“那這樣呢？”
“……”
“陛下……”
“……也不會原諒你，除非，”
“這樣？”
……
衣長寧把文雙月送進考場之後，與沛宣文、百裡簡見麵寒暄了幾句。
二人才知道皇帝與襄國公都來了，就在旁邊停著幾輛覆著黑綢的馬車上。不知道皇帝在也罷了，知道皇帝來了，豈敢不去磕個頭？
沛宣文和百裡簡跟著衣長寧一起往回走，秦箏眼睛都瞪直了，悄悄給衣長寧打手勢。
然而，已經來不及了。
車廂裡，耳力驚人的衣飛石死死壓著皇帝，不許謝茂再動。
謝茂憋得額上熱汗淌出，咬牙切齒地罵道“衣長寧這倒黴孩子，朕八輩子欠他的！”
車廂外，沛宣文和百裡簡莫名錯愕地看著紗簾之後掛著竹簾，遮得嚴嚴實實的馬車，倘若不是秦箏守在一邊，他們都要以為自己是不是找錯地兒了？衣長寧也極其尷尬。
好懸秦箏還是負擔起內侍的責任，引導他們向皇帝施了半個禮，解釋道“陛下乏了。”
百裡簡連忙道“臣等告退。”
這邊百裡簡與沛宣文走得遠了，謝茂才猛捶車廂大罵道“衣長寧你給朕滾去領二十板子，著著實實地打！”
衣長寧滿頭大汗地跪下。
他這不也是看著二叔駁了陛下的麵子，怕陛下怪罪二叔，趕忙找了兩位大人來救場嗎？
哪曉得……這大白天的，陛下和二叔居然這樣。
※
會試三場，每場三天。
考生進了貢院之後，由胥吏發放號牌，找到對應的號房住進去，非特殊情況就不能再出來了。
今科增設女科，名義上沒有分男女場，其實在進場的時候，男女考生就已經分開了。一在東，一在西，舉子們在一邊，有貢院的場管，女考生則在另外一邊，負責監督考場紀律、幫著照顧上下的，則是宮中派出來的女官。
龍幼株進場比較晚，臨來之前，她還去抱了個佛腳，專門去狀元樓喝了一杯狀元紅。
不過，她來得再晚，貢院裡位置最好的號房也得留給她。狹窄的號房位於廊下，遮風擋雨非常好，因是新修整不久，到處收拾得乾乾淨淨。
她也自己提著考籃，先把筆墨紙硯收拾好，再拿小爐子燒了一壺水。
沒多久，守在附近的女官舉肅靜牌，外邊響鞭炮，祭諸聖人，主考、房師升座，隨後敲鐘，知貢舉巡場，落鎖。再過半個時辰，考題就發下來了。
龍幼株一邊琢磨考題，一邊喝自己燒開的溫水。
她不著急。因為，這場考試對她而言，絕對公平公正，不會有任何人敢存一點兒私心故意黜落她。
在龍幼株沒去找百裡簡指點之前，她先找了黎閣老，那時候她就知道，以自己的水準入貢是不難的，隻是名次不會太好看。去百裡神童府上蹭了幾個月私教課之後，龍幼株自問水平突飛猛進，一甲不敢指望，會試撈個前十，應該不成問題——
彆人弄不到本次會試的考生名單，她能弄到。彆人不好評價本次會試的考生水平，百裡簡不止是個學霸，師門東勝學派還有巨多的師兄弟，不止分析了十八位房師，還把本次會試的對手都分析了一遍。
龍幼株當然沒空琢磨這個，對手分析都是百裡簡私底下搞的，入闈前，百裡簡信誓旦旦地告訴她，前十沒跑了！
雖然皇帝說了，能擠進殿試就行，可是，能弄個會試前十名，這也比較好看不是？
快入夜時，貢院號房裡，點起一盞盞油燈。
知貢舉照例巡場，走到龍幼株號房之前，拱手道“龍大人。”
龍幼株拱拱手沒搭話。她也知道內閣商量好要給她作弊，可是，她的態度和皇帝一樣，有些事能糊弄，有些事不能。若她做不到，當初就不會答應皇帝。既然答應了，那就是她的事。
來人見她毫不配合，隻得將一封疊起的文稿放在她支起的木案上，又轉身走了。
龍幼株先將自己打了腹稿的史論寫好一篇，閉目構思第二篇。
天色漸晚，她就吹熄了自己案上的油燈，從包袱裡掏出保暖的小毯子，將書案的木板平放下來，組成小床板，歪著身子舒舒服服地睡了。——這麼多年了，她錦衣玉食，卻依然還記得當年國破之時，被擄入中原的奔波漂泊之苦，身體半點都不曾被養嬌慣。
致明樓，大公堂中。
“如何？”本次會試副主考吏部侍郎狄琇關切地問道。
“她將我遞去的卷子放在一邊，不曾多看一眼，隻管自己寫。”
會試原本有兩位知貢舉，一位是禮部左侍郎百裡簡，另外一位就是工部右侍郎林質慧。
在考生入闈之前，皇帝一道聖旨把百裡簡弄了出去，隻剩下林質慧一個知貢舉，巡場都要累得半死，偏偏還要被兩位主考逮住當傳遞小抄的工具——換了旁人，隻怕還真不敢乾這活兒。
