“拚得過嗎？”右邊一位戴著眼鏡的文官推了推鏡片，慢悠悠地說，“上個月勃固城之戰，吳賊的火炮一響，咱們的大象掉頭就跑，踩死的自己人比戰死的還多。”
這位是主管外交的侍郎覺廷，曾在應天府留過學，說著一口流利的漢語，“再說，緬甸自古就是大明屬國，永樂年間還設過宣慰司，聯合指揮部算什麼吞並？”
他走到輿圖前，用象牙杆點著緬甸的疆域：“現在是前有狼後有虎——吳三桂要地盤，暹羅人在東邊蠢蠢欲動，連老撾都敢搶我們的鹽井。不跟大明合作，不出半年，咱們就得去撣邦當難民。”
莽達盯著覺廷，眼神複雜：“你是說，真要讓明人來訓練軍隊？”
“不僅要訓練，還要讓他們當指揮官。”覺廷語氣堅定，“吳奈溫大人掌管後勤，翁山將軍負責衝鋒，明人提供火器和戰術，這樣才兩全其美。”他頓了頓，聲音壓低，“而且明人的教官隻有一個連，真要動手，咱們也能應付。”
莽達沉默良久，突然抓起案上的檳榔嚼起來，紅色的汁液順著嘴角流下：“就依你說的辦。告訴張又鳴，本王同意組建聯合指揮部，但軍餉得他們出一半。”
次日清晨，張又鳴在水師營地的竹樓裡召見了鄭大虎。
這位連長身材魁梧，胳膊比常人的大腿還粗，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下巴——那是在澎湖海戰中被炮彈碎片劃傷的。
“將軍叫俺來，是要開拔了？”鄭大虎嗓門洪亮，震得竹樓的茅草頂簌簌掉灰。
張又鳴示意他坐下，遞過去一張緬甸軍隊的編製表：“給你一個連，三十人，去緬甸軍中當教官，兼任聯軍指揮官。”
他指著表上的“騎兵營”“象兵隊”，“你的任務，不是教他們列陣，是要實控這支部隊。”
鄭大虎愣住了，撓了撓頭：“實控？他們肯聽俺的？”
“不肯就打到他們肯。”張又鳴的語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
“大帥說了，屬國的軍隊，要麼為我所用，要麼就不能存在。吳三桂能靠火器嚇唬他們，你就能靠大明的旗號壓服他們。”他從抽屜裡拿出一本《步兵操典》，封麵上印著“機密”二字。
“這是王洋將軍新編的教材，教他們三段射、挖戰壕，更要讓他們明白，誰才是真正的主子。”
鄭大虎接過操典，手指在粗糙的封麵上摩挲：“俺懂了。要是有不長眼的，直接綁了？”
“不必。”張又鳴搖搖頭，“找個由頭，比如操練不達標，把他們的軍官換了，換成咱們信得過的。緬甸人迷信權威，你隻要打一場勝仗，他們就會像狗一樣跟著你。”他看向窗外，緬甸士兵正在營地外的空地上訓練，動作散漫得像一群鴨子。
“記住，你的連隊是種子，要在他們的軍隊裡生根發芽。”鄭大虎站起身，“啪”地敬了個軍禮，刀疤在陽光下泛著紅光：“請將軍放心，俺保證三個月內，讓緬甸兵見了俺的紅旗就敬禮！”
三日後，仰光城外的練兵場上，鄭大虎第一次檢閱緬甸軍隊。
一萬多名士兵稀稀拉拉地站著，有穿皮甲的，有裹紗麗的，甚至還有光著腳的，手裡的武器更是五花八門——長矛、弓箭、鏽跡斑斑的大刀，還有幾杆不知從哪撿來的鳥銃。
“都給俺站好了！”鄭大虎扯著嗓子喊道，聲音比大象的嘶吼還響。
緬甸士兵們嚇了一跳，紛紛朝他看來，眼神裡充滿了好奇與不屑。
翁山將軍站在一旁，抱著胳膊冷笑，顯然等著看笑話。
鄭大虎沒理會這些目光，轉身對身後的三十名大明士兵說：“給他們露一手。”士兵們迅速列成三排，舉起手中的燧發槍。
“第一排，預備——放！”槍聲響起，百米外的靶子應聲倒地。
“第二排，預備——放！”又是一陣槍響，第二個靶子碎裂。
“第三排，預備——放！”
三排輪射完畢，場上一片死寂。
緬甸士兵們目瞪口呆，翁山將軍臉上的笑容僵住了。
鄭大虎走上前，撿起地上的彈殼，舉到眾人麵前：“這就是大明的火器。想學嗎？就得聽俺的！”
他開始按照《步兵操典》訓練，先練隊列，再練瞄準。
有個緬甸百夫長不服氣，故意搗亂，被鄭大虎一拳打倒在地，半天爬不起來。“誰還不服？”鄭大虎環視全場，目光如刀，“現在，分成十隊，跟著俺的人練，哪個隊不合格，今天沒飯吃！”
夕陽西下時，練兵場上的緬甸士兵們已經能走出整齊的步伐了。
鄭大虎看著他們汗流浹背的樣子，嘴角露出一絲笑容。
他知道，這隻是開始。
遠處的仰光港內，張又鳴正站在“威遠號”的甲板上，望著天邊的晚霞。
他收到了李奇的密信，信上隻有一句話：“爭取聯盟，靜觀其變。”
海風拂過，吹動了他的戰袍，也吹動了練兵場上飄揚的大明軍旗。
鄭大虎的吼聲隱約傳來，與緬甸士兵們的口號聲交織在一起，像是一首奇異的交響曲。
張又鳴知道，用不了多久，這首曲子就會響徹整個印度次大陸，而吳三桂在印度次大陸的好日子，怕是要到頭了。
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