何雨柱的聲音又追了過來：“大茂，你今天一天在外頭轉悠啥呢？看你那雙鞋，灰塵都快能抖出一盆來。”
許大茂猛地一顫，心裡罵：“這狗東西，怎麼什麼都瞧得見！”可他不敢露怯，勉強笑著：“就是隨便走走，透透氣。”
“透氣透成這樣？”何雨柱眯起眼，盯著他看，手裡的筷子在碗沿輕輕敲著，發出清脆的聲響。那聲音一點點鑽進許大茂耳朵裡，像敲在心頭，逼得他心慌意亂。
“對，對，隨便走走。”許大茂低下頭，不敢再看，腳步飛快地鑽進屋。門一關上，他背靠門板，呼吸急促，心口的怨氣和羞恥混成一團，燒得他渾身發燙。
“劉海中！你要是讓我找到，我非讓你血債血償！”他在心裡一遍遍咬牙切齒地喊，眼神裡閃爍著瘋狂的火光。
他心裡煩躁得很，忍不住抬手捏，卻剛碰到就疼得齜牙咧嘴，隻能作罷。偏偏這個時候，院子外傳來許大茂的腳步聲，急促又慌亂，像一隻沒頭蒼蠅到處亂撞。
何雨柱哼了一聲，把毛巾往臉上一抹，轉身就往廚房走。他故意抬高嗓門：“大清早的，誰在這兒躥騰？安生點成不成？”
許大茂聞聲，臉色一白，急忙停住腳步。他昨夜幾乎沒合眼，眼眶發青，整個人憔悴得像掉了一層皮，眼神卻仍舊滴溜溜轉著。他心裡正為劉海中失蹤的事發愁，可被何雨柱一吼，立刻本能地心虛，低聲陪笑：“嗨，柱子，是我。昨晚沒睡好，起來走走散散心。”
“走心？你這是走魂吧。”何雨柱冷冷一瞥，眼神不耐煩，剛要進廚房，卻忽然停下，想起下巴的痘子，臉色更沉。他心裡火大，便把不快順勢撒在許大茂身上，“你啊，一天天跟個耗子似的，瞎轉悠啥？是不是又打什麼歪主意了？”
這話像錘子一樣砸在許大茂頭上，他心裡猛地一跳，後背瞬間出了一層冷汗。他眼神閃爍，硬擠出一絲笑：“我哪有什麼主意，就是想找點活兒乾，補補家用嘛。”
“補家用？”何雨柱冷笑一聲，鼻音裡透著嘲諷，“你什麼時候這麼勤快了？以前可沒見你這麼賣力。”
許大茂被說得心口發堵，嘴唇哆嗦幾下，最後隻是憋出一句：“人嘛，總得有變化。”
何雨柱看他這副模樣，心裡越發肯定他在藏事兒，眼神裡閃過一絲譏諷。他沒再戳穿，隻哼了一聲，提著勺子走進廚房。心裡卻暗道：“這小子肯定在找劉海中的下落。哼，急得像熱鍋螞蟻，也不知什麼時候要折騰出亂子。”
許大茂鬆了口氣，轉身往外走，腿腳卻有些發軟。他昨夜在心裡盤算了一遍：單靠自己找，恐怕難得很，得靠消息靈通的人打聽。他咬咬牙，決定去找街頭那些閒漢，哪怕花點錢，也要撬開他們的嘴。
到了街口，他果真碰到幾個無所事事的閒漢。那幾人正圍著一堆破木箱抽旱煙，說話懶洋洋。許大茂走過去，先是賠笑打招呼，又故意掏出一把碎銀，亮在手心。閒漢們眼神立刻亮了，一個湊過來，斜著眼問：“大茂，你這是打哪風吹來的？一大早就舍得撒錢。”
許大茂心口一緊，壓低聲音：“我找一個人，你們要是有消息，這錢就歸你們。”
“找人？誰啊？”
“劉海中。”許大茂一提名字，自己心裡都咯噔一下，生怕對方反應異常。
閒漢們對視一眼，笑容曖昧：“嗨，這人啊，好像前幾天還見過，在西頭小酒攤喝過兩杯。不過，那之後……嘿，誰知道呢？聽說是有門大買賣找上他了。”
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