林質慧是已故皇太後的親侄兒，前首輔林附殷的小兒子，據說曾被皇帝養在太極殿管教過，自詡天子門生，極其“得寵”。他本身也極其擅長治河，身兼河道總督與工部侍郎兩職。家世、實績、官位都到了，來做這個知貢舉也沒什麼人不服氣。
狄琇看著林質慧，滿臉“你居然就這麼回來了？”的表情。
狄琇的夫人林屏平是林附殷的孫女，林質慧的侄女兒，算算關係，狄琇是林質慧的侄女婿。
然而，狄琇的功名是自己實打實考出來的，升官有裙帶關係，也確實是他辦差有能力。林質慧就不同了，他考進士那會兒，他爹拎著兩條鯉魚八斤黃酒，親自去文老尚書府上喝了半宿……反正全天下都知道林質慧那功名是怎麼來的。
“我又不敢去看她的卷子……”林質慧也四十歲的人了，越混越油，越混膽兒越小。
那龍幼株說不定就是皇帝表哥的庶妃，不是庶妃她也是左都禦史，工部就是個天天被人捶的衙門，得罪了都察院，見天兒被彈劾要查賬，這日子還過不過了？
“要不，您再去看看？”狄琇壓低嗓音問道。
林質慧就看坐在堂上，假裝沒聽見他們說話的主考官戶部尚書裴濮“那我才巡了回來，再去巡場不是很奇怪？”
“百裡大人出去了。”
“對啊。”
“您得替他也巡一回。”
“哦。”
林質慧又提著燈籠出門，出去了就在號舍旁邊找個地兒蹲了下來。
巡個屁巡。陛下都把百裡簡趕出去了，就是不讓你們私下作弊，你們倒好，拿到黃封冊拆出了題目，居然自己現寫一份，還叫我拿給龍大人抄……嘁，換我也不敢抄啊。
誰知道你們這群人是不是不安好心，人家抄一半，你去人贓並獲，說人家作弊……
林質慧心中腹誹半天，還去隔壁舉子號房裡抓了一把花生吃。一把花生吃完，他拍拍手，留了五兩銀子給看守聽差的胥吏，叫多給那還酣睡的舉子備些煮飯的木炭清水，權當花生錢了。
“怎麼樣？”狄琇又問。
“啊？很好啊，都很老實，沒有人帶小抄，也沒人東張西望四處躥。”
“我問你，龍幼株怎麼樣？”狄琇咬牙切齒。他這個妻家的叔叔，慣會揣著明白裝糊塗。
“那我也不知道呀。不是你叫我把百裡大人的份兒也給巡了嗎？我起先巡了西場，剛才就去東場了。嗐，你不早說呀？我在東場，怎麼會知道西場的龍大人怎麼樣呢？”林質慧頓足捶胸。
“……”狄琇隻想讓他滾。
※
次日，龍幼株寫完另外三篇史論。
林質慧巡場十二次，給她送了兩次點心，兩次茶，五次小抄。
另外幾次，龍幼株都在安安穩穩地睡覺。
※
“怎麼樣？”狄琇再問。
“燒了吧。”林質慧不怎麼肯定地回答。
“……？”
“我看見她煮水煮米的小爐子上有墨卷灰燼，你知道號房是不許燒墨卷的，任何一個字都要留下來，要不然就是……貢院發給她的卷紙都有數，她的草稿紙張也都對得上，那要不是燒了咱給她的，就是她夾帶了！”林質慧結論道。
“……”
狄琇還是想讓他滾。
※
第三日，龍幼株寫完最後一篇史論。
謝朝會試不重詩賦，太平十五年起，考題中廢除了試帖詩，前三日隻考史論。
龍幼株寫完最後一篇史論已經是第三日午後，她也不著急。會試前日入闈，後日開枷，時間還早得很。何況，考完史論，還有策論，經義。且熬著吧，日子還長著呢。
※
“裴老，您看……”
眼看龍幼株如此不配合，狄琇也著急了，找主考官裴濮商量對策。
裴濮熬了兩日雙眼通紅，喝著濃茶提神，笑道“這幾日你也辛苦了。”
主考官當然不如下邊閱卷的房師那麼辛苦，更何況，如今的卷子沒收上來，十八房師都在養精蓄銳睡大頭覺，最累的大概是被狄琇使喚得團團轉的知貢舉林質慧。
不過，百裡簡不在，給龍幼株的那一遝小抄，都是狄琇親自寫的。
“哎喲您怎麼不著急呀？”狄琇問道。
他們這一正一副兩個主考官，包括底下十八個房師，全都是“知情人”，都知道若是龍幼株不能入貢，不能成進士，下一回來赴考的就是崇慧郡主了。
裴濮笑道“急呀。老夫怎麼不急？這嘴都生燎泡了。不過，急有什麼用？”
“林家那壞小子比你明白。咱們這幾個，龍幼株信不過。她是寧可名落孫山，也絕不會叫任何人抓住把柄——否則，科場舞弊，她命都沒有了，輪得著她做左都禦史？”裴濮道。
狄琇一愣。
“可是，若她不能中……”隻怕也不比好多少吧？皇帝的臉是能隨便打的？
狄琇對此表示不解。
裴濮道“你怎麼知道她就一定不能中呢？”
對呀。你怎麼就知道，她不作弊就一定不能中呢？