“宗主！”遠處一座秀麗山峰之上，一道清越空靈的女聲穿雲破霧而來，“此消息……可確鑿無疑？”
“千真萬確！”宗主語氣斬釘截鐵，不容置疑。
其言未落，天際驟然亮起數道刺目紫芒！如同九天墜落的流星，以肉眼難辨的速度，呼吸間便已撕裂長空，降臨主峰之上！
光芒斂去，現出數道身影，皆是氣息淵深，神情肅穆，正是鬼靈宗輕易不出的幾位內門太上長老！他們甫一現身，便帶來了山雨欲來的壓迫感！
其中一位鶴發童顏的太上長老，目光掃過林停雲，最終落在宗主身上，緩緩開口，聲音帶著一絲凝重：“想不到衡門那小丫頭，竟舍得如此之早便放出紫信。看來，此次持信之人的天資，當真是……非同凡響了。”
鶴發太上長老的話音在主峰上空回蕩，餘音未絕。此時，幾位氣息淵深如海的長老之中，一位身形異常瘦弱，臉色蒼白得幾近透明的年輕長老，輕咳一聲，率先開口。他的聲音帶著病態的微弱，卻奇異地壓下了場間所有的竊竊私語，透著一股不容忽視的威嚴：“衡門紫信，千年罕見，其中必有蹊蹺。”
他話音剛落，另一位身材魁梧的光頭大漢，已然踏前一步。他滿臉橫肉，凶相畢露，脖子上那串由嬰兒拳頭大小的骷髏頭串成的項鏈在日光下折射出慘白的光，令人不寒而栗。此人正是鬼靈宗刑罰長老殷屠，以心狠手辣著稱。
殷屠眉頭緊鎖，如兩把出鞘的利刃，甕聲甕氣地開口，聲音震得人耳膜發顫：“宗主！紫信之事固然重要，但眼下，你讓林停雲這小子去戎國探聽虛實，老夫沒意見。可帶上五枚封魂球……是否有些小題大做，多此一舉了？難不成，你還真信他能憑一己之力，左右戰局，甚至為那五個老家夥收屍？”
宗主玄袍下的手指微微一動，目光深邃，緩緩搖頭，眼神中透露出一絲不易察覺的憂慮：“殷長老，我非是信他一人之力，而是此事，不得不防。”
他頓了頓，聲音沉凝了幾分：“我真正擔心的，並非地族那些烏合之眾，而是天族……她們極可能是在故布疑陣，引誘地族與我宗之人上鉤！若天族聖女當真如傳聞般未死，甚至功力更勝往昔，僅憑外門那幾位長老，恐怕……凶多吉少！”
“宗主！”一直沉默不語的青鬼上人霍然起身！一股磅礴的聖境上階威壓若有實質般擴散開來，令周遭空氣都為之一凝。他目光灼灼，直視宗主：“戎國險惡，讓停雲一個晚輩孤身犯險，風險太大！如今我已僥幸踏入聖境上階，修為已然穩固，不日便可再做突破。縱使那天族聖女真是聖境巔峰多年，老夫也未必不能與之一戰！請宗主準我親自走一趟！”
他心中暗流湧動：此行若能立下大功，待修為再進一步，或許便是時候向炎族那群老匹夫，討回師尊遺骸了！這執念，已如跗骨之蛆，困擾他五十年！
然而，宗主卻隻是淡淡一瞥，擺了擺手，語氣平靜卻不容置疑：“青鬼，你新晉聖境上階，根基未穩，正需閉關潛修，鞏固境界，不宜遠行。此事，還是停雲去更為合適。”
宗主目光轉向林停雲，帶著一絲深意：“天族聖女若當真尚存，以其素來高傲的性子，斷然不會對一個小輩隨意出手。停雲此去，反而更為隱蔽，也……更為安全。”
宗主此言一出，等若乾綱獨斷。青鬼上人眸中閃過一絲不甘，卻也明白宗主之意，隻得重重一哼，重新坐下。其餘長老見宗主主意已定，亦不再多言。
林停雲一直靜立一旁，此刻聞言，上前一步，將那五枚入手冰涼、刻著猙獰骷髏頭的封魂球小心翼翼地收入儲物戒中。他抬頭，目光清澈而堅定，對著宗主深深一揖：
“弟子遵命。請問宗主大人，弟子何時動身？”他小聲地問道，聲音平靜無波，卻透著一股毅然決然。
“即刻動身！”宗主的聲音陡然提高，帶著一絲不容置疑的急切，以及一絲難以掩飾的擔憂。
他看著林停雲，一字一句道：“戎國地處西陲，鬼氣濃鬱。若外門那幾個老家夥能一鼓作氣，拿下天族，讓我鬼靈宗暢通無阻地從西陲之地攫取無儘鬼氣，自然是天大的好事。”
話鋒陡然一轉，宗主眼神變得銳利如刀，聲音也冷冽下來：“但，倘若天族聖女真的未死……停雲，你記住，你的首要任務，便是將外門那五位長老，給本座帶回來！無論……是生是死！”
說罷，宗主袖袍猛地一甩，一道閃爍著幽暗光澤的令牌破空而出，“咻”的一聲，精準無比地落入了林停雲攤開的掌心。令牌通體漆黑，觸手冰涼，正麵雕刻著一個栩栩如生、猙獰可怖的鬼首，正是鬼靈宗的掌門令！
“此令，可見我如見親臨！”
“此令牌猶如我親臨，若有人膽敢違抗，你隻需出示令牌即可。”宗主的聲音帶著一絲金屬般的質感，在空曠的主峰大殿中回蕩。
“諾。”
林停雲雙手接過令牌，那冰冷的觸感與令牌上猙獰的鬼首圖案，仿佛無聲地昭示著此行的重量與凶險。他再次躬身，聲音沉穩：“弟子領命。”
一聲悠遠蒼涼的號角聲自鬼靈宗主峰之巔響起，穿雲裂石，宣告著一次秘而不宣的遠行已然啟程。
數息之後，當林停雲的身影早已消失在茫茫西陲古道，鬼吾山脈深處，青鬼上人那略帶沙啞卻宏亮的傳道之聲，方才如往常一般，準時回蕩在幽深的山穀間，引得百鳥噤聲，萬獸潛行。
而此刻，遠在萬裡之外的戎國，蛇族領地。
數十名身著皮甲、手持骨矛的蛇族戰士，將一隊風塵仆仆的商旅團團圍住。為首的，是一名身材佝僂、滿臉褶皺的老者，他便是蛇族大長老。