梟起傳！
最後一絲屬於白晝的光也消失了。似乎隻是一個回頭，天際瑰麗的夕陽餘韻就被不透明而濃厚的深靛取代。從天穹的最低至最高處，星辰開始閃爍，星光為大地投下剪影——連綿的群山是其中最顯眼的存在。
正在燃燒的乾柴發出劈裡啪啦的爆鳴聲。火光在夜風的吹拂下搖曳不定，擺放著二十五具遺體的空地上，隻有李永仲強自壓抑的聲音回蕩“彆人不承認，我承認！軍功又如何，賞賜又如何？我不稀罕！戰死的兄弟，給銀三十兩，家裡給田十畝，十年之內，我李家不收租金，代繳官糧！傷了的兄弟，李家出湯藥錢！肢體殘疾的，我李永仲養你們一輩子！等咱們回了畢節，再敘功勞！該給銀子的，該給田的，該提拔的，到時候，清清楚楚算出來！”
他的聲音在逐漸的壓抑中崩解，那些原本被強行掩蓋起來的憤怒，悲傷，痛苦從碎裂的殘骸中顯露出來，年輕人嘶啞的聲音被呼嘯的山風撕扯得支離破碎“彆人對不起你們，我要對得起！”
護衛們靜默無聲。但沒人會因此認為他們對李永仲的話毫無反應。若仔細看，這些質樸憨直，忠毅誠懇的臉上壓抑著激動的神色，不少人眼角含淚，心頭激蕩。若說之前隻是因為圖著護衛的一份銀錢，現下，這些人就願意為李永仲效死！不為彆的，隻為他將他們當作人看！
李永仲咽下最後一個音節，在嗚咽的風聲中接過曹金亮遞來的火把，有兩個護衛提著桐油過來，毫不吝惜地潑灑在遺體和柴木之上，當最後一滴油倒乾淨之後，護衛退下，李永仲上前一步，看了最後一眼，他便手腕用力，火把輕巧地順著一道拋物線，落在遺體上，熊熊烈火立刻騰空而起。
火勢逼人，五六步之外都能感受撲麵而來的炙烤。李永仲覺得自己也許聽到了慟哭之聲，但當他回頭，卻沒有在任何人的臉上發現淚水的痕跡。
明軍站得遠遠的看，下意識地與他們相比截然不同的人群拉開距離。他們都聽到了李永仲之前的話，有人的臉上閃過一絲欣羨之色，也有人悄悄和同伴感歎說“這是遇上了仁義的好主家。”還有人在打聽李永仲的來曆，聽到是陳顯達的女婿時，甚至問了一句“這仲官兒要不要家丁？”
因為人數太多，火化要進行很久，不久之後，護衛們便三三兩兩地散去。隻有寥寥無幾的人一直在這裡呆到了深夜。除開幾個負責此事的護衛，餘下的就隻有劉小七一個人，他抱膝坐在不遠處的山坡上，呆呆地注視著衝天的烈火照亮了這片區域。
在最後的衝擊當中，劉小七的同伍趙丙在掩護他的時候，被一個揮舞著斧頭的敵人從鎖骨處劈開，險些就把人劈作了兩半。他回身過來，紅著眼睛無聲地呐喊，將長槍狠狠刺進猝不及防的敵人心窩——在這樣近的距離下，他身上的甲胄並不能為他比紙更好的防禦，銳利的槍尖透胸而出，眼見不得活了。
自從劉小七被曹金亮任命為伍長以來，短短幾天，他這伍裡頭的老麵孔已是去了兩個，頭一個劉柱死在了木稀山的寨子前，這一個趙丙死在了清水河邊的平山壩上。劉小七已經為兩個兄弟撿骨，按照規矩，等回了富順，他還要送戰死兄弟的骨灰回家，他忽然覺得，沒法子想象那樣的情景。
劉小七第一次開始懷疑自己也許根本不適合這個刀口舔血的飯碗。
長夜漫漫，但終將迎來天明。天亮之前，所有的遺體都化作了一把灰色的塵土。護衛們用臨時準備的布片將骨灰一一收斂，有人嘟嘟囔囔地念叨“咱們一個鍋裡撈飯，一條通鋪上頭睡覺，你們先走一步，若是其他兄弟混在一起，也是同往日一般罷了。”一邊說著，那蒙麵的布巾上頭，已是洇濕一片了。
比起護衛這邊沉重的氣氛，明軍則要歡喜得多。戰死的同袍當然可惜，但戰場上頭刀槍無言，當兵吃糧，腦袋掛在褲腰帶上的行當，死了也不過是命不好。這回李永仲卻不再同官軍走在一起，中軍之內隻有馮寶群和陳明江陪在陳顯達身邊。馮寶群又安排將傷員輜重糧草，俘虜和繳獲安置在中軍，幸存的明軍分作前後兩隊，俱是刀槍出鞘，這次伏擊讓明軍徹底打掉了浮躁，老老實實地一路警戒著往畢節走。
一路太平無事。馮寶群騎著馬前後兩隊巡視一番下來，日頭底下汗流浹背地回了中軍，迫不及待地舉著水囊狠灌一氣才算解渴。他將喝得半空的水囊扔給親兵，扭頭和陳顯達感歎道“咱這回出來，險些就陰溝翻船！現在屬下想想，都是一陣後怕！”
