生隨死殉！
陳琦所患風痹之症日益嚴重，告假的日子終於變得比入宮值守的日子還多。
他的病情超出了謝茂的預料,吳善璉與單學禮目前都還是內閣的中堅,謝茂暫時不想讓這二人跟著陳琦告老,可是,若陳琦退了,以年資論，必然是吳善璉接任首輔——當然,皇帝直接指認簡拔新首輔也未嘗不可，但是，這種直接指派不合常情，吳善璉與單學禮若在閣,未必對新首輔服氣，也很容易讓吳善璉與單學禮覺得沒麵子,乾脆撂挑子不乾了。
這種事情任是謝茂也沒辦法，扣了半天腦袋,隻有一個字，拖。
風痹是吧？在家養著叫太醫治呀！你陳琦要是乞骸骨回老家了，朕難道還能撥個太醫跟你回老家去？總而言之，病得起不來也要在首輔之位上占著位置，給你批半年假，好不了再批半年,反正半年半年地休唄,隻要沒病死了,就得在內閣首輔的位置上釘著。
朝臣對皇帝這個操作甚為驚訝,對吳善璉就難免抱著幾分同情皇帝是有多討厭你呀？
吳善璉性情耿介剛烈，還帶了一點兒古板，特彆容易想不開。一邊念著皇帝聖恩不能心存怨望，一邊又確實忍不住想，皇帝就這麼討厭我，我就真的做不得首輔？——陳琦還好端端地在府上養著病，太平二十年剛入冬，吳善璉就生了一場大病，沒撐過冬至就病逝了。
畢竟吳善璉年紀大了，老人病熬不過冬天也是常理，謝茂與朝臣們都沒想過他是被氣死的。
喪報進宮之後，該治喪治喪，該議諡號議諡號，謝茂也不吝嗇幾個祿米，給吳善璉蔭封子孫，孝子扶靈還鄉後，在老家鑿碑立牌坊，正是生前風光死後哀榮，朝臣覺得皇帝與吳閣老君臣相得，吳家後人覺得皇帝聖恩浩蕩，誰都不能體會吳閣老的憋屈——
生悶氣把自己氣死了，同僚、子孫愣是沒一個人看出來，這也是一大奇事。
單學禮就和吳善璉不同，他這人心思活泛想得開，因與林附殷有親，自知與首輔之位無緣，一向沒什麼妄想。他是天官飛升入閣，論資曆，和黎洵也就是前後腳的事。聊一聊年師，黎洵比他還早三年。所以，他特彆想得開。
陳琦常年告假，單學禮自動退讓，黎洵在內閣就成了沒有首輔之名的實際首輔。
這一年，黎洵孫女與黎王府世子謝圓大婚成禮，皇帝讓常年守著東皇閣的黎簪雲進了上書房。
如今皇三子、皇四子年紀都大了，上書房的師傅們主要給小皇孫們講學，然而，哪怕有內閣“首輔”，黎王府姻親的雙重身份擋著，黎簪雲進上書房一事還是在朝堂引起了軒然大波。彈劾的折子刷刷刷疊了幾籮筐，看得黎洵頭大無比，恨不得叫女兒回家老實待著去。
“這是衝著小黎愛卿？還是衝著黎愛卿？”
謝茂喜歡坐在內閣聊天，這會兒就在陡然暴增的彈劾折子邊上翻看，“叫小黎愛卿到上書房給皇孫們授課，這是朕的旨意。這麼多人不滿呐。”
他翻了幾本，也不見得多生氣，反而還笑了笑，說道“說辭也不新鮮。無非是女子入朝乃牝雞司晨，眼看就要國破家亡了——有這本事，怎麼不同太後說去？”
十多年前，太後還年輕健康的時候，但凡皇帝不在京中，就是太後監國，誰又敢吭一聲氣了？
黎簪雲就是黎洵的女兒，他實在不方便說話，隻能沉默回避。
單學禮則是林黨中最先向太後投誠的老狗腿之一，才想拿易經講一講天地陰陽的道理，給皇帝找一點理論支撐，皇帝已哂笑道“朕竟想不到，朝中還有這樣迂腐禍國之論。折子這麼多，朕無暇一一駁斥，老大人們政事繁瑣，也不必為了這些玩意兒花費心思，朕看，不如從禮部挑人上來，就和他們好好論一論禮嘛——”
挑人上來，上哪兒來？
