過了片刻，孛來讓侍者下去，隻留下心腹。
緩緩道：“其實，本首領來遼東。”
“看重不是遼東這苦寒之地，更不是遼東這點破玩意兒。”
“而是有人聯絡本首領，願意付出更大的代價。”
孛來慢悠悠道。
巴達瞬間清醒了，驚呼道：“孔家？”
“沒錯。”
孛來點點頭：“就是孔家，他們找到本首領，願意付出大代價，救他們出水火。”
“什麼價碼？”巴達問。
啪！
孛來卻把酒壺砸了：“本來談好的價碼，本首領進了遼東，他們反而消失了！”
“本首領被耍了！”
“他們根本就不是真心想和咱們喀喇沁部談判！”
巴達用“你真蠢”的眼神看著他。
孛來卻說，孔家給他送來一千口鐵鍋。
“這麼多？”巴達目瞪口呆。
“他們答應，事成之後，願意付出一百萬兩銀子，還有大量火器，你說本首領能不心動嗎？”
孛來義憤難平：“但孔家人消失了，怎麼也聯係不到！”
“所以，本首領要打破蓋州。”
“抓住孔氏，逼他們拿出東西來！”
巴達了然：“首領為何不早說？”
孛來目光閃爍：“明人孱弱，遼東空虛，咱們搶夠了，回去的時候，順手把孔家拿下，再勒索一百萬兩銀子，何不美哉？”
“首領聖明！”巴達拱手道。
“首領說怎麼打吧，俺嘎比亞的命就是首領的！”嘎比亞不懂彎彎繞繞，哈哈怪笑。
孛來走向沙盤，看了半天：“營口是通往蓋州的必經之路，打不破營口，就彆想進入蓋州。”
“嘎比亞，本首領給你一天時間。”
“不惜一切代價，打破營口！”
“破了營口，允你們歡樂一天一夜，不封刀。”
孛來冷冷道。
嘎比亞歡喜道：“謝首領大恩！”
兄弟們憋久了，就想進去殺一通。
“告訴兄弟們，大家都留著點力氣，打破營口後，再打破蓋州，照樣不封刀，最後咱們就回家！”孛來發狠道。
營口遭到猛攻。
守城將領施艽，乃是施聚的弟弟。
因為鎮守蓋州，焦勝駐守蓋州，焦謙鎮守石門關，施艽鎮守營口，算是把蓋州圍成個鐵桶。
粱房口關被攻克後，營口城池暴露在敵人兵鋒之下。
施艽就知道，營口危機。
奈何遼東被切斷，營口的支援來自海上，施艽特意分兵駐守遼河口，絕不能斷了海上的支援。
營口能堅守這麼長時間。
全靠海上支援。
來自山東的軍械源源不斷運入營口。
但今天清晨開始，營口便遭遇前所未有的猛攻。
“韃子急了！”施艽滿嘴大泡，急的。
他官袍全是泥土，也沒工夫處理。
他往來於四麵城牆，親自看一眼城牆防守，才放心。
滿身大汗地坐在營帳內。
顧不得熱了，營口危機，他必須要守住。
“同知大人，北城牆危及！”傳令兵來報。
“從南城牆抽調人過去！”
旁邊的指揮僉事申思恩拱手，道：“同知大人，南城牆本就守軍不多，萬一韃子繞到南城牆去，城池頃刻便破。”
“你有什麼辦法？”施艽看向申思恩。
申思恩是女真人，其父在永樂朝歸化，其父死後，他便襲職當了指揮僉事。
“末將願意率人去守城！”申思恩跪在地上。
守城，怕是九死一生。
但隻要城池守住了，他們全是大功。
李賢不斷傳令安撫，告訴他們中樞已經派軍來救，他們從水路上已經得知，梁珤軍就在遼東，正在尋找敵方主力。
甚至，皇帝還親自傳來聖旨，告訴營口守住，遼東守住，朝堂援軍很快便到。
皇帝的親筆聖旨，就掛在城門樓上，讓所有兵卒都看得到的地方。
