羅彬瀚彎下腰，掐起腳邊的一小朵旋覆花。他把它舉在空中打量，好似在觀望一顆燦爛旋轉的微縮天體。“我不能接受的是，”他慢慢地說，“到頭來，我們還是在犯老錯誤，誰也沒有把事情做對。”
“您這是在指什麼？”
“馮芻星是個很沒意思的人，李理。和我想的不一樣，和你想的也不一樣。他就像是用過催熟劑的玉米，長得倒是夠快夠高，可等收獲時才發現裡頭的果實都枯死了。他的記憶力很強，算數字快得跟電腦一樣，可彆的方麵就好像完全不懂似的。這到底是怎麼回事？0206究竟對他做了什麼？”
“僅限我的猜測，”李理說，“0206可能對他使用了某種簡化過的通識設備。這種設備被廣泛運用於無遠的初級教育階段，通過和微子的數據傳輸與記憶體微手術快速傳輸信息，形成事先預設的陳述性記憶——通常是課程中的基礎常識與基地內各項設施的操作細則。”
“可是馮芻星沒有微子。”
“是的。因此0206隻得直接對他的腦部進行微手術。也許他加強了馮的邏輯運算能力以幫助他理解無遠的基礎課程，但沒有微子作為機能調控和運算中心，這種單一功能的過度強化意外抑製了腦部其他區域的發展。”
“這毀掉了他的……我不知道該怎麼說，他的感知？”
“有這種可能。”
“0206就不能把事情做得更漂亮點嗎？”
“也許0206認為這就是最適宜他的模式。”李理說，“但，另一種可能……”
“另一種可能是這事兒不怪0206。”羅彬瀚說，“馮芻星原本就會長成這樣。他完全是我們這個地方本身的產物，做錯的是我們自己。早在遇到0206以前，他內心的某些東西就已經被摧毀了，也許從來就沒長出來過。”
“我必須給馮做過詳細檢查後才能回答您。”
羅彬瀚隨手把指間的野花丟開。“一個很有意思的事，李理。”他說，“當我第一次瞧見那小子時，你猜猜我想到的是誰？”
“我想您並沒有見過0206，恐怕他和馮也並不完全相像。”
“沒有，其實我想到的是周雨。”羅彬瀚說，“那股子搞不清狀況的書呆子氣質，那種不關心彆人要拿他怎樣的神情……說實話，我一直在想如果他換個家庭出身，或者沒遇到那個給他指路的人，沒準還會更像周雨。”
“您因此而憐憫他嗎？”
羅彬瀚呆望著遠方。“不，”他緩緩地說，“我隻感到不夠滿意。殺死這樣一個人不能使我滿意。”
“那麼我假定他還活著。”李理平靜而自然地問，“先生，馮芻星眼下究竟在哪兒？”
羅彬瀚好似沒聽見她的提問。“我們，”他自言自語地說，“我們這些人——不說更遠的天外之事，僅限我們這顆小星球上的人——順則妄喜，逆則惶餒，卑時謙媚，達時倨傲；不去崇拜神便要自以為神，不被控製就要想著去控製，永遠在自卑與自戀間不停翻轉，永遠不會有真正的尊嚴和尊重。我們的知覺隻能分辨出相對的好壞，無法保持一個客觀的標準，結果不是過冷就是過熱，總是做不到恰如其分。即便是碰巧做對了一時，知覺也會很快厭倦，不能夠長久保持敏銳……永恒不是為我們這樣毫無常性的物種準備的，我們隻適合生老病死、成住壞空。”
“您這種指責太過嚴厲和偏激了。”
“這跟你又有什麼關係呢，李理？你已經從凡人進升了。常性得證，意誌不朽，升華為大氣與天空的精靈……”
李理的聲音突然沉了下去。她的語氣裡有著刻意流露的警覺。
“我記得您過去曾認為，”她提醒道，“我和我的原型並不能算同一個人。我並非她的生命延續，隻是一個思維模型的繼承者。”
“我已經改變想法了。”羅彬瀚輕描淡寫地說，“以前我對這事兒想得不夠透徹——僅僅因為你舍棄血肉之軀的載體就不是你了？可我們的**凡胎也早不是出生時那一個了。細胞不也一樣要新陳代謝嗎？這不過就是典型的忒修斯悖論。我之前否定數據生命，那不過是因為害怕剩下的**生命無處立足，最後像代謝殘渣一樣被拋棄在時光之後，隻好給自己找點道德觀上的借口。總而言之，你就當之前的我是在嫉妒吧。”
“那您如今對個體身份的判定標準是什麼呢？”
