梟起傳！
隻是剛進五月而已，夏季已迫不及待。
雲海下的常世，清晨的涼意並不持久，僅僅是初夏而已，陽光已顯露威力。才將將過午，水汽便無處可尋，漂浮的塵灰填滿了城市的每一處縫隙，坊市顯得粘膩而沉悶。就像蜜酒一樣，阿鳧想，因為太過甜美而讓人感到難以下咽。就連喜歡蹲在牆頭曬太陽的貓也躲進了建築和街道的陰影裡。
桑樹幼嫩鵝黃，大概在兩個月前生出的新葉迅速長成巴掌大，層層疊疊，已經可以遮覆枝杈橫生間的天空。僅僅在十來天之前還尚堪溫和的陽光，如今曬在脊背上，燙得險些連黛藍的外袍都穿不住。
在幾棵高大的香樟樹於陽光投射的陰影裡，阿鳧正在整理行李。大概是因為太熱的關係，這個生於黃海的黃朱之民少年將深黛的外袍鄭重地搭在木箱上，上身隻馬虎地套著白麻中單，露出黝黑結實的胳膊。這樣的穿法，按說在這個季節，多少還是單薄了。
但今年的夏天，未免也來得太早。
幾天前的演出最後以妖魔的來襲而告終。演出過半，不知道從哪裡傳來“妖魔來了”的大叫，人們慌慌張張地從朱旌的帳篷裡跑出來，場麵一度失控到無法言喻的地步，人群四處奔逃，險些發生嚴重的踩踏事故，朱旌費儘氣力維持秩序，人數稀少的他們努力的程度在那種情況下隻能說微薄。驚恐的叫聲此起彼伏，也有人因為這樣而全身脫力再也跑不動，不得不躺倒在塵埃遍布的空地上。
也因為這樣，這個由黃朱之民組成的朱旌劇團不得不提前離開傲霜。如果之前僅僅是聽說，現在他們也確定了，哪怕是巧國首都傲霜，在前任鎬王失道駕崩之後，也無法逃過妖魔肆虐的命運。
恐懼巧國變得比慶國還要糟糕的前鎬王，居然追殺當時尚未即位的慶國胎果君主，因此而失道的蠢行傳遍了十二國。
劇團裡有喜歡談論市井的人因此說，前鎬王諡號錯王，真是貼切。
因為騷亂的原因，道具的情況相當不樂觀。散亂的，還有因為損壞而修理補充的道具被順便堆放在了一個帳篷裡。出發的時間迫在眉睫，負責道具整理的阿鳧不得不頂著大太陽將混亂的道具重新歸類，打包捆紮。
領隊的朱旌已經決定，兩天後上路，前往慶國。
雖然幾年前還是混亂破敗，妖魔橫行的國度，不過在景王赤子即位的現在，比起凋敝窮困的鄰居巧國，原本貧窮的慶國，這幾年雖然還談不上富足，但就算多少有些勉強，也能填飽肚子。大部分巧民仍舊爭先前往奏國的如今，也有一些人選擇逃向了慶國。
總之，沒有人願意留在前途灰暗難測的巧州國。
“阿鳧。”單薄沉穩的少年聲音在朱旌的身後響起。
“蘇覺。”阿鳧指指還有一半尚需整理的行李，“還有這些沒弄好了。”
或許知道要來幫忙，蘇覺用臂縛綁好了兩隻衣袖。他一邊將零零碎碎的道具放回那口棗木箱，一邊和阿鳧說話。
“陳彥乙說晚飯之前必須將行李打包好。”蘇覺將彩旗卷好，用事先準備好的麻繩捆緊，一邊將劇團裡有管家之稱的朱旌的話轉告給阿鳧。
“來得及。”簡短地回答之後，阿鳧將最後一個箱子點數之後鎖好，轉身幫蘇覺把已經捆好的彩旗套進麻袋裡，當最後一捆彩旗被妥當的捆紮在麻袋中之後，兩人都聽到了來自對方的腹鳴。
阿鳧抬頭看了看日頭，稍微估算了一下時辰“已經未時了啊……”他叫蘇覺，“彆管那堆東西了，我們去找炊伯吧。”
“炊伯去西城了。”蘇覺站起來拍拍身上的灰土，看著相當驚訝的同伴說“據說是因為百稼已經不多，必須再買些糧食補充。”