文華殿裡坐著的四位閣老都緊了緊神，眼巴巴地看著謝茂。
謝茂直接就點名道“朕記得南郡神童百裡愛卿，本經就是《禮記》吧？文老尚書在世時，還誇他學得明白。如今是在禮部任何職？”
百裡簡是東勝黨文宗費涓的關門弟子，在仕林名聲極大。
他出身蠻地，卻能在中原領袖群倫，十七歲時一甲狀元及第，是繼趙良安之後的又一名謝朝神童。
加之本身師門也很給力，短短十年之間，就混進禮部晉了五品官，誰也不覺得紮眼。
十年前南明派折戟沉沙，為南明派充當馬前卒的東勝黨卻意外地不曾傷筋動骨。
——東勝黨的中堅都是前朝黨爭的受害者，南明派搞事的時候，這些人不是藏得極深，就是還在流徙途中沒能被撈回來，想牽連也牽連不上。
一個延續了百餘年出了無數大儒文宗的頂級學宗，隻要朝廷不曾掘其根苗，壞其道統，下旨永不錄用其學派子弟，那麼，它本身的恢複能力就會極其可怕。隨著百裡簡在京中聲名鵲起，皇帝私底下還通過襄國公府給費涓撥了個太醫，原本還有幾分躊躇的東勝黨就迅速殺了回來。
南明派已經徹底邊緣化了，這一回東勝黨以費涓一脈為首，抱的是謝朝最粗的金大腿——皇帝。
如今的內閣末席李璣，就是禮部出身的東勝黨人，費涓的得意門生。
百裡簡是李璣的小師弟。皇帝要挑小師弟“上來”，李璣連忙答道“回陛下的話，百裡簡目下在禮部儀製清吏司任郎中。”
“這衙門差事也不著急的嘛。叫他來看折子，好好給朕與這群迂腐之人論一論禮。”謝茂拍板道。
儀製清吏司掌管朝廷諸禮，主官就是五品郎中，不是閒差散官，還真不是閒職。然而，皇帝非要說人家衙門差事不著急，臣下誰敢強嘴說不啊，他挺忙的？說不得皇帝就正中下懷，行啊，那叫他直接內閣行走吧，另外找個人頂他禮部的缺——找誰哭去？
和內閣閒扯完畢，謝茂回太極殿換了常服，就從密道回襄國公府了。
這兩日衣飛石休沐。
一條密道走了十多年，謝茂閉著眼睛都知道哪兒要拐彎，從觀雲小樓出來時，衣飛石已經擺膳等著了。衣飛石等他時一向虔誠，不會另外找事情消磨時光，就是認認真真地等著。
謝茂看著衣飛石脊背挺直端坐案邊的身影，臉上不知不覺帶上笑容“免禮，免禮。”
相伴二十年了，皇帝叫免，衣飛石也不堅持跪下磕頭，仍是躬身謝了謝，就上前服侍皇帝更衣脫靴，親手遞了濕毛巾，問候道“陛下在宮中用過膳了麼？”
“沒用，朕想與你一起。”謝茂換了鬆快的燕居服，仰頭就倒在衣飛石懷裡。
衣飛石拆了他發髻上的簪子，替他揉按頭頂穴位，問道“陛下乏了麼？先吃一碗粥，歇個午再起來？”
衣飛石熏衣愛用青柏香，聞著就是一片蒼翠青森的味道，不過，謝茂仍是能在衣香之下，聞到獨屬於衣飛石體香。體香這個東西很玄妙，有時候離得近了才能聞到，有時候極親近的人才能聞到。
謝茂覺得衣飛石身上有一股若有若無的味道，挨得近了，聞著就特彆舒適愜意。
他跟衣飛石一說，把衣飛石弄懵逼了，味道？汗味嗎？當天晚上，衣飛石在盥室裡洗了半天都不肯出來，找了十多個服侍他盥洗的宮婢，一個個湊近了聞，從腋窩聞到腳丫子，把下人也弄懵逼了，再三保證絕對給他洗乾淨了，絕對不臭，衣飛石才將信將疑地出來。
這事兒把謝茂笑得不行，反問衣飛石，難道你就聞不到朕身上的味道嗎？
衣飛石自問鼻子是很好用的。他是習武之人，五感比一般人都更強些。皇帝非要問他，他湊近皇帝身上深吸一口，全是熏香的味道，哪有什麼其他的香氣？又不好意思駁了皇帝的麵子，撒謊道“好像是有些恍恍惚惚的味道……”