玉京
大將軍府
地下密室中，六顆南海夜明珠將四周照得亮如白晝。
蕭慎攥著手中密信，指尖微微發顫，心口如擂鼓般狂跳，脊背滲出一層冷汗。
待他將信中內容看完，喉間才溢出一聲長歎，抬頭望向大將軍蕭徹，聲音發澀：“兄長，此番……我蕭氏一族的滅頂之災，怕是避無可避了。”
曹鯤權傾朝野，推行新政、興辦科舉，籠絡人心，重用親信，排擠異己。
如今，蕭氏子弟作為外戚，在朝中備受打壓，雖明升暗降、徒有虛名，卻無半分實權，在玉京早已深居簡出，遠離朝堂紛爭，可即便如此，曹鯤仍不肯放過他們。
當然，蕭氏一族的頹敗不過是表象，暗地裡，他們聯絡世家貴族，招兵買馬，隻待時機成熟，便給曹鯤致命一擊，奪回蕭家失去的一切。
可世事難料，紅蓮聖母在臨江縣聚眾起兵，斬殺當地世家官吏，義軍迅速壯大至百萬之眾，攻占臨江後，又接連攻克安江、陽高，直逼金陵。
這些教眾所到之處，將良田牲畜分給百姓，引得各地百姓紛紛響應，義軍攻入金陵，連下七十二縣，江南震動。
金陵乃蕭氏一族的祖地，紅蓮教攻占金陵後，焚毀蕭氏鄔堡，殺散蕭氏私兵，劫掠蕭氏財貨，蕭氏老祖被紅蓮聖母重傷，蕭氏基業岌岌可危，危如累卵。
蕭徹悲痛欲絕，捶胸頓足道：“想我蕭氏先祖創業何其艱難，十幾代人篳路藍縷，數千年的繁衍生息，好不容易才執掌天下，如今祖地被焚，子弟被屠，妻女被擄，供人肆意淩辱，我等死後有何顏麵去見列祖列宗於九泉之下？”
蕭慎雙目赤紅，咬牙切齒道：“是我等無能，丟儘了祖宗的顏麵！我蕭慎死不足惜，可蕭氏大業絕不能就此夭折！若有一死能挽救蕭氏大業，我萬死不辭！”
蕭慎一陣咆哮，胸中的不甘與憤怒如火山般噴發。
他長歎一聲，眼神黯淡下來：“可如今金陵已失，曹鯤軟禁皇帝和太後，視我蕭氏一族為眼中釘、肉中刺，欲除之而後快，一旦曹鯤落井下石，我蕭氏一族必將萬劫不複！”
蕭徹眼神淩厲道：“天無絕人之路！眼下曹鯤四處標榜仁德，還需皇帝和太後作為棋子，我們尚有一線生機，若朝政安寧，我們將永無翻身之日。”
“但曹鯤推行新政，大興科舉，破壞古製，世家多有怨恨，若我們能挑起曹鯤與世家的爭鬥，便可趁亂起勢，火中取栗。”
蕭慎雙眼一亮，急切道：“兄長可有妙計？”
蕭徹冷笑一聲：“察舉製乃我等世家的根基，曹鯤興辦科舉，無疑是斬斷了世家子弟的為官之路，世家怨恨曹鯤者必然眾多，眼下他們沒有動武，隻是畏懼曹鯤麾下兵強馬壯，覺得沒有勝算。”
“但我有驅虎吞狼之計，攪得天下大亂，令曹鯤損兵折將，到那時，曹鯤一敗，世家必然反攻倒算。”
蕭慎滿頭霧水，疑惑道：“兄長此言何意？誰是虎？誰是狼？”
蕭徹冷笑道：“紅蓮教是狼，曹鯤便是虎，江南乃魚米之鄉，曹鯤豈能不垂涎？他想謀朝篡位，必然需要功績和錢糧，若我蕭氏一族假意投靠曹鯤，蠱惑他發兵江南，令他與紅蓮教爭奪江南，雙方必有大戰，那時，便是我等和諸多世家的機會。”
蕭慎有些遲疑，擔憂道：“真的會有機會嗎？曹鯤乃是當世第一強者，神通廣大，所向無敵，麾下更有數百萬虎狼之師，驍勇善戰，所向披靡，萬一他發兵滅了紅蓮教，占據江南之地，到那時，他手握半壁江山，謀朝篡位輕而易舉，我蕭家又該如何？”
蕭徹笑道：“世事無常，天底下沒有不敗之人，更何況曹鯤獨斷專橫，貪婪無度，與天下世家為敵，與天下人為敵，欲致其於死地者多如過江之鯽。”
“況且，曹鯤麾下將士多為西北之人，善於騎射，不善水性，到了江南，必然水土不服，戰力大減，紅蓮教擅長蠱惑人心，教眾何止千萬，再加上趙王姬材、楚王姬度、越王姬玄璋等姬氏皇族對曹鯤恨之入骨，必然會趁火打劫，曹鯤四麵受敵，豈能不敗？”
“到那時，我等救出太後和皇帝，號召文武百官、天下諸侯共討曹賊，必可重振我蕭氏一族，甚至還能取代曹鯤，挾天子以令諸侯，讓我蕭氏一族奪得天下！”
蕭慎聽得熱血沸騰，激動道：“兄長智謀超群！高！實在是高！”
蕭徹突然長歎一聲，憂慮道：“隻是，曹鯤生性多疑，對我蕭家多有防備。如果不能博取其信任，這一切計劃都無法施展。”
蕭慎眼中精光一閃，冷笑道：“曹鯤素來好色，或許，從家族挑一個絕色女子獻於曹鯤，與其聯姻，曹鯤必然色亂神迷，忘乎所以，隻是，該選誰呢？”
鳳凰山莊
曹鯤與鄒氏一番纏綿後，正欲安歇，忽聞紫鸞在門外輕聲稟報：
“主人，皇後駕到，見是不見？”
“皇後？”
曹鯤微微一怔，略作思索後道：“請她至花廳稍候。”
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紫鸞應聲：“諾！”
曹鯤察覺到鄒氏眼神中閃過一絲異樣，便笑著安撫道：“想必是有要事相商，你先歇息吧。”
鄒氏輕哼一聲，嬌嗔道：“哼，皇室的女子，哪一個不是工於心計？你呀，可彆在陰溝裡翻了船。”
曹鯤朗聲笑道：“本座什麼大風大浪沒見過。”