太初十一年之春
天地間仿若隱匿著一位畫師，以如椽巨筆，蘸取輕柔之色，徐徐勾勒，將沉睡一冬之大地漸次喚醒。
那原本枯黃寂寥之原野，似被施了法術神通，一夜之間披上嫩綠之新裳，生機盎然，光禿禿之樹枝，嫩芽悄然綻放，沉眠於泥土之中之蟲蟻，亦感知春之召喚，紛紛蠕動身軀，破土而出，儘情享受這溫暖而充滿生機之氣息。
平定兆州之亂後，曹鯤並未急於班師回朝，而是馬不停蹄的巡視荊楚之地。
荊楚之地，水網縱橫交錯，如靈動之絲帶，纏繞著這片富饒廣袤之土地，土壤肥沃膏腴，孕育出無儘之豐饒物產，湖泊星羅棋布，便於灌溉，地理位置北接中原，南達嶺南，東連吳越，西通巴蜀，實乃繁華富庶之境，交通之要衝，戰略之重鎮，其地位之重要，不言而喻。
荊楚之官員們，聞得皇帝即將駕臨，皆如臨大敵，緊張籌備起來，不敢有半點疏忽懈怠，從街道之清掃整修，到驛館之精心布置，從迎接儀式之周密安排，到各項物資之充足準備，每一處細節，皆力求儘善儘美，以博皇帝之歡心。
終於，皇帝大駕臨幸襄陽，張秀全等一眾武將，身著鎧甲，威風凜凜，氣宇軒昂，齊聚驛道之上迎接。
隻見皇帝禦駕前呼後擁，氣勢恢宏，威嚴無比，隊伍之中，槍矛林立，寒光閃閃，旌旗如雲，獵獵作響，彰顯著皇家的無上威嚴。
荊楚文武官員們整齊排列，跪於驛道兩旁，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
隨後，眾人簇擁著曹鯤，浩浩蕩蕩進入襄陽城。
曹鯤一時興起，未直接前往行宮，而是徑直登上城牆。
眾大臣見狀，無奈之下，隻好紛紛跟上。
曹鯤立於城牆之上，眺望著荊楚大地。
遼闊而富庶的原野，蜿蜒曲折的河流，錯落有致之村莊，令人心曠神怡。
此情此景，令曹鯤不禁連聲讚歎：“好！好！荊楚之地，河山壯麗，美不勝收，荊楚之役，張愛卿居功甚偉。”
張秀全忙躬身行禮，誠惶誠恐：“末將不敢居功，此役大勝全賴陛下天威，將士們方戮力用命，末將不過是儘己之本分而已。”
張秀全心中暗自思忖：曹鷹、孫太嶽、楚俊義、方遺愛等將領亦是屢立奇功，尤其是孫太嶽，論殺敵與破敵之數，當屬第一。
陛下如此誇讚自己，他是否會覺得自己才是頭功？
自己出身寒微，若是爭功，孫太嶽、曹鷹等人豈會滿意？
想到此處，張秀全當下道：“大魏猛將如雲，仰仗陛下天威，叛逆之賊毫無勝算，非末將領兵，亦會有彆之大將攻克襄陽，末將起於行伍，出身微末，今能名揚天下，全賴陛下英明神武，提攜栽培，末將唯有於陛下麾下，方能建功立業，報效國家。”
曹鯤聽罷，開懷大笑道：“張愛卿勝不驕，敗不餒，實乃我大魏之棟梁，值得嘉獎！”
眾大臣聽罷，亦紛紛附和，稱讚張秀全謙遜待人，領兵有方。
曹鯤移步前行，城牆之上之文臣武將們急忙讓開一條道，躬身立於兩旁，大氣都不敢出。
曹鯤緩緩從眾人麵前走過，目光如炬，打量著每一個人。
大將們之表情愈發激動起來，能夠如此近距離地立於皇帝麵前，這是一種無上之殊榮。
等曹鯤前往襄陽行宮，張秀全等人才散去。
時值中午，張秀全發現襄陽城的店鋪酒樓已然恢複營業，街道上行人如織，摩肩接踵，熱鬨非凡，全因曹鯤巡視，世家百官爭相表現，營造出一派繁榮之景象。
張秀全於城中偶遇賈茅，心中感激之情油然而生。
若非賈茅及時令校事府送來情報，暗中勸降荊楚世家，自己也不能順利攻克襄陽。
於是，他熱情邀請賈茅至酒樓之中吃飯，欲請一頓豐盛之酒席。
賈茅笑納道：“恭敬不如從命。”
席間，二人相談甚歡，推杯換盞，氣氛融洽。
與此同時，曹鯤於行宮之中接見荊楚官員和世家名士，詢問了當地民生疾苦與賦稅徭役等情況。
官員詳細作答，不敢有絲毫隱瞞。
曹鯤聽著，時而皺眉，為百姓之疾苦而憂心忡忡；時而點頭，對官員們之治理成效表示肯定。