生隨死殉！
新選入宮的小內侍楚弦到底還是留在了太極殿。
楚弦名義上是給朱雨跑腿做徒弟，其實很少端茶倒水做奴婢應該做的活兒,皇帝得閒就把他弄身邊來待著。衣飛石從來就不喜歡小孩兒,再規矩的孩子,那也是孩子,看著就礙眼。皇帝還非要楚弦跟在衣飛石身邊,乾什麼都陪著，弄得衣飛石極其不耐煩。
皇帝為什麼要挑這麼個孩子在身邊養著,衣飛石至今想不明白。
誰也想不到謝茂在盤算身後事。就算有人知道謝茂自知天命所限何在，也不可能理解他的做法。
這世上確實有嫡妻病中給丈夫挑選續弦的例子，可人家多半也是為了讓丈夫繼室能善待自己的兒女，像謝茂這樣腦袋一拍就給愛人留個“小玩意兒”的作派,正常人都不可能想得明白。
謝茂不肯透露情況，衣飛石也猜不到他轉了幾道彎的心思。
養著就養著吧,總比皇帝一意孤行非要臨幸那麼小的孩子好。至於皇帝說對楚弦沒什麼心思，衣飛石是相信的。皇帝看楚弦的眼神,遠不如看著周琦那麼特殊。
楚弦在太極殿生活了兩個月，很快就掌握了生存下去的要領——討襄國公喜歡。
襄國公就是喜歡旁若無人，喜歡和皇帝單獨相處。楚弦特彆安靜，小小一團窩在太極殿裡，就像是一個物件兒，輕易不動彈,隻剩下呼吸。
皇帝轉頭找他時,他就像聽話的小狗一樣活潑地衝出來,乖乖地衝著兩位主人討好。
七歲大的孩子,活得就像是養著的貓貓狗狗，時間長了，衣飛石再不耐煩也有了些不忍。
這日衣飛石與皇帝一齊用晚膳，楚弦照例趴在榻邊的狐皮地衣上“玩耍”，所謂玩耍，就是謝茂給了他許多諸如玉馬小人兒魯班鎖九連環之類的玩具，叫他自己在一邊待著。他就很安靜地趴在毯子上，讓小人兒騎在玉馬上打仗，一點兒聲音也沒有。
“你餓了嗎？”衣飛石突然問。
謝茂早知道衣飛石會心軟，舒展筋骨在禦膳桌前坐下看戲，秦箏上前服侍他擦手漱口。
楚弦安靜地躲在一邊，耳朵卻豎起極其警醒地聽著召喚，聞言連忙爬了起來，試探地看著衣飛石的表情。衣飛石將麵前桃花虯枝粉瓷碟子與鎏金象牙箸往旁側一席挪去，說道“餓了來吃飯。”
小心翼翼盯著他表情的楚弦即刻就蹬上小靴子蹭了過來，先給坐在上邊的皇帝磕頭，衣飛石已吩咐道“給他添把椅子來。”
謝茂側倚在扶手上，笑道“吩咐膳房做些孩子愛吃的菜色來。”
衣飛石飲食上一向愛好濃油赤醬，謝茂偏著他，太極殿也都習慣了重口飲食。楚弦身份是內侍，蔥薑蒜任何帶味兒的東西他都不吃，衣飛石挑來挑去，也覺得滿桌子菜式確實沒東西能喂這孩子。
膳房送了適合“孩子”吃的菜上來，鬆鼠桂魚，荔枝紅肉，提子奶羹，山楂餑餑……
有蔥，有薑，有蒜。
很顯然，這就不是養奴婢的吃法了。
衣飛石將幾碟子菜讓到楚弦麵前“吃吧。”
正吃著飯，銀雷匆匆忙忙進來，稟報道“聖人，長信宮來報，娘娘頭疼得厲害。”
前幾世太後都是自裁而死，謝茂也不知道太後天年所限，聞言立刻就放下手裡象牙箸，吩咐秦箏更衣排駕，又問銀雷“今日太醫院何人當值？趙雲霞在麼？”
“已經去醒春山房請趙醫正了。另有曲太醫、李太醫、莊太醫皆奉旨往長信宮請脈。”
謝茂與衣飛石匆匆換了衣裳，趕到長信宮時，滿屋子下人都愁眉苦臉。