所以營口，以及遼東諸城還能苦苦堅持。
就是因為還有一絲希望。
“申思恩，隻要活下來，你就是我施艽的生死弟兄！”施艽也做好了為國戰死的準備。
他兄長施聚給他寫信說，他兩個兒子，全都進了講武堂，未來前途不可限量。
彆人能投誠，他施艽絕不能投降！
“謝同知大人提拔！”
申思恩出帳，從城中點兵，去支援北城牆。
可當他抵達城牆，發現甕城已經破了。
他不得不組織退下來的人，守住內城牆。
營口不在敵人兵鋒之下。
所以城池年久失修，甕城也隻是建了一道而已。
之前喀喇沁部舍不得拿人命填。
所以遲遲無法攻克。
現在，孛來下了狠心，變騎為步，用命填，攻克營口，旦夕可待。
申思恩站在城牆上，親自指揮。
尚且維係住軍心。
但守軍卻感受到了敵軍的堅定信心，誓要破城。
“弟兄們，守住！”申思恩中了箭矢。
“都他娘的彆怕，他們是攻，咱們是守，怕個毛！”
申思恩嘶吼：“隻要守住了，個個有功！”
“皇帝爺爺的聖旨，看著我們呢！”
但是。
敵軍攻得太凶了。
用人命填滿了護城河，然後攀登上城池，攻克了甕城。
如今又有勇士，不顧生死往城頭攀登。
孛來在後方眺望。
每死一個兵卒，他都肉疼不已。
這些可都是好騎兵啊。
卻死在了攻城上。
這一戰，死傷恐怕要超過三千人，這是他出道以來，打得最慘一戰。
這也是孛來第一次玩命攻城。
他也想驅趕附近百姓攻城。
但他手下人，早就把村子裡的百姓都殺光了，遼東除了城池內，城池外萬裡無人煙，隻剩下蒼蠅在無數屍體上轉悠。
“同知大人，東麵城牆塌了一段！”
施艽猛地站起來。
看了眼點將場，能調的兵，已經寥寥無幾了。
身邊所有將領，全都派出去了。
“給本同知披甲！”
施艽目光堅定：“城在，本同知在，城亡，本同知亡！”
他率領最後剩下的二十幾個人，雄赳赳氣昂昂，堵上城牆的坍塌地段。
營口守城兵丁七千人。
打了兩個多時辰，就剩下四千多人了，全都帶傷。
城牆塌了一段，堵上一段。
全都是用命填啊。
終於等到敵人暫且退軍。
火頭軍給他們發放乾糧，全是白麵饅頭。
這是斷頭飯。
施艽打開倉庫，把所有好東西都讓人做上，給弟兄們吃最後一頓飯。
吃完了，就與城池一起殉國！
但，營口上下，沒有一個兵士想要投降。
因為城門樓上，掛著皇帝爺爺的親筆聖旨，皇帝爺爺告訴他們，朕在中樞看著你們，你們都是大明的英雄！
戰後，朕必重賞爾等！
整個遼東，隻有營口、蓋州等沿海城池，尚能和中樞聯絡。
皇帝都下了親筆聖旨，令遼東堅守住。
“同知大人！”
軍中傳出一陣悲拗痛哭。
施艽被抬出來，他渾身都是血，肚子出現一個大窟窿，血流不止。
“都他娘的哭什麼？老子還沒死呢？”
施艽朝著他們咧嘴笑了：“不必給老子治傷，把老子抬到城牆上去，老子死，也要死在城牆上！”
東麵城牆上的兵丁悲拗痛哭。
施艽算不得大將之才，但卻在營口軍中有好名聲，軍中上下願意聽他命令。
因為他好賭，每個月的俸祿，全都賭輸了，然後又想辦法弄錢，弄來的錢都進了兵卒的口袋裡，因為他逢賭必輸，還天天賭。
就這樣，詭異的形成了好名聲，軍隊上下都願意聽他的命令，願意服從他。
“辦！”施艽實在太疼了，不想說話。