羅彬瀚漫然思考了一陣。“意識體的連續性。”他說，“你要是個沒有記憶的克隆人，我覺得不能算數，你不能說殺人犯的嬰兒克隆體也有罪過。重要的是你積累的那些選擇。如果這世上真有什麼具備唯一性的靈魂實體，能把我們和彆的東西徹底區分開來……李理，這所有選擇連續積累出的模型架構就是我們的靈魂。”
“那麼我們的靈魂原本就是時時變化的。”李理說，“既然每一個選擇都將對結構作出變更，您就不能指責一個動態係統不具備常性。”
“可是總有個大致框架吧？”羅彬瀚問，“一個係統再怎麼變化，難道就沒有它的邊界？沒有它底層不可更改的規則？”
“您是在考慮單一事物的‘理式’嗎？”
“我是在想，如果這會兒無遠人來了。他們把我們全都變成了馮芻星，或者變成了你，就像是我們去把一窩螞蟻全變成了人，讓它們從一季之蟲變成這個生態係統的頂層物種，這對螞蟻肯定是莫大的恩澤吧？”
“在我們眼中確實如此。”
“可那些螞蟻還算是活著嗎？”羅彬瀚問，“不經任何積累和演進地憑空變為另一種結構，不止是外形與環境，連思維結構也天翻地覆，還完全省略了新陳代謝的過程……這到底是進升還是死亡？這難道不是另一種形式的奪舍？或者，把這些螞蟻豢養起來，讓它們永遠安樂富足，這又有什麼意義？它們的生死全然依賴於人，它們自己什麼也不懂得。”
“我誠實地回答您：這對螞蟻並非壞事，隻要它們的飼養者足夠可靠。螞蟻很可能並不想成為人，它們也並不妄想成為宇宙中心。我們知道它們並無那樣的潛力。”
“隻是繁衍，”羅彬瀚說，“在大地上一代又一代地繁衍，也不失為一條出路……不過，我不覺得它們有可靠的飼主。”
“您對自己在外頭看到的東西不滿意嗎，先生？”
羅彬瀚又微笑了。“它們並沒有更高明。”他爽快地說，“至少沒有高明到令我無話可說的地步，不是嗎？雖說它們掌握著那麼無窮無儘的力量——就像我們也認為自己掌握著核能一樣——可是到頭來它們也沒做出什麼新鮮的事情來，也像我們連饑荒都沒徹底消滅一樣。所有我們犯的錯誤它們也照犯不誤，就像所有我們編造出來的神話和吹捧的信仰那樣漏洞百出。它們所能做的，充其量不過是偶爾發發善心，在旅遊途中救濟一兩個倒黴蛋，然後就把自己帶來的垃圾滿地扔……我知道這個意見不怎麼體貼，但還是彆讓我們跟無遠人太快接觸，好嗎？不要一下子把螞蟻丟進寵物飼養箱，否則事情到頭是不會好的……馮芻星就是一個例子。讓我們這個物種保持自己的發展連續性，至少不要一下子完全摧毀，這是我個人的意見。”
“我也並不想如此，先生。”李理說，“無遠的路線對我們是不可複製的，而成為它們的附屬也同樣麵臨風險——隻是，眼下我們必須借助它們來度過難關。”
“那你覺得我們會成功嗎？”羅彬瀚突發奇想地問，“會有一天我們成為更高尚、更配得上永恒的物種，再也不會出現馮芻星這種人，也沒有我這種人？”
“您這樣的描述令人不安。”
“噢，我不是說末日審判之類的東西，當然也不是叫所有靈魂彙聚成海什麼的。我問的完全是字麵意義上的內容：就像我們從猿猴變成了人，或許有一天我們又能靠技術積累發生某種生理或心理上的質變，徹底擺脫那些本性中相對低劣的品質。我們先要真正成為像樣的人，然後才有可能長久建立一種更進步的社會模式，而不是反複上演同樣的把戲——所以，你覺得技術會是我們的出路嗎？”
“我們再看看吧。”李理說，“既然您這樣期盼……”
“噢，我也沒有那麼期盼。”羅彬瀚立刻說，“我不過在乾農活的時候隨便想想，打發打發時間。至於最後驗證的結果嘛，我隻能說你幫我看著吧。既然你已經選擇了向上走，總歸能知道最終結果的。”
“難道您不想親眼看到結果嗎？”
“我已經沒有機會了。”羅彬瀚說，“李理，咱們就這麼著吧。你向上進升，而我……我隻好往下走了。我們就在此分道揚鑣。”
李理緊盯著他的側臉。她沉默時的態度正變得越來越冷峻。羅彬瀚好奇地望了她一眼：“該不會，這就是你的第二枚籌碼？”
“您半點都不將同族的命運掛心上嗎？”
