天色漸晚。
血色殘陽從東方壓來，但社交季的喧鬨還在繼續，隻是逐漸從昏暗的曠野，走進明亮的古堡大廳。
原本歡聚的盛宴，變得有些冷場。
不少家族隻是象征性地參加一下，隨後各大家族三三兩兩聚到一起。
關上門商討著什麼，但有一個話題始終逃不出。
——龍家與弑神者的晚宴。
“伊鉑斯閣下。”
蘇牧在龍家騎士的引路下，走進一處寬敞的宴會廳。
神秘的古堡，燃燒著複古的蠟燭與煤油燈，一進門昂貴木材的醇香撲麵而來。
“這是什麼？還挺香的。”
蘇牧好奇地隨口一問。
“槐楓木。閣下。”
弗雷德在門口迎接，領著三人走進裡屋，說：“一種原產於辰曦群島的名貴香料，深受因鐸各大家族的喜愛，藹蘭塔瑞家族憑此日進鬥金。”
“閣下喜歡就好。”
沒人會將送禮這種事，放在明麵上說，那樣顯得過於愚蠢。不，不是送禮，是鑒賞！是打開開雲貿易前的樣品。
“藹蘭塔瑞家族？有印象。”
一枚家族章紋出現在蘇牧的腦海，那是一枚“雙劍拱衛太陽，晨星環繞四周”的章紋。
當時他還特意多看兩眼，惹得那些金發女孩大拋媚眼，展示著各自的美好。
因鐸本島旁邊，散落著一群大小不一的群島，從地圖上來看如天空的晨星。因地理位置在東方，是日出的方向，故此得名辰曦群島。
世代統禦這裡的藹蘭塔瑞家族，因此得名辰曦家族，簡稱：辰家。
藹蘭塔瑞，即“eentari”。1意譯成開雲語則是：星辰之後。
人總是喜歡相近的事物，弗雷德對此深表理解，笑著說：“伊鉑斯閣下身為‘東君’，對辰家自然天然有好感。”
蘇牧走進宴會前廳，龍家的核心成員立即全部起身。
相比於其餘大貴族他們無疑顯得更加熱情、尊敬，因為龍家效忠的神明已經做出選擇。
他們不僅沒有說話的資格，還要看這位新君的臉色，未來的因鐸有一批人會被徹底清除。
“伊鉑斯閣下。”
龍家家主，一位精神矍鑠的火焰序列強者，但不是王嗣。
他和老校長的年歲相仿，稍小十幾歲，但看著卻比老校長生龍活虎許多。
同出火焰序列，他理應向王下第一人，表現出應有的尊重。
隨著蘇牧下午在角鬥場施展造物神通，更多有關他的消息，已經從各地傳來。
其中就包括那場發生於勞倫斯堡的戰鬥。
蘇牧禮貌回應：“威塞克斯先生。”
“我來介紹一下……”
老龍家主挨個介紹龍家老一輩的強者，與傑出的年輕後輩。其中好幾位年輕少年，對蘇牧展現出強烈的好奇。
此刻，誰都知道這位王下第一人很強，但大家也都想知道，這個人究竟有多強。
“都是結社未來的棟梁啊。”
蘇牧禮貌性地稱讚一句，既然都是熟人，龍家又是薔薇的親衛，那許多事自然沒必要藏著掖著，結社的存在在這裡應該是人儘皆知。
老龍家主張張嘴，他其實很想問一句，伊鉑斯閣下，您和吾神究竟是什麼關係？祂為何如此偏愛您呢？
這話他不敢問神。
隻好想辦法找個機會，詢問一下麵前的年輕人。現在還不是好時候，他先忍一手，一會等酒喝多了再問。
蘇牧注意到，龍家子嗣眾多，光這位家主就有好幾個兒子、好幾個女兒，且都是繼血種，個個養得都挺不錯，家族氣氛相當和諧。
既沒有勞倫斯家族的那種森嚴血統區分，也沒有源氏家族的那種壓抑氛圍。
“我在開雲上高中時，就曾聽聞，西方世界人人信教，每次吃飯前都會向天主禱告。”
眾人依次入席。
蘇牧假借它事，詢問一句：“龍家信教嗎？我們是不是也要禱告一下？”
“嗯？”
老龍家主先是一愣。
暗自想著：統治者家族暗地裡都不信天主教，自然不會在餐前向天主禱告。
按理說，參加過紅玫瑰家族晚宴的客人應該明白啊。
這樣問，他應該問得不是信教，那會是什麼？
老龍家主回想著剛才，在介紹子女時，這位閣下表現出的驚訝。還有從萊茵傳回來的信息，他打進勞倫斯家族替師姐找公道。
當即心中明悟。
“龍家信神，不信教。”
他笑眯眯地說：“當然教會經過長期發展，在西方世界的民間早已根深蒂固，統治者家族在明麵上不好說什麼，看上去也是信徒的樣子。”
“其實私下裡並不用遵守。”
“一切都以吾神為主。龍家的信仰有且隻有一個，那就是——‘一如’eru）！2”
“龍家聆聽‘一如’神諭，家中子女一視同仁！”
“沒有烏煙瘴氣、區彆對待的私生子、私生女那套。老朽不才，私下以為，這一套不過是教會假借人權，限製繼血種的繁衍。”
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蘇牧聽完露出微笑，算作認同。
“一如”應該就是信徒對“薔薇”的尊稱，作為結社的接班人，自己可以“薔薇”、“姐姐”的喊，但是她的信徒可不敢。
“老先生，我有一個疑問。”
“閣下請講。”
蘇牧沉思，說：“我對北境的曆史非常好奇，可不可以講講，教會是如何再度強大的？”
“按理說，隨著科學的發展，在不知序列的民間，教會的影響應該逐漸衰敗下去才對。”
“至少不應該有如此大影響，為繼血種套上枷鎖。”
一夫一妻自古以來皆是如此，蘇牧深表認同，但奇怪的是，從私利程度上來說，這不符合繼血種世家的利益。
會導致家族日漸凋零，甚至滅種。比如夏家，不出三代，差點就要麵臨絕嗣。
因此，開雲也好，朝鶴也罷，在東方文化圈。世家私底下依舊堅持著“納妾”的傳統，就是要繁衍壯大家族。
由此，“誥命”、“平妻”這些能夠抬高“妾”身份的手段、說法，在默契中保留下來，是明皇家族非常重要的權柄之一。
許多出身世家大族的“妾”，都有“誥命”傍身，身後有皇家法統撐腰。
當然，這隻針對藍血。
至於紅血……孩子或許還行，但生母的地位依舊不高。
這是當家主君對主母的一種妥協，是上位者維係統治的默契。
以上隻適用於繼血種，凡血不參與這種默契。如今開雲社會的民間，沒有“妾”的說法。
相同的情況，平移到北境，情況則完全不同。
庶生子、庶生女，在這裡被稱為私生子、私生女，完全不享受正常兒女的待遇，地位甚至高不過重要仆人。
不少人一邊以此為恥，一邊又管不住褲襠。即使情欲使然，也是家族繁衍驅使，是一種非常矛盾的存在。
偏偏掌握序列的繼血種家族們，還不敢明著反。教會的權柄還真不是一般的大！
蘇牧思考著這些扭曲的存在，問出了一句看似廢話的問題。
“教皇是繼血種嗎？”
聖維塔大主教都是繼血種，教皇按理說，怎麼可能不是繼血種呢？
老龍家主無奈笑著，搖了搖頭，回答了這個問題。