他笑了一下，問道：“是什麼風把你吹到我這兒來的，副官？”
“你們倆。”艾肯恩對新兵說。“去武備庫換好動力甲，然後去第二機庫準備好參加任務。”
鴉衛眉頭一皺，本能地想要勸阻這種讓傷員上前線的行為，但他立刻意識到了不對之處。
他原先隻以為那衝天的火光是某座巨大的火山因試煉之時而提前爆發了，現在想來，情況恐怕糟糕十倍不止。
艾肯恩接下來的話也證實了他的猜想，副官摘下頭盔，露出一張表情複雜的臉，隨後緩緩開口。
“七個小時前，連長和餘燼第十二團的一批士兵一起出發了。他們本來是去執行原體的命令，去勸說部落民們提前全體進入庇護城內避難，卻在中途改變了航線，降落在了龍脊山脈的頂端機場。”
“根據駐守機場的部隊們的情報，他們去了附近的一個采石場廢址。在最近幾個月裡，那裡成了一個大型的聯合部落的居住地點.火柱正是從那裡升起的。”
“為什麼對我說這些？”在短暫的沉默過後，阿爾文謹慎地問。“這是你們戰團內部的事務，按理來說，我作為協會指派來的藥劑師是不該得知的。”
這次，第三連的副官沒有再立刻回答，隻是轉過身，走出了醫療室。鴉衛思索數秒，還是脫下了藥劑師的長袍，跟了上去。
兩人在已經變得空蕩的走廊內並肩而行。他們一路來到了駐地的戰術室，這裡空無一人，中央的大屏幕卻亮著。
屏幕裡，一個遍體鱗傷的阿斯塔特坐在一片熊熊燃燒的火場之外，接受著醫療處理，雙眼已成一片猩紅。
阿爾文深深地皺起眉。
畫麵那頭，諾恩·科貝恩沒有浪費時間，他語氣平靜地將不久前發生的事情詳細地描述了一遍，沒有半點遺漏，甚至包括他殺死那兩名士兵與剩下的部落民後，他們的屍體產生的變化。
副官隨後接上話，將他帶回來的那個孩子在他清晨時分所提到的有關於惡靈的事情說了一遍。
待到他們二人講述完畢，暗鴉守衛的表情已經變得極為凝重，像是想起了某些不好的事。
“你要我做什麼？”他如是問道。
屏幕上，灰燼之錘笑了一下，血肉模糊的臉抽搐著淌下粘稠的血水。
“我一直很欣賞你的這種性格，阿爾文，但我必須把其中利害關係完整地對你說一遍.夜曲星有七座庇護城，其中六座都由那裡的人民自己統治，唯獨王城赫西奧德不同。它是伏爾甘的故鄉，是最大的庇護城，居民全都擁有榮譽頭銜，不是實權上的貴族，便是名譽上的。”
“不僅如此，許多大型部落的首領都在這裡擁有房屋或一小片領地。可以說，這裡就是夜曲星的政治中心。也正因如此，母團沒有在此派駐過多的戰鬥兄弟，常駐僅有一個小隊，不過十人而已。他們不想施加太多影響力在這裡，畢竟夜曲星並不是由火龍之子們所統治的。”
“而赫西奧德每天的人流量完全可以用天文數字來判斷，在這種情況下——”
他稍作停頓，臉頰抽搐起來。一根醫療探針從右肩刺入，將複合型的醫療液灌注其內，以保存他這條手上還剩下的那點能夠恢複的肌肉組織。
“——我想你大概已經知道我要說什麼了。”他低沉地說。“普羅米修斯修道院上的第一連老兵們已經乘坐穿梭機下來了，他們不想打草驚蛇，因此將以潛入的方式進入赫西奧德。而你，阿爾文，我們想讓你發揮你的長處。”
“監視，還是刺殺？”鴉衛簡短地問。
“二者皆有。”灰燼之錘說。“這場滲透肯定不是臨時起意的，我不相信它們不會像替換那些部落裡的人一樣去替換赫西奧德內的首領和貴族們”
“那就是刺殺了。”鴉衛說著，又轉向身邊的艾肯恩。“明白了，我現在去穿甲，你可以將用來與火蜥蜴第一連的老兵們聯係的通訊碼發給我了。還有，把那孩子控製起來。”
“我已經這麼做了。”副官平靜地說。
“多謝你，兄弟。”畫麵上，諾恩·科貝恩終於流露出一點疲憊。“願火焰保佑你。”
——
從軌道上向下看，夜曲星幾乎在燃燒。
諸多火山以及它們中最大的那一座所散發出的火光與熱量使它好似一顆火球，哪怕在火山的休眠時節，它也是暗紅色的。
而現在，卡裡爾正凝視著一道逐漸消逝的熾白色光柱。
它已經出現了有一陣子了，直到此時才緩慢消弭，若站在審判長號上看都是這樣，那它真正的體積恐怕隻會更驚人。
審判官皺起眉，一些不算太良善的念頭從腦海中浮現，隨後像釘子一樣刺入了心底——但他這次沒有縱容它們，隻是轉身，走向了指揮王座。
他坐下，心念一動，眼前便隻剩下濃鬱的黑暗，緊接著是強烈的撕扯感，仿佛進入了一處不斷旋轉著的漩渦.
