天兵一到，瓦角冰銷。
便在叛軍節節敗退，欲逃往海上卻被大風所阻之際，部將王那相率部叛反，斬其逆首徐敬業、徐敬猷、駱賓王，向唐軍投降。餘黨唐之奇、魏思溫等均遭擒獲，俱被斬首。
李孝逸進據揚州，至此揚、潤、楚三州全部平定。
當薛仲璋助徐敬業在揚州起事之時，中書令裴炎因薛仲璋乃是自己外甥，欲示此事與己無乾，故意示以閒暇，在朝中從不奏議誅討之事。
太後曾向裴炎問平叛之計，裴炎奏道：皇帝年長，不得親理政事，故徐敬業等一班豎子得以為辭。若太後返政天子陛下，揚州叛賊則不討自平矣。
武則天聞而不悅。
又因徐敬業以恢複廬陵王帝位為號，武承嗣便建議誅殺韓王李元嘉、魯王李靈夔，以絕宗室之望。
武則天就此詢問諸位宰相意見，劉禕之、韋思謙一言不發，裴炎極力表示反對。其後未久，裴炎欲趁武則天出遊龍門時，以武力劫持，逼其還政給睿宗。
但因連日大雨，太後取消出遊計劃，謀劃未能成功。
監察禦史崔詧風聞此事，但無以為證，遂上書進言：裴炎受顧托之重，已經大權在握。其若無異圖，何故欲請太後歸政？
太後覽奏，深以為然，遂命左肅政大夫騫味道、侍禦史魚承曄收捕裴炎下獄，詳為鞫審，不避刑杖。裴炎雖然被收受刑，依舊辭氣不屈。
有人奉勸裴炎：事已至此，公何不遜辭相位請求致仕，以求免難？
裴炎昂然答道：宰相若被下獄，安有得以保全之理！我寧為國儘忠，辭不可屈也。
時有鳳閣舍人李景諶，以京師流傳讖語為證，力言裴炎必與其外甥通謀造反。
故右相劉祥道之子劉景先不以為然，與鳳閣侍郎胡元範皆都上書保奏：裴炎係社稷元臣，有功於國，悉心奉上，天下所知。臣敢以身家性命，證明其不曾參與謀反。
太後答道：裴炎謀反有端，顧卿等不知耳。
劉景先：若僅以空穴來風便證實裴炎為反，則臣等亦都參與謀反也。
太後道：朕知裴炎是真反，亦知卿等不會造反。
當時滿朝文武，保證裴炎不曾參與謀反者甚眾，然而太後皆不肯聽。其後未久，複又否認自己前日所言，將劉景先及胡元範下獄。
更提拔騫味道檢校內史、同鳳閣鸞台三品，李景諶升為同鳳閣鸞台平章事。
光宅元年十月丙申日，命斬裴炎於都亭，抄沒家產。但吏役於抄家之時發現，裴炎家中竟毫無積蓄，四壁空空。
裴炎臨刑將死，顧謂兄弟：諸位兄弟官位皆告自己努力所致，炎並無助以分毫之力，今反因受裴炎牽連坐罪流放，不亦悲乎！
畫外音：世人議論，裴炎雖忠於李唐，又受高宗顧命重托，極力阻止武則天稱製奪權，但因當初妒忌裴行儉平滅突厥大功，建議高宗誅殺主動投降之突厥可汗阿史那伏念，使朝廷失信於四方；複終因“受遺老臣，倔強難製”，徹底得罪太後，落得被人誣陷誅殺下場，亦是循環果報。正是：雖然強頸稱忠臣，嫉賢妒能落罵名！
武則天既殺裴炎，劉景先貶為普州刺史，又貶辰州刺史，胡元範流放瓊州而死。
裴炎弟子太仆寺丞裴伷先，時年僅十七歲，上封事密奏，請求麵見太後言事。
武則天賜見，見麵後便先詰問：汝伯父謀反斬首，又未殃及三族，卿尚何言？
裴伷先奏道：臣為陛下畫計，安敢為伯父訴冤！陛下身為李氏之婦，先帝方棄天下，遽攬朝政，變易嗣子，疏斥李氏，封崇諸武。臣伯父忠於社稷，反誣以罪，戮及子孫。陛下所為如是，臣實惜之！
武則天：若依卿計，我當如何？