“不做狠心人，”羅彬瀚悠然念道，“難得自了漢。”
李理無疑正在考慮新的對策。她隻花了幾秒組織語言，接著便說：“關於您讓熙德給我的那句贈言，我還沒有回複您。”
“你想說就說吧。”
“我並不像您想的那樣講求原則。如果您沒忘記的話，當您要求把一個不知情的人放進陷阱箱時，我並沒有堅持反對，儘管我可以提供好幾個完全自願且知情的人選。”
“因為我們需要真心實意的痛苦啊。反正當時我們是這麼覺得的。”
“我們錯了。”
“是啊，到頭來這法子根本行不通。那東西無論如何都是殺不死的。”
“我不這樣認為。”李理說，“我所指的錯誤並非宿命論或詛咒之力，而是我們對於痛苦的理解。就如我前頭向您提出的，伊壁鳩魯對快樂分出了等級，認為經過理性計算的快樂比單純的物欲之樂值得追求。可您是否考慮過痛苦也可能如此？當您提出影子可能是依靠生命散發的情感來識彆目標時，我們相當輕率地將這種感知能力類比為味覺，認為它們分辨人的喜怒哀樂就如同分辨酸甜苦辣。可如果您向我轉述的那句話屬實——人們心中的理想、歡樂與痛苦都會成為影子的道標——那麼這種感知能力也許不僅會識彆情緒，還能識彆意誌和願望。”
羅彬瀚的臉頰輕輕抽動了一下，好似已經知道她的下文。他平淡地轉開目光，李理卻依然說了下去：“我們當時認為需要一個真心感到絕望的人作為誘餌，這完全是基於‘影子可以識彆情緒’這一假設而做的選擇。可是請您再仔細地想一想，此人當時的心理狀態真的和您相似嗎？他在非自願的情況下被告知要被焚燒致死，心中除了恐怖與絕望外彆無他想。而您當時是帶著必死的決心去戰鬥的。您知道自己是為何而承受風險，知道這一切痛苦必須要得到回報；即便您真的落入火海，難道除了對死亡的恐懼外真的彆無他想？您所感到痛苦和絕望也無疑是多重的：來自烈火焚身的折磨，還有對功敗垂成的恐懼，對這次行動失敗會造成的後果的絕望；也許您還會想著要站起來，要撐到目睹對手死亡的一刻——這種想要取勝的強烈意誌難道就不會成為影子的道標？”
“所以，”羅彬瀚說，“其實他並沒有上當。他早就知道陷阱箱裡的人不是我。”
“如果當時我們使用了另一種方案，”李理說，“如果我們選擇了一個明白這次行動的最終意義，並且自願為此奉獻自我的人，先生，儘管在當時的你看來這可能是在浪費人才，或者——恕我說得更直白些，真正的原因是您不喜歡犧牲任何熱愛生活的人——可唯獨這樣的人能夠在痛苦中保持意誌。他會和您一樣求勝心切，和您一樣想要挽救危局，隻有這樣的人才能真正成為足以混淆視聽的誘餌。我不能說這樣的人一定能幫助我們取勝，可是如今看來，這套方案的成功率其實要更高。”
羅彬瀚久久沉寂。最終，他啞然失笑：“這些都過去了，李理。反正這招也玩不了第二次。”
“這隻是我對您的回答，先生。您讓熙德告訴我，太講原則的人難以成事。而這就是我的答複：很多時候我們失敗並非因為太講原則，而是因為我們不能夠真正徹底地貫徹原則。恰恰就是我們——即便是出於某種善意——想要通過有限地打破原則來獲得眼前的勝利，最終卻導致了更長遠的失敗。”
“所以呢？”
“所以我請求您做正確的事。我請求您接納人的不純粹，以及我們過往所犯下的一切錯誤，即便我們的本性不足以擁抱永恒。”
“那還能追求什麼？”
“隻要那一個美的瞬間。”李理說，“隻停留在那一瞬間——”
“千秋萬歲後，”羅彬瀚說，“榮名安所之？”
談話聲止住了。午後的日光落在色彩繽紛的田野上，未覺寒意的秋蟬於一片雅靜中嗍飲樹汁，顫鳴漸次低沉。一隻蜜蜂突兀地飛過田埂，嗡嗡地繞著李理飛行，仿佛被她身上的某種磁場刺激得有點狂躁。羅彬瀚的眼光落到它身上，一直瞧著它落到草叢的陰影裡。忽然間，拍翅聲停住了，蜜蜂沒有再從草間飛出來。
“先生？”李理說。她已徹底不掩飾聲音裡的嚴峻。
羅彬瀚抬眼衝她無辜地微笑。“怎麼了？”他瞳孔深處流動著陰影，“不覺得它有點吵？”