那封關乎北方格局的書信，由精銳騎手護送，快馬加鞭，沿著官道一路向南，星夜兼程，僅用了三日功夫，便跨越千裡，送達了洛陽皇城。
翌日清晨，未央宮內，鐘鳴鼎沸，百官依序入朝。
隻是那高高的龍椅之上，依舊空空蕩蕩，女帝劉容久不臨朝，已成常態，滿朝文武似乎也已習慣在這無君的殿堂裡商議國事。
真正的權力中心，此刻凝聚在側座之上。
太尉賈詡安然端坐，穿著深紫色的朝服，麵容平和，眼神卻深邃如古井，令人看不透絲毫波瀾。
正巧，霍去病與陳湯近日皆在洛陽整訓兵馬，亦被賈詡召來參與此次朝會。
霍去病依舊是一身便於行動的輕甲，外罩錦袍，神色間帶著幾分剛從校場回來的慵懶與銳氣。
陳湯則肅立一旁，麵容沉穩，如同磐石。
待百官站定，賈詡才不疾不徐地拿起那封來自北方的書信，直接遞給身旁侍立的小黃門，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴。
“傳下去，讓諸位大人都看看，議一議。”
那封薄薄的信箋，此刻卻仿佛重若千鈞。
它從一個顫抖的手中傳到另一個驚疑的手中，竊竊私語聲如同潮水般在寬闊的大殿中起伏。
侍中周珌看完，臉色瞬間漲紅，如同受到了莫大的侮辱，他第一個出列，聲音因為激動而有些尖利。
“荒謬！絕不可答應！”
“自高皇帝斬白蛇起義，便立下盟誓，‘非劉姓而王者，天下共擊之’！”
“那南越韓星河，僻處蠻荒，癬疥之疾，朝廷暫且容忍，已是破了天大的規矩！”
“可冀州、幽州、並州，乃天下半數山河，膏腴之地，祖宗基業，豈能容一外姓武夫在此稱王，裂土封疆？！”
周珌的反對如同點燃了引線，立刻引燃了眾多守舊大臣的憤慨。
“是啊！簡直是荒唐透頂！這天下何時人人都自封為王了？”
“無視禮法綱常，目無君上，此乃大逆不道！完全不把朝廷放在眼裡！”
“臣提議，應立即下詔，召驃騎大將軍呂布速速回京述職！”
“他若敢抗命不尊，便是包藏禍心，坐實了叛逆之舉！”
“對！他若不從，便是謀逆！朝廷當興天兵，即刻討之！以正視聽！”
“若放任呂布稱王，天下諸侯豈不紛紛效仿？屆時王旗遍地，朝廷威嚴何在？又將陛下置於何地？！”
“此等叛逆之臣，當誅九族，以儆效尤，震懾天下不臣之心！”
……
群情洶湧，唾沫橫飛，仿佛呂布已然是十惡不赦的國賊。
在這片聲討的浪潮中，原冀州牧袁紹，以及如今也在朝中擔任閒職的田豐、沮授等人，卻始終沉默不語。
袁紹麵容略顯憔悴，眼神複雜地望著那些激昂的同僚，心中五味雜陳。
曾幾何時，他坐擁河北，帶甲三百萬，帳下謀臣如雲，猛將如雨，他才是那個最有可能一統北方，甚至問鼎天下的人。
然而，一場突如其來的國戰，三百萬冀州精銳灰飛煙滅，也徹底擊碎了他的霸業夢想。
如今看著曾經的部下，甚至對手，即將獲得他夢寐以求的地位與權力，他隻能暗自神傷，與田豐、沮授交換一個無奈的眼神，一切儘在不言中。
端坐上的賈詡，麵對下方的激烈爭論，臉上卻始終掛著一絲若有若無的笑意，仿佛在看一場與己無關的熱鬨。
他的目光越過喧囂的人群，最終落在了百無聊賴、幾乎要打起哈欠的霍去病身上。
“大將軍！你……如何看待此事？”
霍去病仿佛剛被驚醒，慵懶地伸了個懶腰，骨骼發出輕微的脆響。
他並未直接回答賈詡，而是扭頭看向掌管財政的官員方向，漫不經心地問道。
“冀州、幽州，去年的賦稅，可都按時足額交齊了？”
大司農陳紀立刻出列，恭敬回道：“去歲賦稅，冀州、幽州皆分文不差，均已入庫。”
“至於明年兩州應繳之數額，臣已命戶曹加緊核算，不日便可呈報。”
“嗯，那就好。”霍去病點了點頭，這才轉向賈詡和滿朝文武，語氣輕鬆得如同在討論今晚吃什麼。
“隻要賦稅不缺，按時上交，誰當那個州牧，誰想當那個王……我都沒意見。”
“我們當兵的，有錢發有糧吃，有仗打就行，管他稱王的是誰！”
“哈哈哈……”賈詡聞言，撫掌大笑，眼中閃過一絲狡黠與霍去病心照不宣的默契。
“大將軍此言，深得我心！不錯，不錯！諸位大人也不必過於憂心了！”
“有人願意主動為朝廷分憂，上交錢糧，充實國庫，這是大好事啊！”
“自明年起，冀、幽兩州賦稅，額度翻倍！至於呂布稱王之事嘛……”
“隻要賦稅到位，一切好說，另外，告訴諸位一個好消息，明年開始，所有在京官員的俸祿，同樣翻倍！”
“這天下多幾個王，對諸位的錢袋子並無壞處，反而有益，又何必為此費心勞神呢？”
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一番話，軟硬兼施，既用翻倍的俸祿堵住了部分人的嘴，又借霍去病的軍威表明了態度——朝廷的底線是賦稅，而非虛名。