何雨柱抬眼看了她一眼，歎了口氣，“還能有啥？就是那點破事。蘿卜全城都緊，我跑了三趟都空手回來，明天要是做不出那道菜，非得有人嚼舌根不可。”
秦淮如輕輕抿了口湯，目光柔和卻透著幾分思量，“這蘿卜再難，也不至於讓你愁成這樣吧？你這廚藝，換個菜也沒人挑。”
“你懂啥，”何雨柱聲音壓得更低，像是怕被誰聽見，“那道菜是領導點的名，嘴上不說，心裡可有數。要是我拿不出東西，少不得有人借機說我偷懶。再說了，院子裡那幾個老家夥，一個比一個愛嚼舌根，隨便添兩句油，明天我就得成笑話。”
秦淮如微微一怔，隨即露出一抹意味深長的笑意，“你說的是誰？易大爺？”
何雨柱眉頭一挑，嘴角抽動了一下，“還能是誰？那老狐狸今天跟我說的那些話，你以為我聽不出弦外音？他巴不得我出點岔子，好讓他在院裡再抖抖威風。”
說到這裡，他心裡一陣煩躁，指尖無意識地在案板上輕輕敲擊，發出細微而急促的聲響。腦子裡不斷回蕩著易中海那雙似笑非笑的眼睛，像一根無形的線，時刻牽動著他的神經。
“你彆總是往壞處想，”秦淮如輕聲勸著，可心裡卻同樣起了波瀾。她太了解易中海的手段，那種不動聲色的布局，總能讓人防不勝防。“柱子，你要是實在買不到蘿卜，不如讓我去試試？我認識幾家菜攤，說不定能碰碰運氣。”
何雨柱搖了搖頭，語氣中帶著一絲倔強，“不用，你去也一樣。他們要有貨早就藏著不賣了，專等著抬價。”
兩人正說著，院外忽然傳來一陣輕微的腳步聲，細碎而急促，像是有人故意壓低聲音走路。何雨柱立刻豎起耳朵，心頭一緊，猛地轉頭朝窗外望去。隻見牆角的月光下，一個模糊的影子閃過，隨後院門口傳來輕微的“吱呀”聲，像是有人剛推過門。
“誰？”何雨柱幾乎是下意識地低吼一聲，身子已快步走到門口，猛地推開院門。
門外空無一人，隻有幾片枯葉在風中打著旋兒，發出簌簌的響聲。院牆的另一側傳來一陣腳步聲，卻很快消失在夜色深處。何雨柱盯著那片黑暗，心裡像被什麼東西輕輕攥住，隱隱透著一股寒意。
“是棒梗吧？”秦淮如走到他身邊，低聲猜測，“這小子最近總是鬼鬼祟祟的。”
何雨柱冷哼一聲，“要真是他，那就是易中海派來看咱的。那老東西一向愛打聽人家的動靜。”
他猛地轉身回屋，心裡卻越發沉重。易中海平時一句話就能挑起院裡一場風波，如今又盯上自己缺蘿卜的事，難保不會借題發揮。他一想到明天食堂裡人來人往，誰都可能看笑話，胸口就像堵著一團火，怎麼也散不開。
夜色如墨，風吹得廚房窗欞輕輕作響。何雨柱重新坐回灶台前，雙手緊緊攥住菜刀，刀刃在燈下泛著冷光。他的腦海中閃過各種應對的念頭——要不要偷偷跑去隔壁街找關係？要不要乾脆改菜硬頂？每一個念頭都像是一根尖針，紮在心口，卻沒有一個能讓他真正踏實。
“柱子，”秦淮如輕聲喚道，她走到他身後，伸手輕輕搭在他的肩上，“彆這麼折騰自己。你不是一個人，院子裡再亂，總有人看得明白。”
何雨柱沒有回頭，沉默良久後才悶聲說道：“明白又有什麼用？我不怕丟臉，我怕的是那老狐狸借著這事攪局，到時候院子裡雞飛狗跳，誰都彆想過安穩日子。”
外麵的風忽然加大，吹得院子裡的槐樹枝條沙沙作響，像是有人在低語。何雨柱抬起頭，目光透過窗欞望向院子深處。那口老井靜靜地立在月光下，水麵暗沉無波，卻仿佛藏著一層看不見的漩渦，正一點一點把四合院裡的每個人都卷進去。
他心裡暗暗下了決心：無論如何，明天一早必須想出辦法。哪怕是天不亮就去菜市口守著，也得把那幾根蘿卜搶回來。他不能讓易中海抓住這個把柄，更不能讓院子裡的閒言碎語變成自己的噩夢。
就在他思索之際，門外忽然傳來一陣輕輕的咳嗽聲，那聲音低沉沙啞，卻帶著一種熟悉的分量——正是易中海的嗓音。何雨柱渾身一震，整個人的神經瞬間繃緊，心跳在黑夜裡變得格外清晰，一下一下，像是擂鼓般敲在耳膜上。
“雨柱，還沒睡？”易中海的聲音透過門縫鑽了進來，帶著一股似笑非笑的意味，“夜裡涼，你可彆為了幾根菜愁壞了身子啊。”
門外的聲音停了一陣，又傳來一聲不輕不重的敲門聲。
“雨柱啊，”易中海的聲音低沉而穩，帶著一股似有若無的調笑，“聽說蘿卜緊缺，你可得想法子啊。院裡人都指望你那一手本事呢，可彆讓大家失望。”
何雨柱心頭猛地一震，這句話像一根細針戳進心口。那語氣裡看似關心，卻每一個字都帶著一股子陰冷的味道。
“嗬，易大爺您消息挺靈通啊。”何雨柱硬擠出一抹笑，推門而出，站在院子裡，夜風立刻裹住他，吹得他衣角獵獵作響。
易中海正負著手站在槐樹下，月光在他臉上投下一道深深的影子，表情藏在明暗之間，看不出喜怒。
“消息靈不靈通不重要，”易中海慢條斯理地說，“重要的是咱院的飯香不能斷。你是廚子，肩上可有責任。”
何雨柱聽得心裡一陣發緊，表麵卻裝作不在意，“我肩上的責任可不比您肩上的輕，您可是我們院的主心骨啊，光動嘴皮子提醒我，可沒給我帶蘿卜來。”
易中海輕輕笑了一聲，那笑聲帶著一股莫名的意味，“蘿卜嘛，缺是缺，但辦法總是有的。關鍵看你願不願意動動腦子。”
何雨柱心頭一涼，這話裡的弦外之音他一聽就明白。易中海絕不是無的放矢，八成手裡早就有了消息，隻等著他開口求助。可是何雨柱偏偏不想給他這個機會，越是被拿捏，他越要撐著。
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