太陽當空照，晶瑩的汗珠在紅兒的側臉滑落，折射出與眾不同的光彩。
她一手提烤鴨，一手提鮮果，去李大夫家做客。
“李大娘，用這個加菜。”
紅兒把禮物遞過去，笑得燦爛。
李大娘啼笑皆非，說：“傻孩子，我讓你來吃飯，是喜歡你，不是圖你的禮物，花這冤枉錢乾啥？哎呀！”
看見烤鴨，曉得不便宜，李大娘反而不好意思了，後悔貿然請客。
元寶熱情，帶紅兒去洗手，然後去後院的飯桌旁落座。
紅兒察言觀色，發現小方大夫沒落座。
方哥兒用一個大碗盛飯，夾菜，然後端去前麵藥堂吃。一邊吃，一邊照看藥堂生意。
紅兒還注意到，有一道菜是擂辣椒，方哥兒沒夾。
她小聲問元寶：“小方大夫不愛吃辣椒啊？”
元寶忍俊不禁，小聲回答：“他吃不了太辣的，在這方麵還比不上我呢。”
在嶽縣，吃辣是風俗，就像酒鬼比拚酒量一樣，越能吃辣的人就越驕傲。
紅兒悄悄記下小方大夫的習慣，暗忖：哎呀！我之前搞錯了，下次最好把辣椒和涼皮分開放，不能把他給辣怕了。
李大夫和李大娘很高興，勸紅兒多吃菜。兩人順便問東問西，打聽紅兒的家境。
紅兒早就被趙甘來叮囑過，嘴上要把好門，不能透露以前在大同府的底細。
所以，麵對李大夫和李大娘的詢問，她有些窘迫，一撒謊就臉紅得像紅辣椒，感覺火辣辣的。
她說：“家裡以前遭難，如今隻剩下阿姐、璞璞和我三個人。”
李大娘流露同情，說：“哎喲！可憐啊！是遭什麼難？”
紅兒絞儘腦汁撒謊，不敢提洪水亮那個奸細搞出來的人禍，反而小聲說：“鬨饑荒。”
一聽“饑荒”，李大夫和李大娘都絲毫沒有懷疑，因為這種天災並不少見。遠的不提，單說近的，前些日子嶽縣發大洪水，也鬨過饑荒，幸好饑荒的時日不長，沒有像傳言中的外地那樣嚴重。
李大娘心軟，又勸紅兒多吃些，不要客氣。
紅兒問：“小方大夫怎麼不來夾菜？”
元寶給紅兒的碗裡夾一塊烤鴨，微笑道：“方師弟吃菜少，從小就這樣，比任何人都更節省。”
紅兒眼珠子轉一圈，又暗暗記下小方大夫的小習慣。
李大娘會來事，見紅兒這小姑娘老是問方哥兒的事，於是拿一個小碗來，專門挑選葷菜，湊一碗，讓紅兒端去前麵藥堂，送給方哥兒吃。
紅兒樂意極了，端起小碗，腳步輕快。
李大夫、李大娘和元寶注視她的背影，都忍不住偷笑。
李大娘笑道：“我早就聽說，北地姑娘跟咱們南方姑娘不一樣。”
李大夫點頭讚同，一邊伸筷子夾皮蛋，一邊說：“這姑娘爽快，不扭捏。”
元寶低頭吃飯，暗忖：我也不想扭捏，但娘親總是勸我，讓我矜持……
——
前麵藥堂裡，此時隻有方哥兒和紅兒兩個人，沒有病患登門。
紅兒把一碗葷菜遞過去，害羞地說：“李大娘讓我拿過來，讓你多吃菜。”
方哥兒微笑道：“不必如此客氣，想吃什麼，我自己會去夾。”
紅兒把小碗擱櫃台上，然後左手捏右手，想跟小方大夫多說說話。“現在天熱，菜留半天就餿了，所以要多吃些，留不得。”
方哥兒點頭讚同，突然發現紅兒怪怪的，於是問：“你怎麼不去吃飯？”
紅兒沒話找話：“我不餓。”
實際上，為了跟他說話，她願意挨餓。
方哥兒直接擱下碗筷，從罐子裡拿一顆山楂丸給她，笑道：“吃這個開胃。”
紅兒笑眯眯，伸手接山楂丸，但又舍不得吃。轉身回後院時，她把山楂丸塞衣兜裡。
飯後，紅兒主動幫忙洗碗，搞得李大娘既歡喜，又不好意思。
——
官府裡，周叔在庭院裡放風，看看太陽，暗忖：等到秋後，老夫就要被拉去菜市場砍頭。到時候，去陰曹地府，再也不能見太陽。
活了大半輩子，以前那些最不在意的東西，如今死到臨頭，反而變成最珍貴、最難以割舍的寶貝。
在對官府招供時，周叔儘量隱瞞呂老爺的過錯，頗有一人做事一人當的膽魄。但他怕死嗎？
答案肯定是不想死，至少不想被拉去菜市場砍頭。如果非要早死早超生，他希望死得體麵一點。
比如，跳懸崖，死在一個人跡罕至的山穀裡。
比如，挖個坑，把自己埋起來。
比如，從容不迫地走進大火裡，把自己燒成灰。
……
他一邊看太陽，一邊琢磨自己如何死得體麵，死後避免遭受侮辱或者彆人的議論。
趙東陽閒得無聊，又怕熱，所以左手拿扇子，右手端一壺涼茶，過來找周叔聊天。
兩人在屋簷下的竹椅上落座，享受穿堂風。
周叔刻意隱瞞自己體麵尋死的悲觀念頭，反而裝作樂觀豁達的樣子，用輕鬆的語氣說：“這涼茶好，初嘗微苦，然後回甘，先苦後甜。”
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趙東陽拍拍膝蓋，笑道：“這是我家乖女配的涼茶方子，和彆人配的涼茶不一樣。”
周叔一聽這話，仔細回想，記不起趙家的閨女長啥樣，但他清楚地記得趙家的女婿唐風年。
他的手指摩挲茶杯，歎氣，暗忖：趙地主一家曾經需要懇求呂老爺手下留情，如今風水輪流轉，呂家反而高攀不上趙家。
他小心翼翼地打聽：“呂家小少爺呂賢才是否還留在嶽縣？”
趙東陽喝一口涼茶，神清氣爽，點頭，笑道：“他整天吃喝玩樂，好得很。另外，我家孫女婿派人給呂老爺送信去了。”
周叔心裡咯噔一下，擔心呂老爺受牽連。
於是，他用一雙小眼睛打量趙東陽。
論心計，趙東陽顯然不是他的對手。隻要他想方設法，就能從趙東陽口裡套話。
趙東陽尚未察覺到自己變成砧板上的魚肉，還在對人家吹牛。
不過，周叔突然主動打消這個念頭，心中苦笑，暗忖：放下屠刀，立地成佛。我已罪孽深重，噩夢連連，何必再做垂死掙紮？
李居逸突然也湊過來聊天。
考慮到周叔記性好，所以李居逸找他問一問嶽縣衙門以前的事。
周叔幾乎不說廢話，很多回憶都很有價值。