意識回來了，他能思考便是最好的證明，但感覺還沒有。他依舊什麼都看不見、什麼也聽不見。黑暗的世界中萬籟俱寂，時間變成了不存在之物直到疼痛傳來，他的視力才得以恢複。
刺痛感像是針一樣刺進了眼球，使淚水奪眶而出，隻是它們才剛出現，便被高溫蒸發。他壓抑住咳嗽的衝動，就這樣深呼吸。強烈的耳鳴在第四次後爆發開來，尖銳的嗡鳴聲讓他情難自禁地低吼了一聲，但他總算能看清周遭了。
他看見跳動的火焰、結晶化的地麵。煙霧飄蕩，黑如煤炭，遮蔽了遠方，以及天空。他搖搖頭，摒棄疼痛，回憶起一切，終於想起了自己是誰，以及這地獄般的景象到底是由誰鑄就
他低頭看向自己的右手，發現原本黝黑的皮膚消失不見，隻剩下和些許碳化的血肉糾纏在一起的骨頭，粗看之下甚至像是一隻畸形的戰錘。
他試著張開五指，無果，又想用左手去掰開指頭，依然無用。
諾恩·科貝恩抬手抹了把臉，轉而開始思考他為什麼沒有死。
他是火裔，是伏爾甘的子嗣，傳承著他的血，這點確鑿無疑。而且他是灰燼之錘，相較母團的兄弟們擁有更強的對火焰的抗性，以及喚起龍焰的本事。
但是，仍然，他沒有灰飛煙滅真是奇怪。
不過現在不是思考的時候。
諾恩把這些思緒掃入心底深處，爬起身來，繼續觀察自己，看見了多處嚴重的燒傷，好在都已止血，而細菌感染這種事多數情況下都不在阿斯塔特的考量範圍之內。
他試著走了幾步，踉蹌不已，大腦中似乎有某個地方出錯了，以至於他甚至無法保持平衡。
彆無選擇，他隻好暫時停下來，想試著等到那股眩暈感消失，但他的聽力卻先行一步回歸了大半。
在劇烈的火焰燃燒聲中，他聽見了一種詭異的嘎吱聲。
浴火的巨人用那赤紅的雙眼看向了火焰後的某處，然後一步一步地走了過去。
他已用不著再主動握緊拳頭，他的左手現在沒有力氣，而右手自手肘以下都已失去了知覺，就像一把後天澆鑄成的錘子——而錘子自然比拳頭好使
帶著他自己都沒有意識到的怒火，諾恩穿過了火焰，並看見一種粘稠的、宛如瀝青般流淌著的事物，正在火中扭曲。
那聲音好似哀嚎。
他走過去，用腳踩住其中一塊較大的，將它踢入了火幕中。
起源於死亡火山之下的特殊火焰看上去幾乎像是純白色的，頗具欺騙性，似乎根本沒有威脅，甚至還帶著點美感。但那東西一落入其中，便迅速開始融化，嘎吱聲不斷響起。最終，它消散於火中，再無半點存在的痕跡。
諾恩轉過頭來，看向那些仍在地麵上抽搐著的。
幾分鐘後，他走出愈發高漲的火幕，開始觀察四周。
采石場原本就因連年的開采而成為了一個深坑，在他使用火龍徽記脫困後，它的深度現在已經成了一個未知數。
諾恩彆無他法，隻好選定一個方向一直走，在幾百米開外找到了尚未融化的岩壁。他揮動右手，敲下幾塊大石，又將它們疊在一起，爬了上去，隨後縱身一躍，攀上了岩壁高處。
依靠著這點加速度，他殘疾的右手像一根鋼釘一樣深深地刺入了石頭之中，雙腳則緊貼其陡峭的岩壁，勉強找到了一個立足點，但此舉並非為了找尋到一條離去的路，而是偵查。
他仔細地掃過深坑中的每一寸，在火焰與融化的石頭之間找尋可能殘存的漆黑
數分鐘後，他一躍而下，落地後俯下身體，左耳緊貼地麵，又轉為聆聽。
改造手術帶來的超凡感知又一次地發揮了它的作用，數百種不同的聲音被捕捉、然後被一一拆分、歸類，最終，他直起身來，沿著一個方向直直地走了過去。
他停在一處廢墟前，許多原本就被裁切好的石料不知為何堆積到了其正前方，一層接一層，且得益於此處遠離火焰的關係，它竟然沒有像采石場內其他的建築一樣被徹底汽化。
諾恩冷冷地看著它，然後走近它，再次揮動右手。
他已經開始熟悉這種感覺了，甚至有些喜歡上了它——石料像是脆弱的普通玻璃一樣被他的骨頭敲成粉碎，一塊接著一塊，很快，他就打出了一條路。
然而，在這條路的儘頭所等待著的東西卻並不如他所料的那樣，是那個年輕人，而是一群驚恐且遍體鱗傷的部落民。
他們前方還有兩名餘燼的士兵正在守衛，兩人看見他的身影，原本提起的警惕瞬間煙消雲散，狂喜的笑容取而代之。
他們敬禮，呼喊，但諾恩始終保持沉默。
他試著把右手握了又握，已經不存在的神經與血肉傳來貨真價實的疼痛。
“大人？”士兵中的一個察覺到了不對，於是略帶小心地開口。“到底發生了什麼？上尉人呢？”
灰燼之錘向他走去，伸出仍顫抖著的、沒有多少力量的左手，捏住了他的脖頸。
士兵起初還掙紮了一下，但隨著諾恩合攏手指，他便再也不動了。其雙眼突出眼眶，麵色青紫，再無生機可言。
另一個士兵呆呆地看著這一切，嘟囔著發出了一句呢喃：“帝皇啊”
諾恩看向他，士兵終於後知後覺地意識到了現在的情況，但他沒有逃跑，而是拔出了腰間的戰鬥刀，擋在灰燼之錘與那群平民們麵前。
最初的恐懼和迷茫已經過去了，僅剩下顫抖的決心.
