“警戒！”護衛隊長爆喝一聲，所有護衛瞬間弓起身子，刀劍出鞘，如臨大敵，將陳家兄妹的馬車護在中央。
眾人緊張地循聲望去，隻見月色朦朧之下，一隊騎士如離弦之箭般從山道拐角處疾馳而出，馬蹄翻飛，煙塵滾滾，直奔商隊而來。
“來者何人？速速停步，否則休怪我等刀劍無眼！”一名離得最近的護衛按捺不住，厲聲喝道，聲音在空曠的山穀間回蕩。
“天族辦事，何人敢攔擋道？！”為首的一名騎士高聲應道，聲如洪鐘，透著一股不容置疑的威嚴。話音未落，他已猛地一勒韁繩，胯下神駿的黑馬發出一聲嘶鳴，人立而起，隨即穩穩停在商隊前方十餘丈處。其身後騎士亦紛紛勒馬，動作整齊劃一。
借著山穀中昏暗的夕陽餘暉，眾人這才看清，來者約有二十餘騎，皆是身披輕甲，衣著華貴非凡，腰間斜挎著製式統一的長劍，劍柄上鑲嵌著晶瑩的寶石。為首那人更是氣度不凡，雖頭戴寬邊鬥笠，遮住了大半麵容，但其挺拔的身姿與沉穩的氣場，無不彰顯其尊貴身份。
“天族？”陳通聞言，眉頭先是微微一皺，隨即強壓下心中的悸動，推開車門，在陳靈的攙扶下走了出來，揚聲問道：“敢問閣下，可是天族派來接應之人？在下商國陳通。”
那為首的騎士翻身下馬，動作瀟灑利落，緩步走到陳通麵前，隔著數步距離站定，微微一拱手，鬥笠下的聲音帶著一絲金屬般的質感：“原來閣下便是名滿商路的陳老板，久仰大名。在下天族金尊者，奉族中長老之命，特來此地與陳老板交接貨物。”
“交接貨物？”陳通心中一動，眼中精光一閃，沉聲問道，同時悄然打了個手勢，示意周圍護衛切勿妄動，“白首歸來種萬鬆。”
這正是他們與天族約定的接頭暗號，前半句由己方說出。
金尊者鬥笠下的嘴角似乎微微上揚了一下，他立時接口，聲音清晰而平穩：“待看千尺舞霜風。”
暗號絲毫不差！
聽到對方準確無誤地接上了後半句暗號，陳通緊繃的心弦驟然一鬆，長長地舒了一口氣。周圍的護衛們也紛紛鬆懈下來，臉上露出了如釋重負的神情，緊握刀劍的手也不自覺地垂下了幾分。就連一直眉頭緊鎖的張異，此刻神色也稍緩，但眼底深處的那一抹疑慮，卻依舊揮之不去。
陳通臉上的戒備終於化為一絲輕鬆的笑意，他對著那“金尊者”點了點頭：“好，請金尊者稍候。”
說罷，他轉身走向身後那輛裝飾考究的馬車。片刻之後，陳通略顯吃力地從車廂內捧出一個約莫尺半見方的黑漆木箱。木箱四角包著黃銅，箱體上貼著數道嶄新的封條，封條之上，朱紅色的陳家商隊印鑒清晰可見，散發著墨香。
“金尊者請過目，這便是族中長老所托之物。”陳通將木箱遞向那“金尊者”，聲音因卸下重擔而顯得輕快了些。
那“金尊者”伸出戴著黑色皮質手套的雙手，穩穩接過木箱。他並未當場完全打開，隻是用指尖輕輕一挑，掀開了箱蓋一角，目光銳利地朝箱內掃了一眼，似乎隻是確認了某種標記或物品的輪廓，便迅速合上，動作乾淨利落。
“貨物無誤。”“金尊者”聲音依舊平穩，隨即從腰間解下一個鼓囊囊的布袋，遞向陳通：“陳老板，這是餘下的酬金，還請點收。”
陳通接過布袋，入手便是一沉。他解開袋口，隻見裡麵黃澄澄的金餅與數張大額銀票，正是約定的尾款，分毫不差。心中的大石徹底落下，他長籲一口氣，臉上露出了此行以來最輕鬆的笑容，將布袋仔細紮好，揣入懷中，對著“金尊者”拱了拱手：“合作愉快，金尊者。希望日後還有合作的機會。”
說罷，他便轉身，準備返回自己的馬車，招呼眾人離開這片是非之地。
然而，就在他轉身的刹那——
“啊，敵襲！”“陳會長小心！”
數聲短促而淒厲的驚呼與兵刃交擊聲幾乎同時自身後炸響！
陳通心中警鐘狂鳴，暗道一聲‘不好！’他本能地想要拔腿閃避，卻已然不及。一股冰冷刺骨的寒意猛然從後心透入，緊接著是撕裂肺腑的劇痛！
“呃——”陳通發出一聲悶哼，難以置信地低下頭。
隻見一截閃著烏光的帶血刀尖，正從他前胸緩緩透出，鮮血汩汩而出，迅速染紅了他胸前的衣襟。那刀尖的樣式，分明是天族騎士佩劍的形製！
劇痛與隨之而來的暈眩讓他眼前陣陣發黑，渾身的力氣如潮水般退去。
“老爺！”“保護老板！”
“狗娘養的，你們敢！”
陳家護衛們目眥欲裂，短暫的驚愕之後，爆發出震天的怒吼。那刀疤臉護衛隊長一馬當先，手中厚背大刀卷起一道匹練般的寒光，直劈向那“金尊者”！其餘護衛亦紛紛掣出兵器，不顧一切地朝著那些“天族人”衝殺過去。
那“金尊者”發出一聲壓抑不住的獰笑，聲音不再是之前的沉穩，而是充滿了殘忍與快意。他身後的二十餘名隨從亦在此刻齊齊發難，動作迅捷地抽出腰間長劍，翻身下馬，劍光如網，直撲陳家護衛！
瞬間，喊殺聲、兵刃碰撞聲、瀕死的慘叫聲響徹山穀，鮮血開始在這片本應平靜的河灘上蔓延。
陳通雙膝一軟，便要栽倒，卻被一隻鐵鉗般的手從身後狠狠抓住衣領，那柄穿心利刃的刀柄依舊緊握在那人手中，將他半提著。他用儘最後一絲力氣，艱難地、一點點地扭過頭，渙散的目光死死盯住身後那張在火光和夕陽下忽明忽暗的臉。
“為……為什麼？”他喉嚨裡發出嗬嗬的血沫聲，聲音微弱卻充滿了極致的困惑與不甘，“天……天族……聖女她……她知道你們……如此背信棄義麼？”
他不敢相信，也不願相信，這個從背後給他致命一擊的人，這個率隊屠戮他商隊的人，會是與陳家從爺爺輩起便有生意往來，一向以信義立足的天族之人！這簡直是荒謬絕倫！
那“金尊者”發出一聲低沉而嘲弄的笑聲，帶著一種貓戲老鼠般的戲謔。他抬起另一隻手，緩緩摘下了頭上那頂遮掩麵容的寬邊鬥笠。
陽光與不遠處護衛們點燃的火把光芒交錯下，一張猙獰而陌生的臉龐顯露出來。那人的臉頰兩側，直至耳根，刺著詭異的血色蛇形圖騰，圖騰的線條粗獷而扭曲，閃爍著不祥的暗紅光芒，與天族素來崇尚自然、紋飾簡潔飄逸的風格截然不同，反而透著一股子蠻荒原始的嗜血與暴戾！
這，根本不是天族人！