黃朱的主食，百稼能加工成多種穀物，水煮之後會膨脹成之前的六倍，即使口感未必見得很好，不過單靠這個，也能活下去。
但現在居然聽說百稼不多了，需要補充其他的糧食，無論如何，作為朱旌的一員，阿鳧吃了一驚。
“算了，”蘇覺勸阿鳧，“炊伯不在，去拿食物不方便。”他的意思是如果被當成偷盜食物的賊，那既倒黴也完全沒必要。
阿鳧想了想，即便有些不甘願，還是同意了同伴穩重的建議。
同身為朱旌的阿鳧相比，蘇覺僅僅是這個名為“翼虎”的黃朱劇團在流浪諸國的路途中撿到的浮民。沒有旌券，沒有任何可以證明身份的文書，倒臥在一棵山間的裡木下，翼虎的朱旌發現他的時候，隻剩一口氣。
不知道是幸運還是不幸，撿到蘇覺之前，朱旌剛因為妖魔的襲擊而喪失一名同伴。“留下來幫忙也不錯。”因為這樣想著，於是原本覺得救助浮民是個麻煩的黃朱們同意將名為“蘇覺”的浮民留下來。
也有人好心告訴蘇覺，如果加入黃朱，那就無法得到土地了。蘇覺回答說，越來越多的土地都荒蕪了，就算得到土地，也沒用。
“成為黃朱也不錯啊，可以看看這個世界到底是什麼樣的。”看起來異常瘦弱，黑發黑眼的少年這樣回答翼虎首領，“旌劵什麼的，並不是那麼重要的東西。”
大概這樣灑脫的回答意外地讓首領很滿意，第二天晚上，負責燒飯的炊伯告訴蘇覺，以後他就和阿鳧一起，負責道具的管理。
“不管怎麼說，還能活下去啊。”雖然年歲不大，但比同齡人更加通曉事理的蘇覺笑著說，將這份差事答應了下來。
阿鳧將回憶中那個瘦弱過分的少年與眼前這個儘管孱弱，但卻在相處中意外讓人安心的人對照起來，就算是生活顛簸不定的朱旌，黃朱的少年對於王的重要性忽然就理解得異常深刻。
“真希望能早點安定下來啊，巧國。”像大人那樣歎了口氣，阿鳧注視著同伴純淨的黑色眼瞳，“阿覺，你也想要一個王吧？”
像是對阿鳧的期望毫無所查，蘇覺僅僅笑著點點頭說是啊，然後將視線轉移到湛藍無垠的天空去。
“想要和得到，根本是不一樣的。”年少的浮民喃喃自語。
夜露深重，醜時剛過不久，炊伯將兩個少年叫醒。
迅速穿衣洗漱後，蘇覺和阿鳧打著哈欠幫炊伯準備好早飯和乾糧，然後熄滅爐火，將做飯用的大鍋搬上車捆好，確保不會在路上鬆開；阿鳧再去確認了一遍道具箱的情況，蘇覺則將已經放涼的饅頭和餅按照人數分好——前一天晚上臨睡前，首領說過第二天不會停留，他們必須儘快離開巧國。
“現在什麼時候了？”炊伯的聲音帶著疲倦的乾澀和含混，蘇覺看了看天色，謹慎地回答“大概到寅時了吧？”他朝周圍看看，希望能找到阿鳧，對於時刻的掌握，蘇覺遠遠沒有阿鳧準確。
離得有點遠，不過在萬籟俱寂的淩晨，阿鳧的聲音還是清晰地傳過來“寅時一刻。”
借著燈籠微弱的火光，蘇覺遙遙朝阿鳧豎起大拇指。
炊伯去叫醒了首領黃虎。僅僅一刻鐘之後，原本沉靜的營地響起了人聲。刻意壓低的說話聲，沉悶的咳嗽聲，洗漱的水聲，收拾帳篷發出的篷布簌簌的摩擦聲，偶爾還夾雜了幾聲短促的笑聲。
這些聲音和黎明前最為深沉的黑暗溶為一體，昭示著嶄新一天的開始。
2、
不管怎麼說，將他從那樣難以忍受的饑餓中拯救出來，蘇覺發自心底感謝這群漂泊在十二國之間的黃朱之民。