唐風年最近有些苦惱，因為他發現自己被其他官員排擠了。
比如，上早朝時，其他官員故意離他遠點，不肯站他旁邊。
比如，故意不和他說話，裝作沒看見他，或者不認識他。
比如，眼看他走過來了，彆人小聲說：“瘟神來了。”
……
夜裡，唐風年把自己的遭遇，用開玩笑的語氣說給趙宣宣聽。
趙宣宣啼笑皆非，摟住他的腰，輕拍拍，說：“風年，巧寶果然最像你。”
“以前，巧寶在自家私塾裡，也這樣被其他學童排擠。”
“沒想到，官場裡也這麼幼稚。”
唐風年溢出輕鬆的笑聲，說：“小閨女都能挺過來，我不能比她弱。”
趙宣宣為了安慰他，更加親密地抱著他，問：“如此排擠，是因為陸大人的關係嗎？”
唐風年腦子清醒，說：“他們不喜歡陸大人，同時也不喜歡彈劾陸大人的我。”
趙宣宣果斷說：“他們心虛，所以怕彈劾。”
“就像乾了壞事，怕被告狀一樣。”
唐風年讚同，道：“嗯，日久見人心，過一些日子，就沒事了。”
“而且，也並非所有同僚都討厭我。”
“比如張駙馬的父親——禮部尚書張大人，主動邀請我去他家下棋、賞畫、喝茶。”
“歐陽老爺對我一如既往地親厚。”
趙宣宣明顯鬆一口氣，眉開眼笑，道：“那就好。”
為了逗唐風年高興，她說巧寶、乖寶和趙東陽的趣事。
唐風年被逗得忍俊不禁。
忽然，被子被掀起來，蓋住兩人的頭頂，然後掀起一朵又一朵浪花。
黑夜，正是乾壞事的好時候。
兩個人，也能製造莫大的歡愉。
如同魚兒在水中暢遊，如同桃花林中的落英繽紛……
——
杜竹和彭勝利從廣東海北回到京城，石師爺卻沒回來過年，隻是托他們帶回幾封信，甚至連禮物都沒捎回來。
這很不尋常。
其中一封信是給石夫人的。
石夫人迫不及待拆信封，對晨晨說：“你爹爹不對勁。”
“當初說好了，要趕回來過年，還要給昭哥兒起大名。”
晨晨在看另一封信，悶悶不樂，說：“爹爹肯定是為了更重要的事，必須留在大哥那邊，走不開。”
但是，石師爺並未在信上說清楚，究竟是為了什麼事？
他在信中報平安，讓妻女不要擔心他，又叮囑石夫人和晨晨要照顧好自己和孩子，還說自己很忙碌，要留在那邊輔佐石子正。
石夫人看完信之後，很失望，唉聲歎氣，說：“你大哥再過幾年，就四十不惑了，怎麼還不讓人省心？”
“如果離得近，倒也罷了。”
“廣東海北距離京城，太遠太遠，哎。”
有了親孫孫之後，她對繼子徹底不稀罕了。
即使繼子當官，她也不想去抱他大腿，不指望沾什麼光。
在內心深處，她覺得石子正和秦氏夫妻倆都靠不住。
不過，對於丈夫，她還是很稀罕的，舍不得他分隔在那麼遠的地方，怕他生病時沒人照顧，還擔心他耐不住寂寞。