乖寶點點頭,說:“方哥兒是聰明人,他肯定也不想當稀裡糊塗的傻子。”
“等傍晚,你請他來這裡吃晚飯,然後咱們親自跟他聊聊,但不能刺激他。”
七寶讚同,流露同情,說:“如果刺激他,恐怕他承受不住。”
七寶去跑腿,親自邀請方哥兒去趙家吃晚飯。
元寶正在方哥兒旁邊磨藥粉,好奇且疑惑地問:“姐姐沒邀請我嗎?”
七寶哭笑不得,隨機應變:“也邀請你了。”
元寶瞬間歡喜,笑得眉眼彎彎,還歪一下腦袋,說:“我早就知道,我和乖寶姐姐是天下第一好。”
方哥兒也露出微笑,問:“還邀請了誰?”
七寶嗓門乾澀,說:“就邀請你們倆,還有我……”
方哥兒瞬間驚訝。
他聰明且敏感,察覺到有點不對勁。
麵對方哥兒的聰慧目光,七寶心虛,揮揮手,趕緊轉身告辭,避免提前露餡。
路上,他自言自語:“我又沒乾壞事,有啥好心虛的?”
“算了,聽天由命,順其自然。”
話尚未落音,恰好前麵有塊小石頭,他孩子氣地用靴子把小石頭踢遠,如同踢走煩惱。然後,心裡輕鬆多了,回到官府,繼續乾正事。
李居逸把報案登記簿遞給七寶看,說:“事有湊巧,前幾天我去鄉野巡邏時,遇到一個老伯報案,他失蹤的小兒子恰好與周叔交代的屍骨死者同名同姓。”
“時間也對得上。”
“你再去問問周叔,死者生前的特征,然後按照地址,再去老伯的村子裡走訪一趟,仔細核對,避免出錯。”
七寶鄭重其事地答應,感覺這份差事的責任沉甸甸,畢竟讓失散多年的人認親,絕對是大事,絕不能讓死者亂認祖宗。否則,恐怕死者怨氣大,做鬼來找他質問:“我爹不是我爹,憑什麼你爹是你爹?老子做鬼也不放過你!”
考慮到一去一回,大概要錯過午飯,所以七寶先去趙家廚房拿一些吃食,然後叫上幾個官差,騎馬趕路,去紙上寫的那個村落。
由於發生過重新丈量田地、親自去挨家挨戶救災賑災等事情,如今在嶽縣,不再是官府權力不下鄉的舊情況,官差們對那些村落很熟,熟門熟路趕過去。
那個老伯正坐在屋簷下的小板凳上,從竹籠裡抓出青蛙,剁頭,剝皮,開膛破肚,掏掉內臟,然後把青蛙皮和肉分開放,分成兩堆。
他的小孫子長生蹲在旁邊看,伸小手去捏青蛙。
那青蛙即使失去腦袋,被剝皮,腿居然還會動。
在祖孫倆眼裡,這是一道不用花錢的美味,是打牙祭的好東西,等會兒用辣椒炒,香香的,特彆下飯。
“劉滿倉住哪裡?”
七寶詢問村民,來到這個老人家門口。
孩子率先發現陌生人,伸小手指過去,脆生生地說:“爺爺,大馬又來了!”
老人驚訝,連忙站起來,一雙手有些臟,來不及清洗,問:“你們找誰?”
七寶客客氣氣,微笑道:“找劉滿倉。”
老人說:“我就是劉滿倉,你們是縣太爺派來的嗎?”
七寶點頭,說:“你上次報案,說小兒子失蹤,對不對?”
老人瞬間忍不住哭出聲來,一把鼻涕一把淚,點頭,然後搬凳子和椅子給這些人坐。
小孩子長生悄悄靠近馬兒,伸手去摸馬腿。
七寶細心,怕他被馬蹄踢傷,連忙把他抱遠點,還溫和地告誡一番:“馬兒會踢你的,它踢人好痛好痛的,離它遠點。”
劉長生聽得似懂非懂,有些害怕,不敢再去摸馬腿。
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老人洗乾淨手,然後端幾碗變涼的白開水,遞給七寶和官差們。
七寶接過碗,明顯聞到青蛙的腥氣,所以沒喝那碗水。
他開門見山地問:“老爺子,您還記得您小兒子的長相嗎?有什麼特彆的胎記或者痣嗎?”
老人掀起衣衫下擺,用衣衫擦眼淚,聲音蒼老,說:“他眉心有顆痣,彆人說他男生女相,長得俊。”
“不曉得是不是拐子把他抓走了?我聽彆人說,那上戲台唱戲的戲子,就要長得俊的,要把男的扮成女的,叫什麼旦角……”
“我把本地的戲班子都找遍了,沒找到小鷹。”
他那失蹤的小兒子叫劉鷹,失蹤時還很年輕,甚至還沒娶媳婦。
老人還有一個大兒子,但大兒子的命也不好,生病死了,兒媳婦改嫁,他便和小孫子相依為命。幸好兒媳婦第二次嫁的那戶人家厚道,每個月給他們爺孫倆送些東西接濟,按親戚關係相處。
老人絮絮叨叨,一打開話匣子,就關不住,一邊說,一邊哭。
七寶用紙和筆登記,小孩子長生好奇地看他寫字。
七寶偶爾抬頭,衝小孩子長生笑一下。
他發現,這個叫長生的小孩子確實跟方哥兒小時候有點像。
老人又說:“我不相信小鷹死了,因為他在夢裡告訴我,他賺大錢了。”
七寶歎氣,暗忖:越老越迷信。
又詢問幾個問題,七寶準備告辭,臨走前,從錢袋裡掏出十個銅板,放到小孩的手心裡。
老人很感動,一路相送,一直把七寶和官差們送到村口,眼看他們騎馬遠去,然後逢人就說現在的官府好,年輕的縣太爺好……
“上次我對縣太爺說我兒子走丟的事,縣太爺還記得,又派人來問我兒子長啥樣。”
“肯定能找到,肯定能……”
其他村民說說笑笑,背著劉滿倉議論紛紛。
“就算找到,他兒子也好不了,要麼死了,要麼瘋了……”
“否則,怎麼可能不認識回家的路?”
“對!八成是被彆人害死了。”
“何必再找呢?不去找,還能當他活著,心裡多多少少有個念想。”
……
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