大長老枯瘦的手緊握著一根盤蛇骨杖，銳利的目光在陸覺，以及他身旁的幾人身上來回掃視。周圍的蛇族戰士個個屏息凝神，肌肉緊繃，仿佛下一刻便要撲殺而出。
半晌，大長老沙啞的聲音打破了死寂：“遠來是客。你說你是鬼靈宗門下行走，暫且信你。但，昨夜我族族長暴斃家中，死狀淒慘，而你們商隊……恰好在我族借宿。”
他的聲音不高，卻飽含著敵意。
“所以，在事情查明之前，諸位恐怕不能離開。待水落石出，老夫自會恭送各位上路。”大長老一拱手，話語平淡，卻帶著不容置疑的威壓，骨杖在沙地上輕輕一點，圍攏的蛇族戰士們手中的骨矛又逼近了幾分。
他目光掠過商隊管事模樣的陳老板，以及其餘幾名夥計，最終，眼角的餘光卻不由自主地落在了陸覺身後，那名一直低著頭、看不清麵容的少女身上。
僅僅是那少女身上若有若無的一縷氣息，便讓他這個與毒蛇打了近百年交道的老家夥，感到一陣莫名的心悸。他不敢直視，仿佛那少女低垂的眼簾之下，藏著能吞噬靈魂的深淵。
那張偶爾抬起的臉龐，分明陌生，卻又隱隱給他一種難以言喻的熟悉感，以及……深入骨髓的恐懼。他想不起在哪裡見過，但那種感覺，錯不了。
與蛇共舞近百年，磨礪出的第六感，如同毒蛇吐信般在他心頭示警：在徹底弄清這少女的底細之前，絕不可輕舉妄動！即便己方人多勢眾，一旦動手，後果……不堪設想！這種直覺，曾數次將蛇族從滅族邊緣拉回。
那商隊的陳老板顯然沒大長老這般敏銳的直覺，見對方態度強硬，竟是將他們這群過路人當成了囚犯，頓時臉色一沉，冷笑道：“大長老，我們敬你是地主，才多番忍讓。如今你待客無道，強行扣留，莫非真以為我陳氏商會是好欺負的？彆忘了，戎國的天，可不止你們地族一方勢力！”
他話音一頓，刻意揚高了聲調，帶著幾分威脅：“我等此行，亦是奉了天族某位大人物的囑托，若是耽擱了要事，惹怒了天族，這後果……大長老可要想清楚了！”
陳老板見大長老麵色陰沉，卻無絲毫退讓之意，心頭一橫，索性將話挑得更明：“我們商隊所運送的這批貨物，乃是天族急需之物。若因你蛇族強行扣留，誤了天族的大事，這個責任，你們蛇族……承擔得起嗎？”他語氣中的威脅之意，已毫不掩飾。
陳老板這番話，顯然戳中了蛇族大長老的軟肋。他那張古井無波的老臉終於微微抽動了一下，眼中厲色稍斂，眉頭緊鎖，似乎在權衡利弊。正待開口，趙辰不動聲色地拽了拽他的衣袖，同時一道細若蚊蚋的傳音鑽入大長老耳中，將商隊昨夜借宿的種種細節，以及一些不易察覺的異狀，飛快稟報。
大長老聽罷，眼神閃爍數下，麵色已然緩和了些許，沉吟片刻，這才轉向陳老板，聲音依舊沙啞，卻少了幾分先前的咄咄逼人：“罷了，看在天族的麵子上，老夫也不願將事情做絕。這樣，我們各退一步。你們商隊可以先行離開，貨物也可帶走。但……”他枯瘦的手指猛地指向陸覺，“這位自稱師從鬼靈宗的小兄弟，必須留下，協助我族查明族長暴斃一案！”
此言一出，陳老板臉色頓時一變，眼中閃過一絲明顯的猶豫和為難。陸覺畢竟是他帶進蛇族領地的，如今要將人留下，他心中著實過意不去。
不等陳老板開口，陸覺卻已灑然一笑，從容上前一步，對著大長老拱了拱手，又轉向陳老板道：“陳老板，你們生意要緊，先去辦正事吧。我與此事無關，清者自清。大長老盛情款待，我就當在此地蹭吃蹭喝幾日，說不定過幾天咱們在彆處又能遇上了。”
他心中早有計較：自己與那蛇族族長之死絕無半點牽連，待真相水落石出之日，正好可以向蛇族討要幾條如先前所見那般靈性十足的毒蛇，再找個藥鋪，用以煉製藥引，確保那神秘少女在接下來的路途中，不再受那怪病侵擾。
見陸覺如此鎮定自若，陳老板縱然心中百般不願，但也知道眼下彆無他法。他深知行走江湖，商人的信譽重於泰山，交付貨物的期限也即將到達，此刻棄人而去，雖是無奈，卻也讓他麵皮有些發燙。
“陸小哥……”他張了張嘴，卻不知該說什麼。
反倒是那一直沉默的少女陳靈，此刻卻忍不住湊到陸覺身邊，壓低了聲音，帶著幾分焦急與擔憂：“陸覺大哥，這些蛇族之人明顯不懷好意，你還是跟我們一起走吧！有天族的名頭在，他們諒必也不敢對我們怎麼樣的！”
陸覺聞言，隻是輕輕搖了搖頭，目光卻異常堅定：“陳姑娘好意心領了。隻是，我陸覺平生最恨被人冤枉。此事既然因我而起，我自然要留下來，親眼看看，究竟是何方宵小，敢在我眼皮底下行凶嫁禍！”
他語氣平淡，卻自有一股不容置喙的決絕。
見陸覺神色堅毅，陳靈知道再勸無用，隻得咬了咬下唇，帶著幾分濃濃的不舍與擔憂，挪步回到了父親陳老板身旁。她一步三回頭，雖然相處僅僅一日，但那雙清澈如水的眼眸中，寫滿了對陸覺安危的牽掛，仿佛生怕這一彆，便是永訣。
陳老板深吸一口氣，目光炯炯地看向蛇族大長老，聲音沉穩卻帶著不容置喙的份量：“蛇族大長老，陸小兄弟乃我商國鬼靈宗弟子。今日之事，孰是孰非，自有公斷。我們商隊事務緊急，先行一步。待我們辦完差事，不日便會折返，屆時必會來接這位小兄弟一同返回商國複命。還請大長老在此期間，務必好生照看，莫要讓他受了委屈。”
這番話，與其說是請求，不如說是警告，是他能為陸覺做的最後一絲努力。鬼靈宗的名頭，在戎國這片地界，還是有幾分威懾力的。