蘇貴妃關心孩子，因為十六皇子中午沒回榮華宮去，所以她派個太監來禦書房外打聽情況。
小太監胡桃核是王卷的乾兒子，順利搭上話。
王卷笑眯眯，抬頭望天，眼神高深莫測，說：“你回去告訴貴妃娘娘，說：有十六皇子陪著，皇上茶飯不思的毛病都治好了。”
“讓十六皇子繼續在禦書房玩，讓貴妃娘娘放心。”
小太監連忙往回跑，去傳話。
——
有人歡喜，有人憂。
皇後消息靈通，也得知皇帝對皇子們的不同態度。
而且，此時此刻，十四皇子正站在她麵前抱怨，埋怨她讓他背誦的那篇文章不好。
“母後，父皇不喜歡那些話。我背得一字不差，但父皇就是不喜歡，罵我是紙上談兵。”
“這就像撓癢癢，撓錯地方了。”
“如果早知道結果如此，我還不如就簡單說，父皇的兵一定能打勝仗。”
“反正父皇一聽這話，就高興。”
“十六皇弟拍馬屁，父皇就高興，哼！”
他氣呼呼，胸膛上下起伏，臉色難看至極，眼睛裡全是陰霾。
皇後感到頭痛，暗忖：偏心的結果，總是如此。皇上偏袒蘇貴妃的兒子，已經到了盲目的地步？
對坤寧宮而言，這情況很不妙。
——
唐風年派彭勝利和杜竹去追李居逸。
這二人上次隨石師爺南下廣東海北，趕路經驗豐富。
兩天之後，他們終於在驛站找到李居逸。
李居逸主動詢問他們此行的目的。
彭勝利豪爽地笑道：“小祖宗，你突然人不見了，我家唐大人不放心。”
“接下來，我護送你去遼東，由杜竹回去報信。”
李居逸鬆一口氣，微笑道：“幸好唐叔大人有大量，沒有派你們抓我回去。”
“多謝二位大哥，我給你們添麻煩了。”
他拱手為禮。
杜竹笑道：“這不算麻煩。”
“如果讓我選，我也選擇去邊關殺敵。”
他暗忖：不過，唐大人對我們恩重如山，目前我必須先報恩。
在驛站休息一晚之後，彭勝利、李居逸和兩個隨從繼續往戰亂之地趕路。
杜竹騎馬回京城去。
他剛進城門，就看見一堆人圍著看什麼東西。
他牽著馬，走過去詢問：“發生什麼事了？”
站在外圍的一個中年男子伸手指牆上的告示，唾沫橫飛，興奮地說：“朝廷招兵，上戰場就有銀子拿。”
“每殺敵一個，就獎賞十兩銀子。”
“我想去，但又怕死。”
杜竹心想：朝廷這次終於變大方了。
他牽著馬，回趙家去，把李居逸的情況告訴王玉娥，然後又特意去一趟大理寺官衙，向唐風年稟報情況。
另一邊，順風鏢局接受趙東陽和趙宣宣的委托，運送物資去遼東邊關，正式出發。
順風鏢局是焦家的產業，焦家和趙家來往密切。
目送押鏢的隊伍走遠之後，焦夫人轉過身，露出笑容，熱情地邀請趙宣宣和趙東陽去後院喝茶。
趙宣宣給麵子，邊走邊聊，也麵帶笑容。
這些年，焦家運勢好，發了財，家具看起來嶄新。
女眷們的衣裳和首飾都光鮮亮麗。
焦家人丁興旺，孩子們排排站，挨個兒過來打招呼，笑嘻嘻，其中有兩個孩子嘴裡還含著糖糖，腮幫子鼓起小籠包。
趙宣宣覺得有趣，抱起其中一個紮衝天辮的小女娃，逗著說說話。
聊了半個時辰，趙宣宣和趙東陽才告辭離開。
那個被趙宣宣抱過的小女娃還依依不舍，追著趙家的馬車跑。
焦家大少奶奶連忙把她抓住，輕輕打屁屁，教訓一番，然後抱回後院去。