第四十九集絕代女皇
屠刀舉起，勢難歸鞘。
武則天既迫李元嘉、李靈夔、李撰自殺，複流放李元軌於黔州，途中亦死。又殺江都王李緒，後又誅殺親黨數百家。
由是宗室諸王相繼誅死，子孫所幼者皆都流放嶺南邊遠之地。
殿中監裴承先乃是故相裴寂之孫，因坐罪與琅邪王通謀，亦被處死，誅戮於市。
又有左肅政大夫、同平章事騫味道，素不禮敬殿中侍禦史周矩，屢言其不能了事，甚為輕視。適逢有密告騫味道勾結諸王謀反者，武則天敕命周矩鞠按其罪。
周矩便戲謂騫味道曰：公常責周矩不能了事，今日便為公了之。
騫味道大駭，暗自悲籲：風水輪轉，不料今日竟落在此賊手中！
乃與其子騫辭玉皆都伏誅。
其後不久，又殺辰州彆駕汝南王李煒、連州彆駕鄱陽公李諲等宗室十二人，儘徙其家屬於邊州。又殺李諲嶽父天官侍郎藍田鄧玄挺，謂曰知反不告，故予同誅。
明堂既成，僧懷義以功拜為左威衛大將軍、梁國公。
垂拱五年，正月初一日，乙卯朔。
武則天大饗合祭於萬象神宮，己服袞冕，腰插大圭，手執鎮圭以為初獻，皇帝為亞獻，太子為終獻。先詣昊天上帝，次高祖、太宗、高宗，再次魏國先王，再次五方帝座。
獻饗已畢，太後升禦則天門，宣布大赦天下，改元為永昌。
丁巳日，太後駕禦明堂，接受群臣朝賀。來日布政於明堂，頒九條政令以訓誨百官；複次日再禦明堂，大饗群臣，賜宴文武。
二月丁酉，追尊先父魏忠孝王武士彠為周忠孝太皇，先妣楊氏曰忠孝太後；以文水先陵曰章德陵，鹹陽陵曰明義陵，又設置崇先府官員。戊戌日，追尊先祖魯公曰太原靖王，北平王曰趙肅恭王，金城王曰魏義康王，太原王曰周安成王。
時有浪穹州蠻酋傍時昔等，共計二十五個部落，先前依附吐蕃，至是來降唐朝；武則天便以傍時昔為浪穹州刺史，並令統率其眾。
畫外音：自七世紀初至中葉五十年間，有烏蠻族不斷移入洱海地區，形成六個烏蠻政權，即是所謂“六詔”：蒙巂詔、越析詔、浪穹詔、邆賧詔、施浪詔、蒙舍詔，浪穹詔乃為其中之一。傍時昔既受唐朝刺史之封，便為此後“南詔”形成奠基張本。
五月十八日己巳，武則天以僧懷義為新平軍大總管，率二十萬大軍北討突厥。臨行時叮囑，不必真打實戰，隻要能生還長安，但可敘戰功，以塞朝中群臣之口。
懷義心領神會，便引二十萬之眾西行數千裡之遙，便似公費旅遊。行至紫河，幸而不見胡虜，便就單於台上勒馬寫生，刻石紀功而還。
武則天親率眾臣接至玄武門外，懷義由此更加驕橫。
諸王當時起兵反武，此後皆遭清算。
貝州刺史紀王李慎不預其謀，亦被連坐係獄，檻車徙流巴州，更姓虺氏，行及蒲州而卒。生有八男，以徐州刺史東平王李續為長，其後相繼被誅，家屬皆被流徙嶺南。
更有一女，乃為東光縣主楚媛，下嫁司議郎裴仲將，夫妻間相敬如賓。及聞父親李慎凶信突至，李楚媛號慟終日，嘔血數升；守喪期滿，不禦膏沐者將近二十年。
徐敬業敗亡之後，其弟徐敬真被流配繡州，此後尋機逃歸，將要投奔突厥。經過洛陽，洛州司馬弓嗣業、洛陽令張嗣明資助路費遣之。
未料徐敬真逃至定州，便為關吏所獲，供出弓嗣業、張嗣明二人為助。
弓嗣業聞說徐敬真被獲，知道不能免難，於是自縊而死。張嗣明與徐敬真入獄，便多攀引海內知識故舊，胡雲彼等皆有異圖，希圖能夠免死。
於是朝野之士，為其二人所連引坐死者甚眾。
張嗣明又誣攀內史張光輔，說其征討豫州之日，曾私論圖讖、夜觀天文，陰懷兩端。於是張光輔與徐敬真、張嗣明一同被誅，籍沒家產，家屬流放嶺南。
當初張光輔誣告狄仁傑對朝廷不遜，至今己為他人所誣，果報恁快！
