離開蕭關後，高穎便跟著車隊，沿著官道向皋蘭府而去。
其實從長安府出發向西有兩條大道，一條是經鳳翔府過天水府轉道向西北，高穎走得則是第二條路，從鳳翔府北上固原府，經蕭關入皋蘭。
之所以選擇第二條路，是因為天水府方向的官道要重新修繕，朝廷調動了大批滅西夏後的俘虜，優先去修這一條道路。
消滅西夏、打通河西走廊，王倫是期望吐蕃諸部也能夠參與到絲綢之路的收益中來，絲綢之路如此漫長，足以容納中原以外的諸部落、小勢力也參與其中。
由於高原限製，朝廷對吐蕃高原諸部、諸勢力的影響，也就勉強維持在西寧府、青海湖一帶，為了不讓吐蕃再次成為中原威脅，最好的辦法就是將他們也納入到中原王朝建立的貿易體係中來，並且作為較為重要的一環。
所以王倫仍舊要優先保證與青海湖一帶的有效溝通，沒有比修路帶來的便利更好的了。
商隊在皋蘭府停留了數日，一來是因為商隊在這裡有些生意要談，二來則是張延才水土不服。
洛陽的胃短時間內不大適應皋蘭府的黃河水，高穎水土不服的現象並不嚴重，這一路上他吃了不少土豆腐，張延才連續吃了數日的豆腐乾，吃得受不了，說什麼也不肯再吃了。
張延才的水土不服不是上吐下瀉，而是失眠、吐酸水，在皋蘭府休息了好幾天，去藥鋪抓了藥，勉強有了些好轉，於是向武威府進發時，張延才明顯就瘦了好幾斤，精神卻恢複了許多。
“老兄，我聽聞涼州樂天下聞名，入得武威城時，也去尋個瓦舍聽一回曲子！”張延才從官道下方的地上拈起一小撮泥土，小心翼翼撒到喝水的木碗中，這是他聽來的一個偏方，專治水土不服的。
喝了半碗水，張延才對著高穎挑了挑眉，帶著一股男人懂得都懂的神情。
高穎很想給這個好友一腳，雖然是小股東，他們兩個人也要受帶隊主管的安排，要守夜，要探路，要照顧馬匹，要照顧後麵跟隨的駱駝，還要負責計算到下一個補給點時該攜帶多少清水和乾糧。
對於高穎而言，這些都是很輕鬆的小事，隻是繁瑣而已，他可實在沒有心情去想著聽曲。
但是到了武威城，高穎還是被張延才拉著去尋了家瓦舍聽了一回曲，武威古稱涼州，北魏隋唐以來，就以大馬、涼州詞而著稱。
漢朝時西域的龜茲國就以舞樂而聞名，唐朝時更是入選了宮廷樂之中，武威被西夏占據時期，由於龜茲麵臨綠教的侵蝕，龜茲舞樂在河西大不如從前。
隨著史文恭進駐龜茲，不但西域佛事有了再度興盛起來的苗頭，便是龜茲舞樂也再次傳回了中原。
隻是大約龜茲如今不複從前，傳入武威的龜茲樂，便帶了一份蒼涼和哀意，高穎看著台上賣力表演的龜茲樂人，隻覺得西域歌舞也忒吵鬨了些，還是杯中的葡萄酒好喝！
西域商路暢通後，高昌的葡萄酒也大量東傳，並迅速風靡了整個河西走廊，再度向關中的長安府方向傳去。
朝廷鼓勵民間百姓釀果酒，高穎最喜歡的就是桂花酒，現在在他心目中，高昌葡萄酒便取代了青梅酒，排到了第二。
逛了瓦舍，向來自詡風流的張延才便勾當上了一個回鶻小娘子，跑去春風一度了，高穎管得住自己，沒有跟著瞎胡鬨，而是返回了客棧。
從武威城出發後，一路經張掖、酒泉到敦煌，高穎隻覺得自己到了另外一個世界，遠處朦朧起伏的祁連山脈，還能望見山頭終年不化的積雪，舉目望去，天地間的顏色就十分分明。
天空湛藍，白雲堆疊，偶爾有黑點的鳥兒掠過天空，大約是春風還未向玉門關吹來，到處都是灰蒙蒙、枯黃一片，初春的綠意似乎隻停留在祁連山北麓雪水形成的河流灌溉出來的小片綠洲之間。
沿著官道最常見的，就是道路兩旁新栽種的柳樹，光禿禿的樹枝上偶爾有一兩片嫩葉抽發，細細的樹乾被西北的朔風吹過，搖搖欲墜卻始終不倒。
高穎不清楚朝廷為什麼要耗費大量的財力收複河西，儘管他本人不喜歡王倫，確切地說，王倫稱帝的行為與他自幼接受的儒家教育大不相符，但他不認為王倫是個熱衷於虛名的皇帝。
所以高穎這一路上都在默默地觀察統計著來往的商隊規模，通過與商隊們的隨口攀談，詢問他們攜帶的什麼貨物，然後簡單做個粗略的估計。
唐玄宗天寶年間，河西諸州收稅二百萬貫，差不多占據了當時天下國庫收入的五分之一，若是具體到河西四府，大概的比例是二十分之一以上。
高穎不清楚本朝的具體財政收入情況如何，但《民報》曾經刊登過洪武八年的數據，若按唐朝的比例，單單河西走廊，至少也能夠給朝廷帶來五百萬貫的收入。
這個數據肯定是不準確的，本朝河西四府不比唐時，人口沒有那麼多，水草不夠豐茂，糧食產量也遠遠不如。
高穎的疑惑找尋不到答案，但有一點他沒看錯，戶部和度支司對河西走廊的絲綢之路段進行過估算，僅僅去年，朝廷商稅征收就超過了二百萬貫。
因為王倫強製推行均田，這讓民間百姓普遍滿足了溫飽，也有了些餘錢可以進行消費，生產資料被平均後，財富差距相比前宋被拉近，民間的消費能力就得到了提高。
若平均到每一戶百姓，這個消費提升的額度並不高，但新漢統計在冊的人口，包括婦女老人，已經突破了一億，這個消費累積起來就非常恐怖了。
考慮到通貨膨脹，本朝相比唐朝，對西域的貿易額度還遠遠沒有達到唐朝時期的巔峰，所以從去年下半年開始，朝廷就加大了對河西以及受控製的西域地區的基礎建設投入。
在敦煌城，高穎又見到了一座繁華的邊遠大城，在這裡他和張延才便與已經到達目的地的商隊告彆，參觀了莫高窟後，高穎得到一位駐守敦煌城的河南行省軍官的幫助，找到了另外一支前往高昌城的商隊。
接下來，他就要跟隨商隊跨越莫賀延磧沙漠了！
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