他就想死在城牆上。
讓皇帝爺爺看看，老子施艽，以命殉國，不愧皇恩！
剛用了一口飯，喀喇沁部的兵又打了過來。
完全不計後果的猛攻。
“一群廢物韃子！哈哈哈！”
施艽站在城牆上哈哈大笑，推開扶著他的兵丁：
爆喝道：“老子死了，也不會讓你們攻克城池！皇帝爺爺的聖旨，豈是爾等狗韃配看的！哈哈哈！”
笑聲直衝九霄。
卻也激怒了喀喇沁部，兵丁如潮水般攻打施艽。
“不必管老子，守城！守城！”
轟隆！
施艽的聲音戛然而止。
東麵城牆被攻克了。
喀喇沁兵如潮水般湧入城池。
施艽被埋在廢墟裡，眼睛卻怔怔地看著城門樓子上的聖旨：“臣、臣有罪……”
噠噠噠噠！
卻在這時，天邊傳來急切的馬蹄聲。
馬蹄聲淩亂而又倉促。
本來衝入城牆裡的喀喇沁兵，仿佛受驚般回眸。
同時，喀喇沁大營裡傳出號角聲，號令全軍回營。
喀喇沁兵不明所以，全都小聲咒罵大營，才依依不舍地退出了城池。
“同知！”
還活著的兵丁，把施艽從磚頭裡挖了出來。
“告訴各城牆，援軍來了！”施艽強撐著最後一口氣。
“醫者！醫者，來救人！”兵丁大哭。
施艽的眼睛卻死死盯著城外。
坍塌的城池缺口，能看見卷起來的萬丈塵煙，那是騎兵援軍。
他就定定地看。
想知道，是誰來了！
當一個身影，靠近這段城牆，他看清了，是遼東總兵曹義。
施艽嘴角翹起一抹笑容，然後慢慢閉上了眼睛。
陛下，營口，微臣守住了，微臣不負您的厚望……
施艽沒了氣息。
“同知大人！”
營口城內，傳來悲拗的哭聲。
喀喇沁部襲擾遼東，戰死的指揮同知，施艽是第四位。
戰死的指揮僉事，共有十二人。
“施艽！”
曹義推開圍著的兵丁，走到施艽的麵前，眼淚止不住地流了下來：“醫者呢！給他治，快點給他治！治好了他，老子把遼東總兵的位置讓給你做！”
施聚、施艽兄弟，是他看著長大的。
也是他一手提拔起來的。
曹義以為，施聚和焦禮，雖是異族，但卻有一顆赤膽忠心，等他死後，這兩個人就能為朝堂鎮守遼東。
施艽沒有多大的天姿，也就是指揮使之才。
但他為人忠懇可靠，交代他的事，死也能辦成。
曹義慢慢站起來，迎風把眼淚吹飛：“傳令下去，攻打喀喇沁大營，老子要讓韃子的狗命，給我大明將士殉葬！”
騎兵如風，攻殺那些棄馬變步的兵卒。
孛來見狀不妙，令騎兵和遼東騎兵對衝。
兩股騎兵猶如洪流。
倒黴的是步兵，夾在兩股騎兵中間，瞬間成為肉泥。
就這一衝，起碼就死了上千人。
“哪來的明軍？”
孛來大吼大叫：“都他娘的沒吃飯嗎？嘎比亞，帶兵給老子衝！打死他們！”
但是。
遼東軍真的未必差多少。
尤其當遼東軍同仇敵愾之時，士氣能消除掉騎術上的差彆。
起碼一換一，換命打法，還是會的。
頃刻之間，營口城外，成為一片血潭，無數馬匹倒在地上，騎兵被甩飛，最後被後麵的馬匹踩成肉泥。
“快，修築城牆，快！”
曹義沒發瘋。
施艽用命保的是營口城池。
他絕不容許施艽的命，白白丟掉。
當看見營口城池重新建立起來，孛來就知道中計了，但這個時候鳴金收兵，怕是損失很大。
隻能咬著牙打。
孛來卻想不通，哪來的強軍？
這股騎兵，騎術稍差，那也是明軍的精銳部隊。
明軍在遼東滿打滿算隻有兩萬騎兵，怎麼可能舍得拿出來消耗？
