熙平八年春
一眨眼，一年就過去了……
大乾皇朝第一次科舉開考在即，皇帝姬高卻纏綿病榻，病勢沉屙，在皇後的悉心照料下，已經如同風中殘燭，一口氣就能吹滅。
未央宮內，往日的莊嚴肅穆已被一種壓抑的緊張氛圍所取代。
文武百官身著朝服，神色各異，有的麵露憂慮，有的暗藏心機，彼此間眼神交錯，卻無人敢輕易出聲。
大殿之上，龍椅空懸，已經成為常態。
“陛下病重已久，如今嘔血不止，多次昏厥，無法理政，實在令人憂心，可國不可一日無君啊！”
一位白發蒼蒼的老臣顫巍巍地出列，聲音中滿是憂慮。
話音剛落，殿內便響起一片附和之聲。
“是啊，陛下龍體欠安，應速立儲君，以安天下人心。”
一位三朝老臣緊接著說道，神情急切。
“那該立誰為太子呢？”
“我看三皇子就不錯，聰慧純孝，還是嫡子。”
“三皇子年齡太小了，我覺得皇長子不錯，允文允武，一代天驕。”
“立誰為太子，那得聽曹丞相的！”
“對對對，聽曹丞相的！”
“胡說！丞相雖然主政，但陛下還沒死呢！”
“對對對，陛下還沒死呢，聽陛下的。”
大殿上眾說紛紜，爭論聲此起彼伏。
有人主張立長子姬宸，認為他年長穩重，有治國之才。
有人則力薦三皇子姬禮，稱其為皇帝嫡子，聰慧伶俐。
各方勢力暗中較勁，都想讓自己支持的皇子登上太子之位。
就在這時，一身玄色長袍的曹鯤站起身來，一雙鷹眸環視四周，殿內頓時變得鴉雀無聲，落針可聞。
“諸位大人，陛下雖然病重，但聖意未決，我等豈可擅自揣摩儲君之事？”
曹鯤的聲音低沉有力，在大殿中回蕩。
一名出身宗室的大臣焦急說道：“丞相大人，如今陛下病重難起，若不早立儲君，恐生變故啊！”
曹鯤微微眯起眼睛，目光如炬地掃視著眾人，沉聲道：“陛下乃大乾之主，其聖意豈容我等妄自揣測？我等當儘心侍奉陛下，待陛下病情好轉，再做定奪。”
一位年輕氣盛的官員站出來，大聲道：“丞相大人，陛下病情日益沉重，若再拖延下去，一旦有個萬一，儲君之位空懸，大乾江山將何去何從？”
一名老臣出列，滿臉傷感道：“國之社稷，在於穩定，還請丞相大人以大局為重，早做決斷！”
曹鯤的臉色微微一沉，冷冷地看著這些官員，厲喝道：“放肆！陛下尚在養病，豈容爾等詛咒？爾等如此急切地要求立儲，究竟是何居心？難道是盼著陛下病死嗎！”
那些官員被曹鯤的眼神嚇得一哆嗦，連忙跪地請罪：“丞相大人恕罪，臣等隻是憂心國事，並無他意。”
曹鯤冷哼一聲，轉身對眾臣道：“諸位大人，立儲之事關乎大乾江山社稷，不可輕率，本相自會與陛下商議，待陛下有了旨意，我等再遵旨行事。”
說罷，曹鯤拂袖而去，留下一群麵麵相覷的大臣。
曹鯤離開未央宮後，徑直前往皇帝的寢宮。
寢宮內彌漫著濃重刺鼻的藥味，姬高麵色蒼白，奄奄一息地躺在龍榻上。
皇後李婉守在一旁，雙眼紅腫，麵容憔悴。
曹鯤大步走到龍榻前，作揖行禮：“陛下，文武百官請立儲君，以安天下人心，不知陛下意下如何？”
姬高費力地睜開眼睛，眼神中透露出疲憊與無奈。
他艱難地開口道：“朕……咳咳咳……朕身體不爭氣，怕是撐不了多久了……立儲之事，愛卿有何看法？”
曹鯤恭敬答道：“陛下，立儲乃國之大事，需謹慎考慮，如今諸位皇子皆有賢能，但臣以為，三皇子姬禮聰慧過人，有仁君之風，且是陛下嫡子，當為太子之不二人選。”
曹鯤此言一出，便已奠定了太子的人選。
在宗法製度下，曆朝曆代立太子都遵循“立嫡立長”的原則，即以嫡子為優先，嫡子中再以年長者為先。
這一製度旨在避免皇子之間因爭奪皇位而引發的內鬥和混亂，通過明確繼承人的方式，減少紛爭，維護朝廷穩定。
同時，這也符合封建等級社會發展的需要，是儒家所倡導的“禮”的體現。
儘管這一製度並不能保證最優秀、最賢明的繼承人繼承皇位，但它在維護國家穩定和發展方麵發揮了重要作用。