在他對麵、正對著李炘的方向，坐著一個陌生臉孔的男人，正一邊思考著，一邊用左手摩挲著自己亂糟糟的胡茬。
李炘屏住呼吸，回想起諾拉昨晚的描述，突然脊背一陣發涼。——他仍舊遠遠地躺在睡袋裡，凝神打量起那人，卻又很快意識到他與諾拉的描述頗有幾處出入、不大像是同一人。
儘管此人同樣麵如死灰，卻並沒有穿黑袍，而是標準的勘探隊打扮——卡其色的衝鋒衣，防風沙的護頸，工裝褲和登山鞋。他身上確實有什麼地方不對勁，可在如此距離上，李炘一時半會兒不大能辨認出來。
棋局交鋒還在繼續。李炘遲疑片刻，悄悄起身，儘可能安靜地朝二人的方向走去。——那個陌生人注意到遠處的動靜，抬頭看了看李炘。他看上去似乎並無惡意，甚至友善地衝李炘笑了笑，可他兩眼皺縮在眼眶裡、臉上的皮膚又是那樣蒼白，顯得如此的不自然。與之相對的，赫伯特似乎絲毫沒有察覺李炘在偷偷靠近。
就在赫伯特埋頭又走了一步棋的間隙，李炘在他身後側邊坐下、有意無意地瞥向他的棋盤。與此同時，那陌生人甚至無聲地衝著李炘揮了揮手。
他也遲疑著揮手應答，可手臂剛剛伸出又僵在了半空。李炘突然意識到這人的臉分外眼熟——最近幾天裡，他一定在某處見過此人。一張照片突然從他腦海中浮現。
“輪到你了。”就在李炘絞儘腦汁試圖回憶那是哪裡看到過的照片時，赫伯特一邊吃掉對方一子，一邊說道，“按照我們昨天的約定，一個秘密換一個秘密。在昨天的棋局中，我告訴了你我最大的秘密——現在該你了。”
那人若有所思地抬頭看著赫伯特，一邊下意識地繼續用手指摩挲自己的胡茬——不知怎的，他手部的肌膚一半慘白，一半卻呈紅紫色，簡直像是全身的血液在重力作用下，漸漸淤積至了身體一側一樣。他指尖的皮膚看起來乾燥異常，生有很多倒刺。
“嗬，我的秘密絲毫也不複雜。”最後，那人輕笑一聲，饒有興趣地看著赫伯特，“你既然同我下了兩天的棋，難道自己沒有猜出來嗎？”
也就在他問題出口的那一瞬間，李炘突然把他的臉和正確的記憶對上了號。
“約翰·斯圖亞特！”他忍不住小聲說出了口，把始終沒有意識到他存在的赫伯特嚇得夠嗆，“——我就說在哪裡見過你這張臉，是在出發前梅耶博士派發的任務簡報裡，在人員信息下附有照片。你是道格拉斯小隊的成員，是鞏固者之一，不是嗎？”
那人眼裡帶著戲謔，看向李炘。
“繼續。”他鼓勵道，“你知道的還不止這些，不是嗎？”
“我記得你的信物確實是口琴”李炘說著說著，突然在一陣惡寒中停了下來。
他手足無措，扭頭和赫伯特交換了一個眼神——他從赫伯特的表情裡讀出了什麼，反而更加不安了。
“你意識到了？”約翰似乎對李炘的反應頗為樂在其中，好整以暇地問道。
後者沒有回答，隻是扭頭朝小隊紮營範圍的最邊緣看去——
那隻漆黑的、已經沾滿沙塵的裹屍袋，由於其不祥的預兆，被放在了距離其他人最遠的地方。
此時，裹屍袋的拉鏈被拉開了，露出其空空如也的內裡——原本保存在袋中的那具屍體，早已不翼而飛。（www.101novel.com）