最重要的是，你能在火中走多遠？
卡裡爾合上書，緩步來到一扇舷窗前。
從審判長號的王座到他選中的那扇舷窗一共有四十二步，他走得很慢，但步子很大，皮靴觸地時幾乎無聲。
但是，無論他如何在這片鐵灰中閃轉騰挪，運用自己本能的移動技巧，一叢猩紅都始終纏繞在他的腳邊。
它鮮得很妖豔，像從影子中長出的花叢。許多隻眼睛卻在其中若隱若現，漆黑如墨，一頭惡獸正在其後饑腸轆轆地等待。
是的，名為拉爾赫的惡魔近來正以加倍的努力來彰顯自己的存在，放在以前，這是絕對不可能被允許的。
隻是現在，它的情況稍微有了些變化，因此，它的種種行為實際都已得到一人無言的允許，但也僅限這樣私密的場合。
在其他地方，它依舊得老實地扮演一件大衣.
拉費了點力氣讓自己不再看它，他知道此物到底是什麼，甚至可以說對它很熟悉。隻是，這點熟悉大概得追溯到過去泰拉地下的某個石窟之中。
卡裡爾·洛哈爾斯曾在那裡長久地枯坐，試圖在內抵抗來自全銀河的祭獻之力。
而此物早在那時就已存在。
那時，拉與他的兄弟們有一項非常重要的工作，且必須每五個小時就進行一次——他們要將日神之矛的仿品一次又一次地刺入卡裡爾·洛哈爾斯的身體，喚回他的人性，避免他在那些‘聲音’中沉溺過久。
隻聽描述，這件事大概很簡單，但實際操作起來卻全是難點。
首先，必須要是意誌極其堅定的人才可以擔任執矛手，而這個‘極其’的標準，哪怕是對於禁軍們而言，也顯得過於嚴苛。
其次，雖然是五小時一次輪崗，但若是被選中，就必須提前數天進行準備，以確保身心都在最佳狀態，能夠心無旁騖地在那洞窟外等候。
在那裡站著的每一秒，他們都會感到如芒刺背，以及深入骨髓的寒意，與此同時，他們甚至還必須麵對那些若隱若現的聲音
那些聲音就像夢囈，但每一個禁軍都知道，它們到底代表什麼。
最後，哪怕五小時的倒計時即將結束，執矛手提前走入洞窟之中，此人也必須先越過拉爾赫這一關。
要知道，卡裡爾不是每一次都可以在他們走入石窟內時醒來，也不是每一次都可以順利地阻止這頭惡魔的恐怖行徑，於是他們不得不經常性地用劍與長矛來與它打交道。
因此，拉·恩底彌翁不喜歡它，一直都不喜歡，甚至可以說，他.
保民官原本凝視著遠處星圖的眼眸仿佛被某種東西牽引著，回到了那叢血腥之花上。
那些藏在其中的眼睛滿懷冷意卻又無比垂涎地凝視著他，一陣似有若無的輕笑伴隨著低語一同傳入他的耳邊。
“你恨我，是嗎？”
它篤定地說，而後低笑。拉沉默，於是這笑聲越來越大，直到成為一種癲狂的尖叫，其中還夾雜著細密的牙齒摩擦聲。
“但你必須承認，我沒有殺害你的任何一個兄弟，拉·恩底彌翁，我隻是給了他們一些小小的警告。”
“我儘忠職守，就像你們一樣，可你仍然恨我。但彆誤會，我並不介意，你這高尚的靈魂，你大可以更恨我一些。現在的這些還不太夠，儘管已經足夠美味.”
保民官呼出一口如火般熾熱的氣流，單手按劍，轉身看向艦橋虛無的另一側，同時聽見自己身後傳來了劇烈的撕扯聲。
然後是卡裡爾·洛哈爾斯的聲音。
“再來一次試試看。”他平靜地說。“我沒有允許你做這種事，對他保持尊重。”
某物再也不複數秒前的瘋狂，此刻竟不斷哀鳴，活像一頭求饒的幼獸，但那令人生寒的撕扯聲依舊未停。
“不要太放縱你的本性了，我知道，現在對你而言是個難熬的時期，但我對你寄予厚望莫讓它消逝。”
撕扯聲停止，哀鳴結束。
拉轉過身來，看見花叢枯萎，沉入那人的影中，暫時悄無聲息，而他的雙手也已染上一片猩紅。
“我非常抱歉，拉。”卡裡爾說。“它最近有些變化。”
保民官搖搖頭，沒說什麼，隻是抬手用手語比了一句：惡魔的本性而已。
他的表現引來一個稍縱即逝的微笑，以及讚同。
“是的，本性難移，我想我們都是如此。它渴望可作食糧的鮮血與憎恨，而我大抵也同樣如此——你也有過這種時刻嗎，拉？這種.”
他沉吟著舉起手，向保民官展示了一下他修長的十指，而這為後者帶來了針紮般的刺痛。
他不得不在開口說話前深呼吸，才讓自己的聲音趨於平穩。但是，哪怕是這樣，他的語調也依舊帶著奇怪的顫抖。
“我明白，大人。”拉竭儘全力地回答。“殺戮的衝動，對嗎？”
卡裡爾緩緩握拳。
他沒有用什麼力氣，僅僅隻是讓十指輕輕地合攏而已，那些鮮紅的痕跡卻像是活了過來一般，開始在他的皮膚上沸騰。
他麵無表情地凝視著它們，一陣寒意悄然襲來，血跡便立即漂浮而起，滲入他的指縫，回到掌中，成為兩把晶瑩剔透，卻又粗糙如石刀般的血紅色利刃。
“嗯”
他笑了，哼起一首悠長的小調，一本書漂浮在他身邊，跟著他一起轉身離去。
拉目送著他消失在黑暗中，稍有放鬆，耳邊卻再次傳來一個相似的輕柔聲音。
“嘿。”
保民官的身體猛然一僵。
“哈。”有人愉快地發出一聲嘲笑。“嚇到你了嗎？”
拉閉上眼睛，數秒鐘後才再次睜開。
他微微側頭，看見一個修長且瘦削的黑袍鬼魂正安然地坐在審判長號的王座上，兩腳伸直，左腳搭在右腳上，正閒適地晃動。
誰也說不準，他到底來了多久。保民官心知自己想不出答案，索性低下頭，向他致敬。
“嗨，少來這一套。”鬼魂無趣地說。“你明明清楚我不喜歡和你們這些熟麵孔搞這麼一套東西。”
拉抬起頭，看向他：“.那這樣如何？我向你致敬，夜之王。”
康拉德·科茲咧嘴一笑，被垂落下來的黑發切割成十幾塊破碎寶石的雙眼中閃過些許惡意。
它們很微小，而且也不算危險，但還是讓拉立刻提起了警惕。