——太後年紀大了，倘若她真的不好了，在長信宮服侍地宮人們也就失去了倚靠。
張姿出來接駕時也是眉頭緊鎖，謝茂問道“娘娘是怎麼個症候？嚴重麼？”
“隻說耳後疼。初時隱隱約約，娘娘也不曾放在心上，昨夜就有些睡不好了，上午勉強吃了些粥，午膳竟吃不下了。”張姿低頭攥著拳，一邊跟著謝茂進門，一邊自責，“是臣疏忽了。臣竟沒注意。”
謝茂皺著眉也不理他，進了殿，太後正歪在榻上休憩，大宮女在給她揉腦袋。
“阿娘，您是哪兒疼？怎麼個疼法兒？”
謝茂也顧不上施禮，上前坐在太後身邊，探頭去看太後據說疼痛的耳後。
太後睜眼見了他就歡喜，有些意外的看著謝茂與衣飛石“怎麼都來了？小毛病。多半是經絡不通，紮上一針就好了。我自己也懂些認穴運氣的法門，哪裡就驚動了陛下？”
又嗔怪跟在謝茂身後的張姿，“由來不懂事。怎麼就去打擾太極殿了？”
張姿束手一側恭恭敬敬的站著，並不辯解。
皇帝前腳進門，幾個太醫也都次第進來了。問診請脈商量了片刻，最終是趙雲霞來彙報“回聖人，臣等會診商議之後，皆認為太後娘娘是生了新齒，一時長不出來，捂著生疼……”
滿屋子麵麵相覷。
太後都六十多歲的人了，長新牙齒？怕不是在說笑話吧？
謝茂也愣住了。除非太後也是個修真者，否則怎麼可能突然長新牙齒？可是，幾個太醫商量了半天，都做出了這個結論。這牙齒長不長得出來，也都是幾天時間的事，太醫總不會在這種事情上撒謊。
“恭喜阿娘！甲子輪回，日月常新，這是大好事。”
謝茂二話不說先頒賞，自長信宮以下，六尚二十四司，所有宮婢宮監通通都有賞。
衣飛石也湊上前說吉祥話，曰上古之人春秋皆度百歲而動作不衰，其知道者，法於陰陽，和於術數，飲食有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，儘終天年1。太後本就修習《箭術九說》，又得天下供養，皇帝孝順，生出新齒有何稀奇？
長信宮裡，皇帝喜氣洋洋地頒賞，跟張姿商量，要去祭天祈福，大赦天下，慶賀親媽長了新牙齒！
……趙雲霞則琢磨著怎麼給太後牙齦上割一刀，讓那倒黴的牙齒長出來。
隻有衣飛石麵上含笑，目光卻不住流連在太後身上。
他亦修習《箭術九說》，他知道，這是修練過《箭術九說》之人臨終前的回光返照。
與常人不同，修箭者回光返照的時間很長，這期間，白發漸成青絲，衰齒脫落生出新齒，肌膚重新變得白皙緊致，容光煥發仿佛新生。
然而，它仍舊是回光返照。
少則半年，多則年，必然盛極而衰，戛然而逝。
※
翌日皇帝上朝之後，衣飛石巡視宮禁，順道去長信宮拜見。
這兩年太後有沭陽侯陪伴，衣飛石沒什麼緊要事絕不會輕易往長信宮跑，要去拜見太後也是跟著皇帝一起。他才進了長信宮大門，大宮女就在殿前候著了“娘娘請您來了即刻就進去。”
太後知道衣飛石今天一定會來。
衣飛石心情越發沉重了。這證明他的判斷沒有錯，太後同樣認為她的身體不大好了。
走進熟悉的宮殿，燒起的地龍，擺了滿屋子的水仙花與梅花，走進來就是一片芬芳暖香。
太後坐在榻上繡帕子，她喜歡做針線，年紀大了懶得做大件，就做些小帕子荷包，不費事也有趣，還能賜給兒子、“兒媳婦”。衣飛石上前磕頭行禮，她笑了笑，說“來啦？過來坐。”
