當白捕頭緊鑼密鼓地為趙家挑選新護衛時，有幾個太監從京城出發，到達大同府，向大同總兵朱大人宣讀皇上的聖旨。
聖旨的大意是：朱愛卿保家衛國多年，功勞顯著，龍心大悅，特召朱愛卿即日進京，重重有賞！
朱大人驚喜萬分，激動地跪拜，說：“臣接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
傳旨的領頭太監是小法海，他笑眯眯，根據上頭的指示，故意對朱大人小聲說：“恭喜大人，這是天大的好事啊。”
“根據小道消息，皇上這次打算為勞苦功高的武將們冊封爵位，您就是其中之一。”
一聽說爵位，朱大人頓時高興得找不著北，拿著聖旨站起來，挺著肥肚腩，哈哈大笑，大手一揮，豪情萬丈地說：“多謝公公提點，本官重重有賞。”
太監小法海收下賞銀，笑得像隻小狐狸，暗忖：老子故意騙你哩！你還真上當了！等到了京城，你的死期就到了。得罪誰不好，非要得罪皇上，哼！
朱大人財大氣粗，又大聲說：“公公們遠道而來，本官略儘地主之誼，請各位喝酒賞曲，希望公公們不要推辭。”
幾個太監麵麵相覷，笑嗬嗬。
小法海把玩手中的浮塵，暗忖：不久後，這姓朱的就要變成死鬼，跟死鬼一起喝酒，感覺怪怪的，有點晦氣，倒不如抽空去會一會唐風年大人，他恰好在這大同府做知府。這滿朝大臣，我最喜歡他，而且許久未見，正好敘敘舊。
於是，他對另外幾個太監說悄悄話，叮囑他們不要喝醉，不要亂說話，然後他自己當麵告辭：“朱大人是否與這裡的唐知府相熟？他和雜家有些親戚關係，雜家今日不宜飲酒，正好抽空去瞧瞧他。”
“等到了京城，再喝朱大人的封爵慶功酒。”
有權有勢的太監，狐假虎威，底氣足得很。麵對文武百官，他並不懼怕，甚至有平起平坐的意思。
朱大人大吃一驚，打量太監小法海，琢磨：唐風年跟這太監是什麼親戚？幸好我已經跟唐風年同流合汙，沒有貿然得罪他。否則，恐怕他聯合這些亂七八糟的親戚，來害我。
他一邊以小人之心度君子之腹，一邊笑著試探：“請問公公與唐風年是什麼親戚關係？是本家嗎？”
小法海迷之自信，撒謊不臉紅，說：“七拐八拐的親戚，說來話長。”
“按輩分來說，雜家與他算平輩。”
他之所以敢一本正經、一廂情願地胡說八道，是因為料定唐風年不會生氣，不會報複他。
他暗忖：如果唐風年大人日後追問此事，我就說開玩笑罷了，他脾氣最好，又親切隨和，不會瞧不起太監，不像其他人那樣兩麵三刀。
其他人如何兩麵三刀？當麵客客氣氣，托太監們幫忙辦事，行方便，還悄悄塞銀子行賄，背後卻口口聲聲罵閹狗。哼！這些，他可都知道。誰好誰壞，他都記著呢！
見他如此說，朱大人心裡半信半疑，嘴上笑道：“本官與唐知府熟得很，稱兄道弟，請公公不必見外，我直接派人去把唐知府請過來，一起喝酒取樂，豈不是兩全其美？”
小法海心裡咯噔一下，暗忖：這姓朱的為何撒謊？唐風年根本不喝酒，而且怎麼會跟這貪官稱兄道弟？難道近墨者黑，唐風年也變壞了？那可不妙！等這貪官被錦衣衛抓住，招供時，萬一把唐風年供出來，唐風年豈不倒黴？我一定要單獨跟他聊聊，提點他早點跟朱大人撇清關係才好。
於是，他假笑道：“多謝朱大人美意。”
“唐知府每次都以茶代酒，恐怕他不自在，喝酒的人也不自在，不如乾脆不請他。”
朱大人本性霸道，不聽勸，當即擺擺手，非要派人去把唐風年叫過來助興。
他本來就猖狂，把自己當成大同府的土皇帝，如今又聽說自己要被加封爵位，於是更加得意忘形，不把唐風年放在眼裡，頗有一種“呼之即來，揮之即去”的霸氣。
小法海臉上依然笑嘻嘻，心裡卻罵罵咧咧，暗忖：把唐風年牽扯進來，恐怕弄巧成拙。這姓朱的，忒討嫌。
——
此時此刻，唐風年手裡拿著朱大人那邊的下屬名單，正在與石師爺秘密商量，打算知己知彼，借力打力。
這份名單十分詳細，不僅僅是姓名、官職那麼簡單，還涉及到誰與誰之間不和睦。
這名單是錦衣衛暗中送給唐風年的。
唐風年相信錦衣衛刺探情報的本事，拿到這份名單之後，如獲至寶。
石師爺也歡喜、激動，小聲說：“有錦衣衛相助，事半功倍。”
“從這名單上看，朱大人那邊並非鐵板一塊。”
“敵人內鬥，咱們便好好利用他們的矛盾。”
唐風年點頭認可，但不敢過分樂觀，眉眼依然凝重，若有所思。
忽然，阿亮在門外稟報：“大人，朱大人派人過來，邀請您去朱府喝酒慶祝。”
唐風年皺眉頭，與石師爺對視一眼，然後起身去開門，問：“慶祝何事？”
阿亮回答：“聽說皇上派人去朱大人府上傳聖旨，讓朱大人進京去接受賞賜。”
“朱府的小廝吹噓，說他家老爺大概要被封個侯爺。”
阿亮不知背後的隱情，當真信了朱府那吹牛的小道消息，表情充滿羨慕。
唐風年再次轉頭與石師爺對視，兩人都啼笑皆非，眼神複雜。
石師爺撫摸長胡須，暗忖：朱府上上下下，想得可真美。何德何能，就想封侯爺？皇上以這個手段，把朱大人騙去京城，再抓捕，就是因為忌憚朱大人掌兵，怕兵變。但願此事順利，不要節外生枝。
唐風年暗忖：這所謂的喝酒慶祝，大概就是朱府的斷頭飯。
他詢問：“師父，我不打算去，如何拒絕？”
石師爺思量片刻，眼眸精明、深沉，出主意：“派人送份厚禮過去，說你忙於公務，要處理案子，沒空赴宴。”
“或者，由為師代替你去赴宴，如何？”
唐風年覺得這主意好，但又有些擔心石師爺，於是問：“師父怕不怕？”
石師爺胸有成竹，整理左右手的衣袖，笑道：“有何好怕的？朱府今天上上下下都高興，肯定有好酒好菜。”
“風年，你不喝酒，但為師愛美酒。為了美酒，拍他幾句馬屁，有何不可？”
“再一個，他的那些下屬、幕僚肯定也上趕著跑去拍馬屁。不入虎穴，焉得虎子？我當麵去瞧瞧他們，尋找破綻。”