張嗣明臨死，又胡言攀扯，說秋官尚書張楚金、陝州刺史郭正一、鳳閣侍郎元萬頃、洛陽令魏元忠皆與徐敬業通謀。
武則天也不細問，即命將四人處死。臨刑之際，忽又派鳳閣舍人王隱客馳騎傳聲赦免，改為配流嶺南。
赦免之聲方達於市，當刑者皆都喜躍歡呼，宛轉舞蹈不已；惟有魏元忠安坐自如，一動不動。監斬之吏以為其耳背，沒有聽清赦令，便提醒使其起身。
魏元忠道：其聲雖聞，使節未至，虛實未知。
俄而王隱客馳至，口稱赦旨，監官又使起身。
魏元忠曰：且俟宣敕已畢，上有我名，再起不遲。
既宣敕旨，見果有己名，乃徐徐起身，舞蹈再拜，竟無憂喜之色。是日本來陰雲四塞，既釋張楚金等人，天氣立轉晴霽。
又有彭州長史劉易從，亦為徐敬真攀咬牽引，武則天詔命就州中擒而誅之；閏九月，又殺夏官侍郎崔詧。
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複說納言宰相魏玄同，亦被卷入此番清算濫殺，不能幸免。論其緣由，卻隻因多年前多說一句善意之言，便招來此番殺身之禍。
便在高宗之世，周興曾以河陽令被天子召見；高宗欲加擢用，有人進言以為周興並非清流，由此而罷。周興尚且不知，數日之內皆於朝堂俟命。
諸相皆都無言，魏玄同不忍其苦等，便告謂道：周明府可離去矣。
周興便以為是魏玄同沮已擢升，因而銜恨在心。魏玄同素與裴炎相善，時人以其終始不渝，謂之耐久朋。
周興如今得勢，猶記當年之事，遂就此誣告魏玄同，說其曾對人言：太後老矣，不若奉嗣君為耐久。
太後聞而勃然大怒，遂命將魏玄同賜死於家。
監刑禦史房濟知其含冤，便私謂道：丈人何不告密，冀得召見，可以自直！
魏玄同歎道：人殺鬼殺，亦複何殊，我豈能作告密人邪！
乃從容就死。似周興此等小人之心，不可深懼之乎！
周興既諂害魏玄同之後，複又誣告右武衛大將軍、燕國公黑齒常之謀反，於是詔命徵回朝中下獄。冬十月戊午，黑齒常之憤恨不勝，自縊而死。
黑齒常之待下寬厚，極得眾將擁戴。及聞其死，皆哀其冤。
其後未久，複因禦史酷吏告密，武則天命殺宗室鄂州刺史嗣鄭王李希言等六人。複有嗣滕王李琦等六人僅得免死，流放嶺南。
繼而提拔春官尚書範履冰、鳳閣侍郎刑文偉，並為同平章事，入閣參政。
己卯日，武則天為提高武氏地位，詔命高祖太穆神皇後、太宗文德聖皇後宜配皇地祗，使生母先妣周忠孝太後隨從配享。
右衛胄曹參軍陳子昂上疏，奏請寬典緩刑，以施仁政，並以天象示警為例；又請詳審係獄之囚，自詰其罪，若有濫罪者當嚴懲獄吏，使天下鹹服。
武則天覽奏，皆都置之不理，且暗示酷吏，就此羅織陳子昂罪名。
九月三日，侍禦史傅遊藝揣摸太後之意，率關中百姓九百人詣闕上表，請改國號為周，並賜皇帝武姓。武則天佯為不許，但立即擢升傅遊藝為給事中。
百官便即明白其中奧妙，遂組織帝室宗戚、百姓、四夷酋長、沙門道士六萬多人，再次聯名上表奉請；睿宗皇帝李旦亦上表請改李唐宗室為武姓，武則這才準奏。
九月九日，武則天宣布改唐為周，自稱大周天子，改元天授。
十二日，受尊號為聖神皇帝，以睿宗皇帝李旦為皇嗣，賜姓武，原皇太子改稱皇孫。
十三日丙戌，立武氏七廟於神都，追尊文王曰始祖文皇帝，妣姒氏曰文定皇後，平王少子曰睿祖康皇帝，妣薑氏曰康惠皇後；太原靖王曰嚴祖成皇帝，妣曰成莊皇後；趙肅恭王曰肅祖章敬皇帝，魏義康王曰烈祖昭安皇帝，周安成王曰顯祖文穆皇帝，忠孝太皇曰太祖孝明高皇帝，妣皆如考諡，稱皇後。