不完美，不堅硬，但仍是一種決心，它讓他神智清明地站了他該站的地方。
“諾恩連長！”他帶著偽裝出來的厲色，大喊起來。“你瘋了嗎？！”
我希望如此。灰燼之錘想。我希望這一切隻是幻覺。
但那枚已經卡死在我右手裡的徽記，它一直在提醒我，我沒有瘋。
他向前一步，呼吸間噴吐出的高溫讓士兵如臨大敵。
“不要過來！”他怒吼著舉起那把刀。“以帝皇與伏爾甘的名義，假如你還有一點理智的話，就不要過來！”
諾恩揮拳擊中他的胸腔。
這一拳不算重，在他打出的所有拳頭裡甚至算得上是最輕的那一擊，可它仍然讓士兵立刻軟綿綿地倒在了地上。儘管如此，那把刀卻仍然卡在他手裡。
部落民們——孩子、老人與母親們——大氣都不敢喘了。
他們縮在一起，老人擋在最前麵，幾個勇敢的孩子跟隨他們保護著身後的人，母親們將那些已經開始哭泣的幼童按在身下，神色恐懼，卻也隱有仇恨。
此時此刻，隻有天才知道諾恩是多麼希望這一切僅僅隻是幻覺，他甚至開始希望自己其實是被混沌所迷惑了.他的兄弟們正在趕來，他們就在不遠處，已經找到了他的蹤跡.
他等待，明明站在火場中卻覺得如墜冰窖，就那樣站在兩具屍體前等待。
而他等的事物並沒有來。
沒有人用槍指向他，也沒有人怒吼著斥責他，隻有那兩具屍體上傳來的嘎吱聲，聽起來幾乎像是一個牙口不好的老人在咀嚼一塊切得太厚、烤得也過熟的肉。
諾恩閉上雙眼，等他再睜開眼睛的時候，那裡麵已經什麼都不剩下了。
他朝他們走去。
等他做完一切，天空中方才傳來炮艇引擎的咆哮。
——
當那道火柱衝天而起時，阿爾文·庫爾托蘭正在為兩名灰燼之錘的新兵做手術。
他們一人的腹部被切開了，另一人則稍微好上一些，但情況也不容小覷。
不過，阿爾文畢竟曾在醫療協會內進修了整整五年的時間，對付這種不涉及到混沌汙染，僅僅隻是因為膽大妄為地去挑戰高級戰鬥機仆而造成的傷口，他僅需十來分鐘就能處理完一切.
若手術的對象是凡人的話，恐怕情況會更嚴峻一些，但阿斯塔特們在某些方麵上來說幾乎與格洛克斯獸一樣。醫生壓根用不著太精細的操作，甚至隻需要縫合個大概，他們就能自己恢複。
但那道火柱帶來的東西打亂了一切——警報、衝過走廊的密集且沉重的腳步聲、喊聲，以及不間斷的載具起飛聲。眼看著原本安靜地待在手術台上的新兵的表情正一點點地變得焦急，阿爾文不由得感到幾分好笑。
他雖然不知道究竟發生了什麼，但這種事顯然是輪不到這兩個服役年限還不到二十年的新兵參與其中的.
可他還是加快了動作，很快就結束了手術。不過，醫療室的門卻搶先一步，被人從外麵打開了。
第三連的副官艾肯恩走了進來，由他自己所鑄的一整套精工動力甲在醫療室內略顯慘白的光源之下閃著光。
它並不如何華麗，僅在右肩甲上做了些浮雕，更多的細節則源自艾肯恩那與眾不同的實用主義。比如多出的一條武裝帶，四個額外的彈匣槽，加厚的頭盔與做過調整的環形目鏡——這一切帶來的肅殺之氣遠比任何精致的華麗都更加讓戰士沉醉其中。
阿爾文低頭看了一眼，看見那兩個新兵滿眼的豔羨。