破局者
廣州大帥府的青銅自鳴鐘第三次磕在雕花銅架上時，李奇手中的狼毫正懸在賬冊上方。
桐油混著鐵鏽的氣味先一步漫進窗欞，隨即便見門房拎著團皺巴巴的宣紙踉蹌撞進堂屋——那紙上“胡小利”三個字被血指印洇成深紫，像朵開敗的梅。
胡大有跪在青石板上的影子被廊燈拉得老長，額頭砸在磚縫裡的聲響驚飛了簷角宿鳥：“大帥容稟！我兒小利自打崇禎元年就買下西巷那塊宅基地，原是祖上傳下的三間土坯房舊址，偏生東頭張老二、南廂李婆子、北角王屠戶三家聯起手來，非說房基旁的過道是他們的‘共用地’，立了張什麼‘鄰裡協約’，非要三家都按了手印才能動土。”
老人從袖中抖出半幅發黃的地契，邊角處被老鼠啃出缺角，“十年間小兒攢了三次木料，第一次鬆木剛堆到巷口就被王屠戶家放火燒了半截椽頭，第二次青磚碼到一人高，李婆子帶著孫兒躺在磚堆上打滾，說壓了她家的‘地氣’，第三次……”胡大有喉結滾動，渾濁的淚砸在地契上，“上個月小利好容易借了頭騾子拉石灰，張老二竟把他家糞池的水澆到生石灰上，生石灰遇水炸開來，燒得騾子當場斷了氣！”
四月初七晌午，胡小利蹲在地基邊啃冷窩頭，當時雇了兩個泥瓦匠，剛砌起半麵山牆，李婆子的兒子李富貴就帶著兩個潑皮衝進來，說未經他們簽字，不能動土。
“又說我的牆占了他的地，事實是他家建房時往外多建了三尺，我家往內讓了三尺。他們掀了新砌的磚，泥瓦匠的擔子砸在我腳背上。”
“李富貴踢翻了拌灰的木桶，石灰水潑在泥瓦匠身上。”
”王屠戶的殺豬刀砍在剛立起的木柱上，張老二舉著半塊青磚砸向我兒胡小利的頭。胡小利往後退時踩滑了石灰堆，手中瓦刀甩出去的時，李富貴正好撲上來。瓦刀的鈍刃砍在喉結下方，血湧出來時，胡小利還以為是潑了桶紅漆。“胡大有哭泣著說道。
胡大有在案發後胡小利被捉的第七天才在有心人的指點下給李奇寫狀紙。
他偷偷趴在村口土地廟的香案上，用撿來的半截毛筆，蘸著摻了桐油的朱砂——桐油是建房時買的，朱砂是求神時撒在供盤裡的。
老人在狀紙裡寫，“他們串通裡正，竟說什麼法律有雲：左鄰不允，鄰右不服，前鄰不悅，後鄰不興，不得起屋。分明是要逼死我兒！”寫到最後，他咬破中指，在“胡小利”三個字上按了血印，指腹的老繭刮過紙麵，帶下一層皮屑。
李奇對著燭火展開狀紙時，發現這是建奴入關時，為分化漢人而弄的條款。
他連夜差人提審西巷三戶，又調來番禺縣衙的戶籍檔案，發現所謂“鄰裡協約”竟是滿清入關後偽造，蓋著偽清時期裡正的印章，現已卸任。
“李婆子怕胡家蓋了新房，擋了自家的采光。”師爺捧著抄來的口供，“王屠戶以為新房蓋了，他就沒地方殺豬了。”
次日辰時，李奇帶著衙役踏進水漬斑斑的西巷。
胡小利的地基上散落著碎瓦和半截瓦刀，牆角還堆著用草席裹著的石灰包——那是胡小利最後一次買的材料，如今草席已被雨水泡爛。
三戶人家跪在地基前，張老二的膝蓋正壓在胡小利去年埋下的柱腳石上。
“偽清頒布的《大清民律草案》雖有‘鄰地通行’之條，卻未說建房需三鄰共簽。何況爾等用大清的條律，管大明的民事。”李奇展開新寫的判詞，狼毫在宣紙上走得擲地有聲，“爾等結黨營私，阻塞民生，按大帥府令，各杖二十，罰銀二十兩給胡小利，不得再阻擋胡小利建房。”
他轉頭望向蹲在牆根的胡小利，後者的囚衣上還沾著石灰粉，“胡小利雖失手傷人，然事出有因，著暫押候審，待新律頒行後再議。”
末了，李奇命人取來火盆，將那疊所謂的“鄰裡協約”擲入火中。
紙灰飛起時，他看見胡大有正顫巍巍地撫摸地基邊緣，老人渾濁的眼睛裡映著初升的太陽，照得青磚縫裡的血痕格外分明——那是十年間，胡小利搬磚時磨破手掌滴下的血，如今終於要在新砌的牆基裡，長出瓦簷。
三日後，西巷傳來叮叮當當的砌磚聲。胡小利握著新領的瓦刀，看著第一塊青磚穩穩落在柱腳石上，磚縫裡填的是他新磨的石灰——這次，再沒有糞池的惡臭，也沒有舉著青磚的手。
巷口的老槐樹下，李奇的副官正往牆上貼告示：“凡宅基地四至分明者，無需鄰人簽字即可起屋，敢有阻撓者，以妨害民生論處。”
青銅自鳴鐘再次敲響時，胡小利的新房已豎起了房梁。陽光穿過未裝窗欞的牆洞，照見梁上懸著的紅綢——那是胡大有係上的，祈願這十年未竟的屋，終能在新日頭下，接住第一片青瓦。
老船公撕開靛青粗布衫的瞬間，李奇手中的孔雀石鎮紙“當啷”磕在硯台上。
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那道從鎖骨斜貫到肚臍的鞭痕蜷曲如活物，在煤油燈的光暈裡泛著暗紅，每道棱起的痂都嵌著細小的麻絲——是海貿協會特有的浸過桐油的麻繩。
“上個月初七，我在西港碼頭上擺了三筐蠣灰，剛要雇兩個短工補船底。”老人的指節摳進磚縫，木船常年泡在鹹水裡的腐木味混著血腥味湧上來，“協會的黃管事帶著四個水匪，說修船必須用他們的‘協會匠’，單是‘請人費’就要二十兩。
我說祖上三代都是自個兒補船，他們就……”他突然劇烈咳嗽，瘦骨嶙峋的脊背弓成蝦米，咳出的血沫濺在“公平交易”的狀紙上。
李奇的拇指碾過鎮紙冰涼的紋路，忽聽得窗外竹影晃動，夾著鞋底蹭過青磚的細碎聲響。
他朝親兵使了個眼色，那人立刻抽出腰刀閃進月洞門，不消半盞茶工夫，便拎著個抖如篩糠的賬房先生回來——瓜皮帽歪扣在後腦，懷裡掉出的燙金名帖上，“海貿協理”四個金字在火光下泛著冷光。
“軍法處的人連夜查了名冊。”次日卯時，莫少紅踩著晨露闖進簽押房，玄色馬褂上還沾著珠江的水汽，“這海貿協會名下有十三家‘分會’，綢緞、瓷器、茶葉各行都有，入會要交‘茶水費’，交易抽‘河沙銀’，連碼頭搬貨的苦力都得買他們的‘通行腰牌’。”