裴伷先：依臣之見，陛下早宜複子明辟，高枕深居，則宗族可全；不然一旦天下有變，武氏不可複救矣！
太後怒道：胡白！小子敢發此言。若不念你年幼，立斬不饒。禁衛與我攆出大殿！
裴伷先起身下殿，忽回身反顧道：陛下若今用臣言，猶未晚也！
未至門首，如是停身聲言者三。
太後怒不可遏，命於朝堂杖責一百，繼而詔命長期流放瀼州，便遇大赦亦不許還。裴家伯侄，俱都倔強如此。
時有郎將薑嗣宗，自東都奉使至長安，西京留守左仆射劉仁軌問以東都之事。薑嗣宗道：裴炎謀反案發，並無彆事。我覺裴炎有異常久矣，今果事發。
劉仁軌問：貴使果然早就察覺，裴中書有謀反實據？
薑嗣宗得意答道：誠然如是。
劉仁軌道：貴使能明察事發之先，真當世高人也。仁軌有密奏呈於陛下，願勞煩貴使帶回神都，拜呈天後以聞，未知可否？
薑嗣宗道：敬諾。此許微勞，何足掛齒！
明日，受仁軌奏表而還，代呈天後。武則天拆其奏表，見內中隻有八字寫道：嗣宗早知裴炎欲反，但為其掩飾不言。
太後覽奏冷笑，即命將薑嗣宗牽出殿庭，絞殺於都亭。複將李景諶罷為司賓少卿，以右史武康沈君諒、著作郎崔詧為正諫大夫、同平章事。
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世間自作聰明者，當以薑嗣宗為戒。
畫外音：據唐朝筆記小說記載，裴炎確實曾參與揚州叛亂，但卻並不錄於正史。可一並錄之於後，以饗列公。
當初徐敬業剛起事之時，欲通過薛仲璋拉攏裴炎為內應，便請駱賓王編成一首童謠，在神都洛陽到處散播傳唱：一片火，兩片火，緋衣小兒當殿坐。
裴炎聽聞此謠，隱約發覺暗指自己，欲找人破解，最終想到駱賓王，於是寄書以問。
駱賓王回書，破解其讖：兩片火合為“炎”，緋衣合為“裴”，小兒乃“子”；當殿坐表示昌隆，暗喻“隆”字。公表字子隆，是說裴炎子隆，將有皇帝之分也。
裴炎大喜過望，於是當即決定與徐敬業合謀造反。後聞徐敬業在揚州起兵，便寫密書遂往揚州，與其約期內應，攻打洛陽。
其書不料被人截獲，呈獻天後，拆示之，信中隻有“青鵝”二字。
群臣皆都不解其意，武則天解釋道：青字拆分為“十二月”，鵝字拆為“我自與”。裴炎此書，是欲告訴徐敬業，自己將在十二月為應，親自獻城降賊也。
徐敬業事敗，裴炎因此被殺。
參與揚州之叛諸酋之中，更有才子駱賓王，乃婺州義烏人。七歲便能賦詩，一道《詠鵝》小令，便成千古幼兒啟蒙佳作。成年後又曾作《帝京篇》，當時以為絕唱。
曆官武功、長安主簿，因坐贓左遷臨海丞，久不得誌，遂棄官還鄉。徐敬業起兵討武，駱賓王為其府屬，作檄以討武後。
檄文傳至神都，武則天見其文中有“一抷之土未乾，六尺之孤安在”之句，擊案歎道：失此人才，宰相之過也。
敬業即敗，駱賓王同時被部下所殺。好友郗雲卿集成《駱賓王文集》傳世。
王那相臨危背主，斬故主徐敬業、徐敬猷及駱賓王之首降唐；其後徐敬業餘黨唐之奇、魏思溫皆都被捕砍頭，傳首神都，揚、潤、楚三州之亂遂平。
