汝南城。
袁術曾經不可一世的眼神隻剩一種近乎空洞的漠然。
對於冷鋒的到來，他似乎提不起絲毫興致，隻是象征性地擺了擺手，示意賜座。
冷鋒沒有落座，他站在大殿中央，玄衣如墨，開門見山道。
“袁公！孫策西窺荊襄，曹操南圖汝南，隻在旦夕之間！而那水玲瓏之流異人，早已投入曹操麾下，為其爪牙耳目！敢問袁公，坐擁汝南寸土，將何以應此滔天巨浪？”
袁術渾濁的眼珠微微轉動了一下，目光落在冷鋒身上，隨即又飄向虛無的遠方。
“何以應對？嗬…唯死而已。”
這回答帶著一種徹骨的絕望和放棄，讓冷鋒心頭一沉。
“死？袁公路四世三公，名動天下，豈能坐以待斃？若能不死，若能博得一線生機，袁公…可願信我冷鋒一次？”
“信你？”
袁術嘴角扯出一個苦澀而自嘲的弧度，仿佛聽到了天大的笑話。
“生機？我與那韓星河，不死不休之仇！那孫策小兒，如日中天，視我為塚中枯骨！我汝南這點家底，他們想要，拿去便是！”
“我早已看透，你們這些異人幫誰，誰便是天命所歸！你們不幫，縱有雄兵百萬，亦是土雞瓦狗！”
“隻恨…隻恨我袁公路，未能得人襄助啊！哈哈哈…”
冷鋒靜靜聽著袁術的宣泄，直到那笑聲化作劇烈的咳嗽。
“袁公所言，異人之力確為關鍵，然則，徐州下邳，尚有我冷鋒數萬可戰之兵！若再聯結荊州劉表，三方合力，扼守荊襄要衝，集兵一處，互為犄角！縱不能反攻倒算，亦足可自保！何至於任人宰割？！”
“三方聯合？”
袁術喘息著，渾濁的眼睛裡閃過一絲微弱的光。
“以誰為主？劉表？還是你冷鋒？亦或是…”
“自然是以劉景升為主！”
冷鋒毫不猶豫回道。
“荊州富庶，兵精糧足，劉表雖病，其子劉琦尚在，足以號令一方！我等所求，不過是一隅安身立命之地！隻要能博得生機，保全實力，袁公何惜這汝南虛名？！”
“博得生機…保全實力…”
袁術喃喃重複著這幾個字，眼中那點微光似乎亮了些許。
他沉默了許久，久到冷鋒幾乎以為他又要陷入那絕望的麻木。
“罷了…罷了…本公…自是可以應允。隻是這說客…”
“去荊州，說服劉琦那個黃口小兒與我等聯合，冷將軍…可願擔此重任？”
冷鋒心中一塊巨石落地，抱拳回道“鋒，定不辱命！”
荊州，襄陽。
這座雄踞漢水之濱、號稱“南都”的巨城，此刻卻被一種沉重的陰霾籠罩。
州牧劉表病入膏肓，纏綿病榻，州郡大權名義上落在其長子劉琦手中，實則暗流洶湧，蔡氏、蒯氏等大族勢力盤根錯節，年輕的劉琦如同坐在了火山口上，惶惶不可終日。