陳顯達養了兩天，和最開始受傷時比起來，已是要好得多。他現下還騎不得馬，隻好托商隊騰了一個架子車出來，墊了厚厚的鋪蓋，讓千戶官躺在上頭。聽馮寶群如此說話，他啞聲一笑，低低咳嗽幾聲，道“此番確實凶險！這夥蠻子同咱們往日遇上的當真是不同。”說到此處，陳顯達臉色嚴肅起來，他拿食指在車架上敲打兩下，又道“往常那蠻子裡，除卻彝苗一類，便是西南雜夷，但這回聽明江的說法，後來遇上一夥漢人了！？”
“是。”馮寶群麵色嚴肅地壓低聲音道“不僅是漢人，還穿了甲！這蠻子裡頭，除了奢安二賊直係兵將，其餘的蠻子哪裡穿得了甲？雖則官軍亦不能人人披甲，但好歹大半還能穿身綴甲葉的胖襖，蠻子能裹一身褂子就要偷笑了。”
陳明江亦道“戰後我同仲官兒都去翻看過那夥人的屍體，見那慣常握刀拿槍的虎口上頭幾乎人人帶繭，又看腳底，老繭卻不多，不是習慣赤腳的農人！不少人身上刀疤槍傷俱有！”
陳顯達微微點頭，“這便無差了，想來多半是山匪強人一流，和蠻子們混在一處，倒也說得過去。”但雖然如此說，但作為老軍伍的陳顯達還是敏感地覺得哪裡有幾分彆扭地方，他沉吟片刻，又問了一句“沒搜出些彆的？”他溫和地向自己的義子詢問“你同仲官兒兩個都是細心的，就發現了這麼點子東西？”這便是有不滿的意思了。
陳明江躊躇片刻，方才開口，臉色亦有幾分遲疑。陳顯達與馮寶群看了吃了一嚇——難得從一向沉穩的親兵首領臉上看見這個——他顯然是考慮了一會兒才仔細措辭著開口“倒是有其他的發現，不過是仲官兒一個底下人報上來的，現在也不敢確定……”說著，他抿起嘴唇，視線就朝前頭落了去。
差不多的時間，李永仲也在和曹金亮談論此事。
曹金亮雖然傷得不輕，但他向來強健，又多是傷在了皮肉上頭，也就硬是騎馬沒有和傷兵一道坐車。此刻他臉上不見平時一貫的懶散，帶了幾分冷意地開口道“我便是不信此事就有這般湊巧！官軍遭蠻子埋伏倒不是甚怪事，但這好端端的，咱們偶然和千戶碰在一路，就遇上夥漢人的山匪？世事所謂湊巧，倒有七八成人為！”
李永仲亦是點頭認同他的看法，冷笑道“我看過傷了嶽父的那支箭，和蠻子慣用的竹弓沒有半分相似，倒是很像官軍用的步弓，隻有那等大弓，才能射得出能破甲的重箭！否則尋常的箭矢，怎麼穿得透嶽父身上的魚鱗罩甲？”
曹金亮勒著馬韁，讓坐騎緩行，朝李永仲靠近些，他低聲道“有個事先前那陳小哥不在時，我沒好同你說。”
“你講便是。”
“小七跟我說了個怪事。”他驅動馬匹，與李永仲並轡而行，在沙沙的腳步聲中低低開口道“昨日他仿佛在那夥子漢人裡頭見著個相熟的人。”
李永仲立刻提起注意力，同時心裡頭就有一陣陰雲飄過，他問了一句“誰？”
“關老二。”曹金亮一口說出，見李永仲一臉的茫然，頓時曉得他恐怕半點不曾聽說此人，又為李永仲解釋道“此人仲官兒不知道倒也正常，聽說以前是富順鎮上破落戶出身，同小七一起在井場裡頭當過幾年雜工。”
“井場！？”李永仲立刻敏銳地抓住關鍵詞，“原本李家出去的人？”
“正是。”曹金亮原原本本地同他道“此人聽說原本脾性怯懦，但除此以外倒無甚毛病，同劉小七亦是交好，後來小七入了護衛，他卻犯了事，被管事開革，不知怎地搭上了伯官兒的線，做了管事。”
曹金亮其實知曉得也不甚多，後來的事更不曉得，隻好挑他知道的說給李永仲聽“後來仲官兒還去看他一回，聽說和關老二打了一場，後來伯官兒事發，仲官兒你將井場收回，他自然是再做不得管事，就此在富順銷聲匿跡。”
李永仲卻冷笑一聲，忽地同曹金亮問道“金亮，你說這土匪素未謀麵，對咱們的根底就這般了解？那幫子山匪，不去尋官軍的晦氣，怎地就一直圍著你們打？”他麵上已是一派怒色，“金亮，剛才聽你說完，我便斷定，自咱們離開富順，這一路行蹤早被泄露出去！”
他和曹金亮對視一眼，靈光一現，異口同聲道“劉三奎！”未完待續。