與此同時，在梅耶與馬特一側——
“發生了什麼？”見站在一旁的馬特突然變得表情凝重，坐在折疊椅上的梅耶微微身體前傾、關切地抬頭問道。
“一進入造訪區，李炘就走散了。”馬特一邊說著，一邊下意識地壓了壓戴在左側的黑色耳掛式耳機——和他的小麥克風一樣，這耳機也並沒有任何接線。
“你還能接收到從李炘那頭傳回的訊息嗎？”
“我仍舊能感覺到和李炘的聯係，可他至今還沒有開口說過話。”馬特頓了頓，好像在側耳傾聽，半分鐘後又點了點頭，“史蒂文說他正在返回的路上，先同我們會合，再作下一步的打算。”
梅耶有些擔憂地放下表格、站起身來，朝著沙丘棧道的方向望去，卻因為霧氣與飛沙而什麼都看不清。
“李炘在走散之前，有說起過什麼嗎？”半晌，她又問馬特道。
“他進入造訪區時似乎神誌已經不大正常了，先是說了句跟畫畫有關的比喻，接著”馬特猶豫了一下，“博士，你聽說過‘清明’是什麼嗎？”
見梅耶隻是困惑地皺起眉頭，他於是聳了聳肩：“我也不知道這是什麼意思，隻聽到他說清明已經過去了。”
“大概是華人的節日吧，又或者跟他那句畫畫的比喻有關係？”梅耶重新拿起表格、寫了兩筆，接著重新看向馬特，“你繼續監控李炘那頭的情況，如果他彙報了什麼，第一時間跟我說。”
幾分鐘後，史蒂文的身影終於從霧中浮現。
“清明到底是什麼？”他回到馬特和梅耶身邊後，也忍不住脫口問道。
就在梅耶攤了攤手的同時，馬特突然垂下頭、用左手食指和中指壓在了耳機上。
“他終於說話了。”在其餘二人向他投來征詢的眼神時，馬特低聲說道。
“馬特，你聽得見嗎？”李炘朝著小麥克風問道。
可他什麼回應都沒有收到——四下寂靜無聲，也沒有風，就連一粒沙塵移動的聲音都能聽得一清二楚。
李炘又等了幾秒鐘，終於歎了口氣，抬起頭來——
他頭頂是黃昏時分血色的天空。在他麵前，落日熔金，點燃了天邊碎鱗狀的殘雲，仿佛一頭巨龍微隙的眼睛。
不知什麼時候，四周的霧氣已經完全消散，露出綿延起伏的沙丘，純淨得仿佛入冬後的第一場初雪，又被餘暉染成了橙色。李炘明明記得他們進入造訪區時才剛剛到四點鐘，離日落至少還有兩三個小時，可此刻，暮色已像一雙大手，將天地包合起來，為晚霞鑲嵌上了藏青色的外沿。恐怕再過個二十來分鐘，黑夜便會徹底降臨於卡薩瓦沙丘之間。
他倒是不大擔心找不到出路——儘管和史蒂文走散了，可棧道此時就在距離李炘不到二十米開外的位置，筆直地從夕陽的方向直指向黑夜。此前攫住李炘、暗潮一般的情緒已經完全褪去，回複神誌後他雖然還未邁出過哪怕一步，可心裡某種讓人無法動彈沉重負擔好像終於消散了。
“不知道為什麼天突然黑了，但煙跡就在我右手側，我準備往回走了。”儘管不知通訊是否順暢，他還是朝著小麥克風報備道。
李炘想起史蒂文之前對諾拉的指示，於是先在煙跡中找到了零零散散的廉價微型指南針。在確認了行進的方向之後，他一邊轉向夜晚的一側，一邊下意識地把手揣進了風衣的衣兜裡。
——李炘的左手觸碰到了某個冰涼的東西。
他皺起眉頭，把那圓形的物件從兜裡掏了出來，卻發現原來是在薩頓海遇見的老人給他的那塊黃銅懷表。借助夕陽昏暗的光線，他能看見懷表外殼上刻著的那行小字：浪遊者未必迷途。