夢境裡的陳年舊事，如同水中漣漪，蕩漾出一個接一個圓圈。
夢境如水，那些死人的眼睛變成水中倒影，睜得大大的，越來越清晰。
當周叔從打盹中驚醒時，總是表情苦澀，恨自己記性太好，把那些秘密記得太清楚。因為夢裡的那幾雙眼睛如同帶著鉤子，要勾走他的魂。
“周叔，晚飯來了，您慢用。”
“如果有不想吃的菜，可以告訴我。”
官差送飯菜來，客客氣氣，畢竟上麵縣令的態度決定下屬的態度。
周叔向他道謝，心事重重，味同嚼蠟，哪裡還有心思挑三揀四？
兩個時辰後，周叔又陷入夢境。
韋夏桑那張美麗、溫柔的臉再次出現，她的眼睛總是稍顯害羞，引人同情。
呂老爺在逼她自儘之前，曾經當麵質問她，問她那樁醜事是何時何地發生……
她一個勁地否認，但哭得厲害。
後來，她把大姐韋春喜叫到呂家，向韋春喜哭訴，說：“秋桂害我！”
她誤以為，兒子呂賢才的身世之所以暴露，是因為韋秋桂在呂老爺麵前告密。
因為當時韋秋桂正在地牢裡承受嚴刑拷打，很可能為了自保而出賣親姐妹。
但實際上，韋秋桂死得比韋夏桑更早，而且即使被打得渾身是血，她也沒出賣韋夏桑和汪夫子的秘密。畢竟她那時候也沒有活下去的希望，偏偏還有一個牽掛——兒子方哥兒還那麼小。
她臨死前，腦子清醒，指望韋夏桑幫她照顧兒子，哪裡敢害韋夏桑？
如果她說出韋夏桑的秘密，豈不是雞飛蛋打？
最後，韋秋桂是咬舌自儘，而且死之前，她堅決不認罪，即使一雙眼睛因為嚴刑拷打而瞎掉，身體因為傷口流膿而腐臭，腰因為長時間坐老虎凳而斷掉骨頭……她始終不承認自己有罪。
後來，那份認罪畫押的供詞是在她死後，由師爺偽造，還順便給她安上一個畏罪自儘的名頭。
韋秋桂之所以落到這個悲慘的下場，源於她與朱大財主的孽緣。
周叔清楚，韋秋桂並不無辜，因為曾經有一天，韋夏桑利用那副楚楚可憐的模樣，找他幫忙。那是在小衙內呂新詞死後的幾年，當時韋秋桂為朱大財主增添一個老來子，風風光光，尚未案發。
韋夏桑對周叔坦白，說韋秋桂以呂新詞之死威脅她，要她去弄死一個人，那個人就是韋秋桂兒子的親爹。
因為朱大財主又老又胖，早就失去生孩子的能力，當時韋秋桂為了生兒子、爭家產，出此下策，效仿韋夏桑，也給自己搞出一個身世不能見光的孩子。
同時，韋秋桂又害怕此事暴露，所以決定殺人滅口。即使那個男子是她兒子的親爹，她也絲毫不手軟。
但她不方便親自動手，所以威脅韋夏桑，讓韋夏桑的打手幫她乾這事。
當時，周叔麵無表情地答應韋夏桑，同時警告她，這是最後一次。
後來，周叔帶人把那個偷吃禁果的風流倒黴蛋騙到一處院子，用麻繩勒死，然後扒光衣裳鞋襪，埋在後院的土裡，埋得很深。
這事乾得乾淨利落。
那處院子是呂老爺的產業之一，平時交給周叔打理。
周叔為了掩人耳目，特意讓那處院子閒置許多年，直到呂老爺辭官，打算離開嶽縣，回老家常縣去，那處院子才被賣掉，更換主人，這是後話。
——
周叔的夢境時常顛倒、錯亂，冥冥之中，他突然感覺寒冷。
夢突然跳躍到韋秋桂被抓進大牢的前夕。
朱大財主突然死亡，嘴唇發烏，口鼻流血，有中毒跡象。
有個仆人向朱家大少爺告密，說在老爺斷氣之後，偶然間看見夫人偷笑一下。
“估計她早就盼老爺死。”
朱家大少爺早就討厭這個後娘，討厭後娘生的孩子，反感被後娘母子倆分走家產，於是跑去官府告狀，說後娘韋秋桂毒殺親夫，要求官府嚴懲。
韋秋桂當時慌了，一邊派人去向韋夏桑求助，一邊反咬朱家大少爺一口，說朱大財主是朱家大少爺毒死的，自己是無辜的。
由於此案在嶽縣的影響很大，幾乎人人都在議論，所以呂縣令要求官差把兩個嫌疑犯都抓進大牢，嚴刑拷打，進行審問。
韋夏桑當時巴不得韋秋桂早點死掉，誰叫韋秋桂拿她的秘密去威脅她呢？
所以，雖然是親姐妹，但韋夏桑選擇袖手旁觀，明知道韋秋桂被嚴刑拷打，卻不去向呂縣令求情。
韋春喜與之相反，千方百計去牢裡給韋秋桂送飯，看到韋秋桂的慘狀之後，哭著去求韋夏桑，求她幫忙。
“夏桑，救救秋桂，她快要被打死了。”
“縣太爺是賢才的爺爺，你帶賢才去求他，求他彆打秋桂了……”
“大家都是親戚啊，怎麼能下這麼狠的手？”
韋夏桑反而罵她一頓：“我一個弱女子，哪敢插手官府的事？大姐，你最好閉嘴，彆連累我！”
那是韋春喜最難熬的一段時光，眼睛差點哭瞎，先後給韋秋桂和韋夏桑哭喪，眼看兩個如花似玉、穿金戴銀的妹妹變成兩個墳堆。
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與韋秋桂一樣，朱家大少爺也受不了獄中的嚴刑拷打，也選擇自儘。
兩個嫌疑人都死了，朱大財主被毒殺一案草草結案。
接著，朱家二少爺因為仇視後母，把後母生的方哥兒趕出朱家，還派人四處宣揚，罵方哥兒是野種。
那些陳年舊事，掀起一些舊塵埃，如同周叔嗓子眼裡的老痰，難以吐出來，又難以咽下去。
清早，官差向李居逸稟報，說那個重點關注的嫌犯周叔生病了。
李居逸非常重視，立馬安排官差去請大夫來瞧病，並且把周叔移出地牢，讓他住到官府的一間空屋裡，並且準許他去院子裡放風、曬太陽。
早飯後，李居逸和乖寶一起研究周叔涉及的案卷。
案子該怎麼判，他們還在商量中。
另一邊，七寶很猶豫，不知該不該把真相告訴方哥兒，畢竟此案涉及到方哥兒的親爹和親娘。
他暗忖：如果貿然說出來，恐怕方哥兒傷心，勾起那些不堪回首的往事，哎！
七寶很苦惱，去詢問乖寶的建議。
乖寶思量片刻，眼眸清澈，說：“將心比心，你怎麼選？”
七寶眼睛一亮，立馬回答：“將心比心，我肯定更想做個明白人。”
“如果整天被蒙在鼓裡，或者坐在井裡，豈不像坐牢的傻子一樣？”
說完，他抬起右手，撓撓後腦勺。