一段時間後，一個熟悉的聲音於他耳邊響起。
“雖然加裝一塊你的人性碎片在那張指揮座上的確是我的建議，但我從沒想過你居然你真的會使用它。”
卡裡爾睜開雙眼，於遮蔽一切的黑暗中看見了一抹金光——那光芒來自馬卡多手持的權杖頂端的天鷹，它的火焰依舊熾烈。
“不然我要怎麼聯係你？”卡裡爾反問道。“用靈能嗎？”
“不失為一個選擇，至少比你選擇的這個方法來得要安全許多。”
卡裡爾微笑起來：“我居然能從一個總是將自己置身於險境的人口中聽見有關於安全的勸誡？”
掌印者麵色陰沉地舉起權杖，好讓它大放光芒：“彆閒聊了，夜曲星上到底發生了什麼？”
審判官眯起雙眼，以抵禦這陣光線，平靜地搖了搖頭。
“現在還不太清楚，但我想，我可能見到了資料裡提到的伏爾甘親手打造的那枚徽章內儲存起來的火焰”
掌印者眉頭一皺：“規模有多大？”
“我站在軌道上也能看得清清楚楚。”
“那就是差不多一半的力量還有呢？你還看見了什麼？”
“普羅米修斯修道院上的火蜥蜴們在幾分鐘前進入了我們的通訊頻道——”
掌印者的表情變得愈發陰沉了，白發之下的那張年輕麵孔此刻看上去竟然有幾分他年老時的陰森。
他抬手示意卡裡爾不必再多說些什麼，不由自主地歎息了一聲。
這種明顯的情緒外露出現在他身上是極為反常的，無休止的政治鬥爭與各類陰謀磨滅了他的許多感情，哪怕是在珍貴的老友聚會時，他也是板著臉的。
審判官注意到了此事，但他沒說什麼，反倒很溫順地站在那兒，等待他名義上的上級發號施令。
他名義上的上級在不久後也同樣察覺到了這件事，忽地投來了一道冷冽的視線。
他冷哼一聲，但也不太好在此時發作，隻是問道：“你還記得那個傀儡創造的那個所謂的新種族嗎？”
“我的記憶應該沒出什麼問題。”審判官輕聲答道。“而且，荒原一直在搜尋它們的痕跡，沒什麼發現。”
“審判庭內部也同樣如此——假如你像我一樣把這萬年來的每一份內部報告都讀了不止一遍的話，你就會發現，它們似乎根本不在乎我們的世界。”
“不在乎？恐怕隻是在等待一個合適的時機而已。”審判官慢慢地抬起頭，活動了一下肩頸。“它們大概認為現在就是合適的時機了。”
“說來說去，此事還是與那個實體有關。”掌印者嚴肅地說道。“還有我們最好的鐵匠花了一萬年打造的‘作品’.你見到他了嗎？情況如何？”
“和真的一樣。”
這個出乎意料的回答讓馬卡多沉默了片刻，再開口時，他的語氣已不如此前那般生硬。
“那他就不隻是一件作品，或單純的記憶了。某人做過類似的事，在他們這樣級彆的工匠手中，被創造出來的東西有時候會超越應有的限製，模糊其邊界.”
他抬頭看向卡裡爾。
“你應該知道我在說什麼。”
“我知道。”卡裡爾說。“也就是說，伏爾甘所做之事和他當年製造‘刃’的過程並無太大區彆，是嗎？”
馬卡多罕見地流露出一抹無奈：“單論手藝而言，恐怕伏爾甘已經超出他許多了”
談話就此結束，卡裡爾睜開雙眼，手中已多出了一塊漆黑且猙獰的甲片。
他順手將它捏碎，某種火焰一閃即逝，沒入他的身體，引起一陣新的感觸。
可惜，他現在沒有時間細細體會——數分鐘後，在審判長號的發射平台上，麵對著賽拉諾·範·德爾萊夫與倫塔爾·黑貂，他給出了一個命令，隨後便轉身走入了空降倉。
“我會和你們一起行動。”康斯坦丁·瓦爾多站在他們身後說道。