沒人答腔，在完全的寂靜中四人沿著小道繼續往前走，直到眼前出現隱約閃動的火光——他們追上了大部隊。身披白袍的男男女女手持火把，在林間空地的正中央圍成一圈。圓圈的正中是用粗大橡木樹枝綁成的巨型十字架，在火炬的光線下影影綽綽，顯得神聖而莊重。
“你們來晚了。今天有籌款的抽獎活動，獎票已經售罄。”他們加入人群的時候，離他們最近那人說道——她帶著兜帽，可隻聽聲音，比利也辨認得出，這是鹹鬆餅餐館的老板娘。
“那是我們的遺憾。”比利和善地回答道，“獎品都有些什麼？”
老板娘還沒來得及回答，遠遠站在圓圈另一頭，一個穿紫袍的人咳嗽一聲——他戴著兜帽，卻沒有麵罩，於是所有人都能看清他的臉。是大巫師海勒姆·西蒙斯——比利一向覺得三K黨將黨首稱之為大巫師的做法有些滑稽，但有些話隻能想想，絕計不能公開談論。
“你們來晚了。”海勒姆嚴肅地評論道——平日裡，他是格林維爾鎮白人教堂的牧師，說話自帶一股氣場。
他看了看比利，又繼續追問道：“沃倫呢？他又缺席了？”
後者隻是正了正自己的麵罩，聳了聳肩，沒有回答。
“需要有人教會他尊重！”人群裡有誰低聲吼道，引發一陣讚同的低語聲。
“安靜！”大巫師威嚴地喝道，於是零星的碎語聲終於消散了。
他環顧四周，確保與每個人都對視上兩三秒，這才繼續宣告。
“既然人已經來齊，我們將再次公布獎品的具體內容。在儀式結束之後，我們將宣讀獲獎的彩票號碼。”他朝角落裡一隻柳條箱揮手示意，“三等獎將有三人，各自獲得琳達姐妹贈送的山核桃派一份——再次感謝你們的慷慨，女士們。二等獎將有兩人，各自獲得由我親自贈送的雪茄一盒。至於一等獎——”
他壓低了聲音，以製造出戲劇性的期待感。
“褻瀆了白人至高地位、新近被正義處刑的山姆·霍斯的頭蓋骨一枚。”
上帝啊。這群嗜血的弱智，把頭蓋骨和山核桃派相提並論。
比利暗自呻吟。可在麵罩和黑暗的幫助下，他半點真情實感也沒泄露出來。
隻要能獲得連任的選票，再怎麼離譜的社交場合他也甘願奉陪。——選票就是選票，哪怕它們來自**通婚下的低能兒，也沒有任何區彆。
比利偷偷瞥向站在他身邊、看起來因頭獎內容而無比激昂的鎮長。無疑，他們是企圖顯得親民、騙取選票的同僚，隻是此刻鎮長似乎甚至連他自己也給騙過了，滿心熱切，真心以為自己想要支持黨派事業發展。
大巫師海勒姆開始繼續推進流程，巧舌如簧，為即將開始的儀式鋪路——說實話，他此刻這套說辭同他在教堂裡布道時的說辭幾乎隻字不差。海勒姆每說上四五句話，便意味深長地停頓。不管有沒有聽懂，狂熱的聽眾們紛紛迫不及待地大聲朝他喊出“阿門”，仿佛他們真的置身於周日禮拜似的。
比利漸漸有些恍惚，不再仔細聽海勒姆的宣講。他身後的樹林裡傳來幾下簌簌的響動——是被人聲驚擾的野鹿罷？直到在大巫師的示意下，一個遮住臉的白袍人影提來一桶汽油、澆在人群正中那巨型十字架時，比利才終於重新回過神來。
“點火。”
在海勒姆一聲令下，火舌嘶嘶騰起，迅速沿著十字架向上竄去，在黑暗的背景之中，活像一條不懷好意的大蛇。（www.101novel.com）