立武承嗣為魏王，武三思為梁王，武攸寧為建昌王，武士彠兄孫攸歸、重規、載德、攸暨、懿宗、嗣宗、攸宜、攸望、攸緒、攸止皆為郡王，諸姑姊皆為長公主。
詔令天下武氏，悉免課役。
十一月庚辰朔，太後享祭萬象神宮，宣布大赦天下；始用周正曆，改永昌元年十一月為載初元年正月，以十二月為臘月，夏正月為一月。以周、漢之後為二王後，舜、禹、成湯之後為三恪，周、隋之嗣同於列國。
時有鳳閣侍郎宗秦客，乃武則天從父姊之子。自稱夢與上古女神有交，為其裙下之臣。女神名為“曌”，乃日月當空，普照天下之意。今將此字敬獻聖神皇帝，謂可與上古女神同在，萬壽無疆。
武則天大喜，於是自名武曌。又改天、地、日、月、星、君、臣、載、初、年、正、照，共十二字，所謂則天文字。命頒行天下使用，並擢升宗秦客為檢校內史。
宗秦客由此得意忘形，不久後便因貪贓被人告發，因而獲罪，連降十八等，被貶為遵化縣尉；弟宗楚客、宗晉卿被流放嶺外。一年之後，宗秦客死在流放之地。
十一月乙未，司刑少卿周興奏除李唐宗室親屬之籍，女皇準之。
春一月，武承嗣遷文昌左相，岑長倩遷文昌右相、同鳳閣鸞台三品，武士彠兄孫鳳閣侍郎武攸寧為納言，邢文偉守內史，左肅政大夫、同鳳閣鸞台三品王本立罷為地官尚書。
於是武承嗣及武三思用事，宰相皆都下之。
地官尚書韋方質有疾，女皇命武承嗣、武三思過府探視。
韋方質據床不為禮，並道：死生有命，大丈夫安能曲事近戚，以求苟免乎！
尋為周興構陷，命流放儋州，籍沒其家。
二月辛酉，女皇親自策試貢士於洛城殿，中國科舉史上貢士殿試自此而始。又親自策試舉人，凡九百人，惟郭待封、張九齡五人位居上第，皆令待詔弘文館，隨仗供奉。
丁卯日，地官尚書王本立薨逝。
畫外音：作為大唐宰相，王本立此人甚為奇怪，其任宰相前之經曆幾無記載。《舊唐書》及《新唐書》皆為宰相立傳，獨其闕如，甚至籍貫不詳；在唐朝宰相家譜中，王姓家譜都未將其列入其中。史書第一次提到王立本，是說高宗調露元年，其在尚書省任左司郎中。因仗高宗恩寵多行不法，欺壓同僚，遭到侍禦史狄仁傑彈劾。高宗本欲赦免其罪，狄仁傑堅持己見，高宗隻得同意處罰王立本。唐睿宗時，王立本奉旨調查武後親信劉禕之受賄，以及與已許敬宗小妾通奸案，並賜劉禕之自儘。臨死時任地官尚書，稱作宰相、左肅政大夫。《資治通鑒》未載其死因，但《新唐書》稱其是被處決。
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三月丁亥，特進、同鳳閣鸞台三品蘇良嗣薨。
當載初元年，蘇良嗣被罷去文昌左相之職，加拜特進，仍授鳳閣鸞台三品。同年三月，宰相韋方質遭到酷吏陷害，因素與蘇良嗣不睦，便加以攀誣。
武則天特意保全蘇良嗣，親為其辯冤，命令當堂獲釋。然而蘇良嗣受此驚嚇，惶恐不已，拜謝時暈倒在殿上，被送回府邸，當日便死於家中，時年八十五歲。
不久之後，蘇良嗣之子蘇踐言被酷吏陷害，流配嶺南，蘇良嗣又被追削官爵。
自武後稱製，大興告密攀誣之風以來，朝野中屢生怪事，層出不窮。
時有醴泉人侯思止，始以賣餅為業，其後為遊擊將軍索元禮家仆，素常詭譎無賴。恒州判司為刺史裴貞杖責，因此懷憤，便唆使侯思止誣告裴貞與舒王李元名謀反。
於是李元名坐廢，流徙和州，其子豫章王李亶被殺，裴貞竟遭滅族。
侯思止因告密有功，被擢為遊擊將軍。當時告密者往往可得五品，侯思止欲求為禦史，武則天便道：卿不識字，豈堪當禦史之任！
侯思止答道：獬豸何嘗識字？但能觸邪耳。