“辦法是有的，”他裝出一副輕鬆的樣子，伸手拍了拍門框，“我得先熬過今晚再說。”
易中海盯著他看了幾秒，眯了眯眼睛，像是在試圖從他臉上讀出些什麼。那一瞬間，何雨柱感覺自己像是被一雙無形的手掐住了脖子，呼吸都有些發緊。
“年輕人啊，”易中海緩緩轉身，背影在月光下顯得瘦削卻挺直，“記住一句話，有時候，麵子比蘿卜更難找。”說完這話，他負著手慢慢走遠，腳步聲在青石板上敲出一串清冷的回音，漸漸融進夜色。
院子再次恢複寂靜，隻有風吹過樹梢的沙沙聲。何雨柱站在門口，手心裡全是汗，心裡一陣發麻。那句“麵子比蘿卜更難找”像一根倒刺，死死紮在他心裡。他咬著牙回到廚房，關上門的那一刻，才發現自己背後已經濕透。
“他這是故意的。”何雨柱坐在凳子上，低聲自語。他能感覺到易中海那股老狐狸般的算計——知道他急需蘿卜，卻偏偏不直接幫忙，隻是用一句模棱兩可的話吊著他的心，讓他自己去琢磨。越琢磨，就越亂。
“柱子。”秦淮如輕輕推門走進來，手裡端著一杯熱水，看到他那副神情，眉頭緊皺，“他是不是又來挑事了？”
“挑什麼事？”何雨柱扯了扯嘴角，想擠出笑容，可那笑卻硬得像石頭，“他就會說些虛頭巴腦的話，話裡話外全是套。”
秦淮如輕輕歎了口氣，把水杯遞到他手邊，“你彆硬撐。蘿卜的事真要緊，明天廠裡要是菜譜缺一味，指不定誰就抓著話柄。”
何雨柱捧起水杯，杯壁的熱度燙得他手指一陣發麻。他閉上眼，腦子裡像是被攪成一鍋漿糊：一邊是廠裡的任務，一邊是院子裡的風言風語，還有易中海那句意味深長的“辦法總是有的”。
“要不……我明天跟你一起去？”秦淮如試探著開口，“我有個遠房親戚在菜攤工作，也許能幫上忙。”
“不行。”何雨柱猛地抬起頭，語氣比預想中要重，“那老家夥盯著我呢，你要是跟著我，八成更得添話柄。他巴不得院子裡的人都以為咱倆有事，到時候一傳十十傳百，連廠裡都得摻和進來。”
秦淮如微微一怔，眼底閃過一絲難言的情緒，她想說什麼，卻最終隻是輕輕咬了咬唇，點了點頭。
“柱子，”她忽然放輕聲音，“你彆總想著和他對著乾。院子裡的人心啊，嘴比刀子還利。你要是再頂著，他反倒能借機裝好人。”
何雨柱的手指在桌麵上輕輕敲擊，發出沉悶的“嗒嗒”聲。他明白秦淮如的意思，可心裡那股火卻怎麼都壓不下去。讓他去求易中海？那簡直比讓他去拔牙還難。可要是明天真的買不到蘿卜，他在廠裡丟了麵子，易中海肯定會趁機挑撥——這是他最怕的。
夜色更深，窗外的風聲帶著一絲涼意鑽進來，吹得燈火微微搖曳。何雨柱抬眼望著那盞油燈，心裡盤算著各種可能：天不亮就去郊外碰碰運氣？還是去找以前幫過忙的老夥計？可是那些路都遠，萬一趕不上開工時間怎麼辦？
他揉了揉太陽穴，隻覺得頭皮發緊。想到廠裡那群人看熱鬨的眼神，他胸口像被堵了一塊石頭。麵子，這倆字比蘿卜還沉重，可偏偏又無處不在。
“要不，你去找二大爺？”秦淮如小聲提醒，“他總有些門路，也許能打聽到菜源。”
何雨柱抬起頭，眼中閃過一絲猶豫。他對二大爺那副愛占小便宜的性子並不陌生，要是真去求他，八成得被敲上一筆。可轉念一想，現在也顧不得那麼多了。
“明天一早我就去找他。”何雨柱咬了咬牙，心中暗暗下了決心，“就算被宰，也得先把蘿卜弄回來。不能再讓那老狐狸看笑話。”
秦淮如輕輕“嗯”了一聲，看著他那副眉頭緊鎖的樣子，心裡一陣發酸。她知道，這不僅僅是幾根蘿卜的事，更是一場無聲的較量，一場屬於這個院子的暗戰。
許大茂正好從另一頭的影子裡晃出來，一手插在褲兜裡，一手拿著個小布包，嘴角掛著那副吊兒郎當的笑。月光映著他那張得意的臉，怎麼看怎麼欠揍。
“喲，柱子。”許大茂一見到何雨柱，立刻扯出一聲誇張的招呼，聲音裡帶著刻意的輕快，“聽說你為了幾根蘿卜急得團團轉啊？這院子今天可是都在傳呢，連後院的孩子都知道你這廚子要斷菜了。”
何雨柱猛地停下腳步，雙眼盯著他，那股子火差點衝口而出。他感覺自己後槽牙都被咬得發酸，手指也在微微顫動。許大茂的每一個字都像是在他心口上戳了一刀。
“你很得意？”何雨柱聲音低沉，帶著一股冷意，“就因為幾根蘿卜，你就這麼高興？許大茂，你是真沒彆的事乾了是吧？”
“哎喲，可彆這麼說，”許大茂假模假樣地擺擺手，笑得更大聲，“這不叫高興，這叫消息靈通。誰讓你平時那麼能耐，這點小事都能讓大家茶餘飯後聊兩句嘛。”
“靈通你個頭！”何雨柱一步逼近，胸口的火氣再也壓不住，“許大茂，你嘴上積點德成不成？你要是真本事大，你自己去弄蘿卜回來，彆在這添亂！”
許大茂被他的氣勢逼得往後退了半步，可臉上的笑卻更是挑釁，“哎呦，這是惱羞成怒啊？柱子，你彆以為你一急大家就會心疼你。蘿卜這東西，誰都缺，可你是廠裡的廚子，你缺，那就是笑話。院子裡的人啊，可都盯著你看呢。”
這話像一桶冷水潑在何雨柱頭上，可他不僅沒涼，反而火氣更旺。他胸膛一起一伏，像是隨時要炸開。他早就知道許大茂嘴損，可沒想到他能損到這個地步。
“許大茂，你要是再胡說八道，我可真不客氣了！”何雨柱聲音陡然拔高，拳頭捏得“咯咯”作響。
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