而且，這些明軍都被困在城池裡，怎麼會忽然出城呢？
難道這是明軍的援軍？
從哪來的？
孛來百思不得其解。
而戰場上，又出現新轉機。
就在喀喇沁軍衝垮了明軍騎兵陣，千鈞一發之時。
遼東軍的神機營繞到了喀喇沁騎兵身後，對著騎兵一頓掃射，打完就跑，迅速撤出戰場。
把衝垮明騎兵的喀喇沁軍直接衝垮。
孛來隻能鳴金收兵。
這場仗，打得窩囊不說，損失慘重。
起碼丟了八千兵。
他總共才兩萬五千人，一口氣損失八千人，隻剩下一萬七了。
但明軍也不好受。
這支新來的騎兵，幾乎被衝垮，損失殆儘。
曹義收斂軍隊時，眼淚差點嗆出來，收攏了三千七百騎兵，但個個帶傷，根本不能打了。
好在明軍是守城一方。
可以將傷病運進城池裡。
也幸虧營口囤積了大量藥材，都是從山東轉運過來的，可以給傷兵醫治。
一萬騎兵，一仗就打崩了。
好在城池重新加固，喀喇沁部想再打破營口城池，也得掂量掂量。
曹義手裡還有四千神機營可用。
“孛來果然在這裡！”
曹義顧不得傷悲，走到沙盤前，開始琢磨起來。
“他們為什麼死咬營口不放呢？”曹義想不通。
“總兵大人！”
申思恩渾身都是傷，卻還在強撐著，他虎目含淚：“施同知大人，曾在一夥鏢局身上，找到了大量的鐵鍋，據說是運去了北方。”
曹義臉色微變，軍中走私，屢禁不止。
難道是遼東軍將乾的？
“細細說來。”
根據申思恩所知，這些鐵鍋是從海上來的。
運去北方。
施艽剛開始懷疑，這是運去撫順馬市的。
曹義鬆了口氣，不是遼東軍的做的就好，省著他難做。
“結果，這些鐵鍋運去不久，喀喇沁部就兵臨遼東了！”申思恩哭泣道。
“你說什麼？”曹義驚呼。
“那鏢局的人本來被扣在大營裡，後來有人持遼東督撫的手令，令吾等放人，吾等才被迫放人的。”
遼東督撫？李賢？
曹義眼睛一亮，李賢竟然參與走私？
這是好機會啊。
李賢不是要拿捏他嘛，他難道不能借機反拿捏李賢嗎？
李賢是文官集團的代表，有他幫助，再加上聖上垂青，說不定能直接榮封侯爵。
他有生之年，圖的不就這個嘛。
“之後你們還見過鐵鍋嗎？”曹義又問。
“那個鏢局，一直都在運鐵鍋。”
“什麼鏢局？”
“長風鏢局。”
曹義命人記下來，他要找山東同僚核對一番，再看看這些鐵鍋去了哪，和李賢有什麼關係？
“此事不可與彆人說起，本總兵懷疑這些鐵鍋，是運去韃靼的，所以要稟明聖上，才能行事！”曹義嚇唬申思恩。
“標下遵令。”
申思恩一聽聖上，嚇得跪伏在地，連連稱是。
曹義卻琢磨開了，能否靠此，拿捏李賢呢？
“你先去休息養傷，有多是仗要打的！”
曹義冷哼道：“孛來殺了老夫的侄子，老夫就要他的腦袋頂命！”
其實。
他的計劃已經出現了偏差。
本來是要合圍喀喇沁部。
他腦袋一熱，為施艽報仇，卻先把自己打崩了。
如此一來，他的遼東軍就出現捉襟見肘的情況，等合圍之勢大成，他手上沒有足夠的騎兵，怎麼吃掉孛來的主力？
總不能拿神機營去追騎兵吧，那就是給騎兵送菜。
但曹義心思在扳倒李賢上，根本沒發現這個漏洞。
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