她對麵的位置，通常都是皇帝才能坐的。
如今皇帝不在，她讓衣飛石坐，衣飛石猶豫片刻，還是上前坐了。他今日的身份，是太後傳了絕藝的“親傳弟子”，這世上，恐怕隻剩下他們兩人才懂得《箭術九說》這門玄奇的功夫了。
“皇帝要立女嗣，這事兒你知道麼？”太後淡淡地問。
衣飛石脊背倏地爬起一層冷汗，一時竟不知道該怎麼回答。
“你知道。”
太後不意外這個答案。她在海州看出了皇帝欲立嗣女的想法，這才決定即刻回宮。
她最先的想法是勸阻皇帝。然而，這件事是極其不容易成功的。太後在回宮之後，一直都在尋找機會，不等她做出勸諫的打算，曾經她以為皇帝看重的衣長寧就廢了，隨後謝嫻也徹底完了。
衣飛石在其中扮演的角色是很值得玩味的。若衣飛石知道皇帝欲立女嗣，他為什麼還堅持把衣長寧廢了，而不是奮力保住衣長寧？
“臣萬死。”
衣飛石隻能跪下請罪。
皇帝為了他才沒了親生兒子，皇帝為了他才想立嗣女，他就是禍國亂家的罪魁，太後豈能不厭他？
太後卻沒有立刻和他討論嗣女之事，岔開話題說自己的生死“你今日來見我，是知道我命不久矣？”
衣飛石素來很敬重、依戀太後，更是念著太後多年來的慈愛照拂之情。如今重逢不足兩年，太後就有大去之兆，他心中一痛，說不出話來，隻能輕輕磕頭。
“我隻得一個兒子。”
“飛石，你是個好孩子，我也是真心的喜歡你。可我隻得一個兒子，他最重要。”
太後緩緩行針，繡著手帕上的彩蝶，栩栩如生。
衣飛石磕頭道“飛石明白。娘娘，是臣耽誤了陛下，臣罪該萬死……”
太後驚訝地看著他，問道“這麼多年了，你還在想些什麼？謝茂那樣剛強不馴的性子，從來隻有他強著你，你如何‘耽誤’他？人生一世，草生一秋，最難得是從心所願。他歡喜，你也願意，阿娘就替你們高興。”
衣飛石覺得自己也不是很蠢，怎麼太後說的話，很讓他聽不懂其中內涵？
這要不是為了立嗣女之事找他問罪，突然提起這個……衣飛石心中一窒。
“你是個守本分的孩子。和皇帝不一樣。他心中有許多不合常理規矩的念頭，能做的，即刻就要做，做不到的，就會悶在心裡，等待時機、積蓄力量，終究要把謬事做成當然。”
“皇帝要立嗣女，要立有衣家血脈的皇孫，這是情之所鐘，我能明白，你想必也能明白？”
太後問。
“情之所鐘”四個字敲在衣飛石的心頭，甜膩中帶著一縷苦澀，他低聲道“臣明白。”
“這事很危險。”太後說。
衣飛石俯首道“臣明白，娘娘，臣並不認同陛下此……”
“於他而言，是難。於你而言，是險。你不支持皇帝這個計劃，我也能理解。”
太後話鋒一轉，直指問題關鍵，“可你說服不了皇帝。”
衣飛石半輩子心累都在這件事上，和太後一樣，他也是時時刻刻都在找機會，想要阻止皇帝。
可是，機會太不容易找了。或者說，根本沒有任何可以說服皇帝的機會。皇帝在這個問題上不向任何人妥協。
衣飛石無言以對。
“這件事不易做。你又不能阻止皇帝不去做。一旦皇帝辦出了差錯，他無非是在史書上被人嘲諷兩句，你，你父親，你家族，全都要受滅頂之災。你是個聰明孩子。”
太後看著衣飛石難以置信的雙眼，肯定地說。