畫外音：其後有讀史者評謂，若徐敬業能用魏思溫之策，揮十萬大軍直指河、洛，專以匡複李唐社稷為事，縱然最終軍敗身戮，亦存浩然忠義，名垂青史。而錯聽薛仲璋妄談金陵王氣，意欲割據江南稱霸，或效法吳主孫權之行，便是真為國家叛逆。天怒人怨，將士離心，則不敗何待！由此觀之，裴炎這位外甥還是讀史恨少，隻知孫吳之興，卻未知東晉及南朝於此皆都不久。徐懋功早知敬業此孫必然敗家滅族，卻又不能違背天意。
光宅元年，十一月，丁卯日。
武則天下詔：散騎常侍、同中書門下三品郭待舉上書力證裴炎無罪，罷為左庶子；劉景先貶為吉州員外長史。更以鸞台侍郎韋方質為鳳閣侍郎、同平章事，以代其職。
十二月，左武衛大將軍程務挺亦因上密表，代為裴炎申理辯冤，由是忤旨。又因程務挺素與叛將唐之奇、杜求仁相善，朝中便更有人獻譖：程務挺與裴炎、徐敬業通謀。
武則天不問青紅皂白，便遣左鷹揚將軍裴紹業即軍中斬之，然後籍沒其家。複因夏州都督王方翼與程務挺素相親善，且係廢後王氏近屬，流放崖州而死。
突厥諸部聞說程務挺之死，宴飲相慶；卻又為其立祠，每出師前必祈禱之。
光宅元年冬，唐初名臣薛收之子、汾陰縣男薛元超卒，年六十二歲。
顯慶三年拜東台侍郎，右相李義府因罪流配嶲州，薛元超奏請給賜馬乘，遭貶簡州刺史。西台侍郎上官儀伏誅，薛元超因與其文章款密，再遭遠謫，流配嶲州。
上元初遇赦還朝，拜為正諫大夫。後遷中書侍郎，同中書門下三品，中書令，階至金紫光祿大夫。薛元超以其文章聞名於世，又因愛舉薦寒俊之士，為時稱道。
曾參預撰寫《晉書》，有文集三十卷。
光宅二年，正月初一日。武則天因徐敬業之亂平定，詔命改元垂拱。意謂天下太平，欲效聖人之為，垂拱而治理天下之意也。
改元未久，西京留守左仆射劉仁軌病卒，年八十四歲。
二月七日，武則天令於朝堂設登聞鼓與肺石，若有擊鼓或立石之人，禦史必須受狀聞奏。此乃武則天為廣聽建議，了解民情吏治所舉，肺石因石色赤如肺得名。
當時西北、青海、安西烽煙再起，邊事頻繁。東突厥後汗國骨咄祿聞唐朝女主稱製，乃起兵攻略代、忻二州。
武則天聞報既惱且怒，遂遣左玉鈐衛中郎將淳於處平為陽曲道行軍總管，率兵往救代州，兼伐骨咄祿所據巢穴總材山。
四月八日，唐軍前至忻州，與突厥騎兵遭遇。淳於處平遠來疲憊，邂逅相遇倉促迎擊，鏖戰整日不利，折損五千兵士，大敗還歸晉陽。
便在此時，武則天正在朝內大刀闊斧，改革內閣人事。
乃以裴居道為內史，將納言王德真流配象州，以冬官尚書蘇良嗣為納言。複製令內外九品以上及百姓，鹹令有才者可以上表自舉，以求進用。
滿朝公卿及士大夫世家大族不由大嘩，以為牝雞司晨，果然乾坤倒轉，貴賤不分。
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六月，擢升天官尚書韋待價入閣，為同鳳閣鸞台三品。秋七月，又以文昌左丞魏玄同為鸞台侍郎、同鳳閣鸞台三品。
同年秋，武則天命重修洛陽白馬寺，並以僧懷義為寺主。
鏡頭閃回，補敘懷義來曆。
字幕：懷義原名馮小寶，在洛陽賣藥為業。因形神偉壯，且有臂力，得唐高祖李淵之女安定公主慧眼識之，引入府中，成為相好麵首。
安定公主始封千金公主，下嫁溫挺；溫挺死後，又嫁鄭敬玄。武則天自稱製主政，誅殺李氏諸王，李唐諸女亦大都獲罪流放，唯千金公主機靈，善於逢迎，因而得以幸存。