"那時候我就看出布魯斯是個天才！"他滿是汗漬的額頭在燈光下閃閃發亮，"我投的那五百萬星幣現在該翻了一百倍吧？"
說著，他故意朝曼德爾所在的方向揚起下巴。
曼德爾正倚在鋼琴旁，修長的手指漫不經心地轉動著水晶杯。他冰藍色的眼睛掃過卡爾，嘴角勾起一抹幾不可見的譏誚，隨即低頭對身旁的女伴耳語了什麼，引得對方掩唇輕笑。
"卡爾，"布魯斯巧妙地轉移話題，"聽說你最近在尋找新的投資機會？"他示意侍者端來餐盤，"不如先嘗嘗主廚特製的星際鱘魚子醬？"
卡爾卻一把抓住布魯斯的手腕，鑲著紅寶石的戒指在後者袖扣上刮出一道細微的劃痕："老朋友，你知道我現在的情況..."他的聲音突然壓低，卻又故意讓周圍人都能聽見，"那些忘恩負義的合夥人...但我卡爾·威斯克遲早會東山再起！"
艾琳娜適時地輕咳一聲，她貼滿水鑽的高跟鞋已經讓腳踝微微發紅。布魯斯立刻會意："艾琳娜女士，請務必嘗嘗我們的甜品。侍者會帶你們去vip休息區。"他朝角落使了個眼色，兩名侍者立刻上前。
卡爾臨走前還不忘順走餐台上的一整瓶陳年威士忌，他搖晃著肥胖的身軀穿過人群，所過之處，賓客們都不動聲色地讓開一條通道。
曼德爾的女伴望著這一幕，纖細的手指輕輕點了點自己的太陽穴，曼德爾則報以了然的微笑。
當卡爾的身影消失在側廳入口，宴會廳的空氣似乎都輕盈了幾分。
布魯斯不動聲色地整理著被卡爾弄皺的袖口，昂貴的絲綢麵料上還殘留著那個暴發戶手掌的汗漬。他修長的手指輕輕撫平每一道褶皺，仿佛在抹去一段不堪的記憶。
當布魯斯的目光與遠處的曼德爾短暫相接時，那雙總是帶著商業算計的眼睛裡罕見地流露出一絲真誠的敬意。
"曼德爾少爺大駕光臨，真是令此處蓬蓽生輝。"
布魯斯走到曼德爾身邊，微微欠身的弧度精確到像是用尺子量過——既不失禮數，又不顯得卑微。他聲音壓得恰到好處，隻有周圍幾位重要賓客能聽見：
"不知令尊身體可好？家父一直惦記著上次在仙女座星係未能完成的棋局。"
整個宴會廳的目光如同聚光燈般追隨著布魯斯的一舉一動。
賓客們對剛才卡爾小醜般的表演報以譏諷的竊笑，此刻卻對曼德爾流露出近乎虔誠的仰慕。
幾位名媛假裝整理頭發，實則調整角度想讓曼德爾注意到自己；商界大鱷們舉著酒杯在安全距離外徘徊，仿佛靠近這個年輕人就能沾染上曼特斯徹家族的榮光。
"哼，一群趨炎附勢的哈巴狗！"
卡爾將整塊魚子醬吐司粗暴地塞進嘴裡，昂貴的黑珍珠魚子在齒間爆開，鹹鮮的味道卻讓他更加煩躁。碎屑粘在他精心修剪的胡須上，像是對他滑稽形象的又一次嘲諷。
"那個裝腔作勢的貴族少爺，除了會擺張冷臉還會什麼？"
艾琳娜的手指深深掐進掌心，精心修飾的指甲在皮膚上留下月牙形的紅痕。她能感覺到四麵八方投來的譏誚目光，那些眼神像針一樣刺在她裸露的後背上。她壓低聲音，嘴唇幾乎沒動，仿佛這樣就能避開那些上流社會淑媛們輕蔑的打量。
"我們是有求於人，你非要搞得人儘皆知嗎？"
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卡爾用油膩的手指戳了戳自己昂貴的西裝前襟，留下一個明顯的油漬。
"放心，我這招叫先聲奪人。"他抓起餐巾胡亂擦了擦嘴，絲綢餐巾被揉成一團扔在鑲金邊的骨瓷盤旁，與宴會廳的精致格格不入。
他的目光不由自主地飄向人群中央的曼德爾。那個金發青年正優雅地舉杯，水晶杯折射的光芒落在他棱角分明的側臉上，宛如古典雕塑被鍍上一層神性的光輝。
而站在他身邊的女伴——
卡爾的心臟突然漏跳一拍。
那個曾經穿著廉價合成纖維連衣裙、在實驗室外等他的女孩，如今一襲銀河漸變色的高定禮服，脖頸間的星辰鑽石項鏈價值堪比一艘小型飛船。
她抿唇淺笑時眼角再沒有為生計發愁的細紋，接過侍者酒盤的動作流暢得像是與生俱來的本能。
卡爾的心像被無形的手攥緊了。
“她倒是適應得快..."卡爾喉嚨發緊，灌下一大口香檳，氣泡在舌尖炸開的刺痛感讓他稍微清醒。
記憶中的畫麵不受控製地浮現：七年前那個初次相見，一同出餐車時的歡聲笑語，簡陋實驗室裡兩人的相互支持……
而現在，她站在曼德爾身側的樣子，仿佛生來就該屬於那個光鮮亮麗的世界。
她甚至不需要刻意表現，那種從容不迫的氣質已經融入了身體。
卡爾不禁皺起了眉頭，心中暗自歎息。他的目光在曼德爾身上遊移不定，思緒也隨之飄飛。
他想起了自己曾經也在聚光燈下才華洋溢，或許也經曆過類似的場景，但如今，他卻隻能站在陰影之中，默默地看著舞台中央那聚光燈下的曼德爾，成為眾人矚目的焦點。
卡爾的心中湧起一股複雜的情緒，既有對曼德爾的嫉妒，也有對往日的留戀和當前的差距感。他和曼德爾本應是兩朵不同的花，各自在風中綻放，各自演繹著屬於自己的精彩人生。
然而，命運卻似乎開了一個玩笑，讓他和他們在此時此刻上演彆樣的相遇。
"現在我站在你麵前..."卡爾用隻有自己能聽見的聲音呢喃，香檳杯在他掌心微微顫抖，"你看我有幾分像從前？"
艾琳娜擔憂地碰了碰他的手臂："你臉色很差。"
"沒事。"卡爾扯出一個誇張的笑容，臉上的肌肉僵硬得像戴了麵具，"去拿點吃的吧，聽說這裡的藍鰭金槍魚是從祖星空運來的。"
他故意提高音量，好像這樣就能證明自己與這個奢華的場合多麼相稱。
但當他再次看向人群中央時，曼德爾恰好也抬眼望來。那雙冰藍色的眼睛穿過喧囂的人群，與卡爾視線相接，那雙眸子裡隻有無情，麵對草木一般的不在意。
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