王俏兒、趙理、元寶和睿寶跟隨付青商隊去福建走親戚，他們沒有打空手，而是帶許多貨物，準備去福建販賣。
如果順利，不僅路費能賺回來，而且還有額外的利潤。
之所以帶上元寶，是為了讓她出門散散心。
那個早產的小娃娃不幸夭折，元寶的身心因此大受刺激，經常半夜啼哭，白天卻又發呆。
有一次，趙理的大嫂張金花趁著趕集，跑來王俏兒家拉家常，看到元寶的憔悴、呆滯模樣，當場沒說什麼怪話，但一回村裡，就幸災樂禍地說：“我那大侄女估計要發瘋！你沒看到她那個樣子，眼睛看東西時，直愣愣的，活泛氣都沒了！”
“有錢又如何，命不好！”
“咱們雖然沒錢，但咱們至少笑得出來，哈哈哈……”
……
後來，經過有心人的搬弄，這番話又傳到王俏兒耳朵裡。
王俏兒氣得一天沒吃飯，心裡恨極了。如果殺人放火不犯法，恐怕她就那樣乾了。
這也是她急著帶全家去福建走親戚的最重要原因。
從小時候開始，她就崇拜表姐趙宣宣，因為自己是小麻雀，表姐是掌上明珠。長大之後，表姐又做了官夫人，而自己隻是小商人。
這高下差距，如同雲泥之彆。
所以，她迫不及待想借助表姐的智慧，來解決自家閨女的困境。
在福建布政使司的官府後院見麵時，王俏兒忍不住淚流滿麵，既委屈，又歡喜，心情複雜極了。
趙宣宣笑盈盈，一手牽王俏兒，一手牽元寶，笑道：“哭什麼？還像個孩子似的。”
目光流轉間，她很快就發現元寶的異常。
因為元寶的笑容明顯是擠出來的，顯得格外僵硬，很假很假。
趙宣宣心裡咯噔一下，暗忖：元寶這孩子，年紀輕輕，已經顯出苦相……
於是，她刻意讓王玉娥和趙東陽招呼付青、趙理、元寶、睿寶等稀客，自己則是拉王俏兒去內室裡說悄悄話。
王俏兒一邊哭，一邊傾訴，說的都是元寶的事。
比如，元寶雖然住娘家，但還沒有下定決心與羅無憂和離，一直拖拖拉拉。
比如，羅無憂想跟隨李居逸去洞州官府當捕頭，但被李居逸拒絕。
李居逸讓他繼續留在嶽縣。
羅無憂因此認定是嶽母王俏兒和妻子元寶在李居逸麵前說他壞話，特意跑到嶽母家發酒瘋，直接表達自己的不滿情緒。
比如，那個夭折的孩子，那麼可憐。全家人一想起來，就心痛。
……
趙宣宣聽著聽著，也忍不住眼淚滾滾，摟住王俏兒的肩膀，安慰道：“雨過天晴，先苦後甜，以後會好起來的。”
“如果元寶一回老家就傷心，乾脆把她留在我這裡，至少對那些麻煩眼不見為淨。”
“我肯定把她當乖寶和巧寶一樣疼愛。”
一聽這話，王俏兒心裡溫暖，但頭腦還算清醒，果斷搖搖頭，用手絹擦眼淚，說：“宣宣，我哪裡好意思把麻煩丟給你？你也要管一家老小，姐夫的官兒又大，你的事比我重要多了。”
她吸一吸鼻子，接著說：“何況，元寶是我親生的，親手養大的，如果不能天天親眼看到她，我睡不著覺，吃不下飯。”
趙宣宣破涕為笑，拍拍王俏兒的後背，說：“如果你沒什麼急事，就帶元寶在我這裡住下，直到元寶好起來再說。”
“咱們倆這些年聚少離多，也該好好聚一聚。否則，等將來咱倆老了，都變成白發，長出許多皺紋，恐怕互相認不出來。”
王俏兒也“噗嗤”一聲，哭笑不得，神情有些矛盾、扭捏，用一根手指指自己臉頰上雀斑，說：“宣宣，你怎麼可能認不出我？”
“反正，我對你肯定不會認錯，即使是背後，我也認得！”
趙宣宣重新變得歡喜，伸雙手環抱王俏兒，像年少時那樣，腦袋挨著腦袋，身體搖一搖，晃一晃，如同不倒翁。
另一邊的堂屋裡，一看見這麼多新客人，立哥兒先是往趙東陽懷裡躲藏。
過了一會兒，發現氣氛其樂融融，沒有危險，再加上付青用禮物逗他，立哥兒突然哈哈笑，伸小手去拿禮物，然後任由付青抱他。
付青感到好笑，說：“在嶽縣時，主動伸手讓我抱。去一趟京城，隔幾個月，就不認識我了。”
王玉娥笑道：“玩一會兒，又熟了。”
睿寶東張西望，好奇地問：“巧寶姐姐去哪了？”
趙東陽笑容滿麵，大手拍拍大腿，說：“她忙正事，等中午就回來吃飯。”
趙理笑問：“啥子正事？一個小姑娘，比我們更能乾些。”
趙東陽怕巧寶做監工的事傳太廣，怕惹麻煩，於是含糊地說：“做學徒，學造大船。”
付青一聽這話，格外激動，說：“我正好打算買一艘大船出海！”
他長子付平安也躍躍欲試，眼睛格外明亮，說：“我也想學造船。”
王玉娥的魚尾紋變得格外生動，笑道：“等巧寶回來，吃完飯，下午就讓她帶你去玩耍。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
付青喝茶，心想：巧寶膽子可真大，一個小姑娘就敢在外麵玩，師姐居然能放心她。
中午，等巧寶以一身雌雄莫辨的少年裝束回來時，付青、王俏兒、趙理都大吃一驚，剛開始沒認出來。
巧寶對王俏兒、趙理、元寶、睿寶也感到陌生，在互相打量時，清澈的眼神泄露她的小心思，不過她對付青和付平安挺熟，畢竟每年都要見幾次付青的商隊。
所以，她先響亮地對付青和付平安打招呼：“舅舅，小蘋果。”
小蘋果是付平安的小名，叫起來格外親切。
付平安臉紅，對她喊姐姐。
睿寶機靈，跟著喊姐姐。
付青眉眼含笑，把精心準備的禮物遞給巧寶。
王玉娥拉住巧寶的胳膊，笑著介紹：“這是你小姨，小姨父，元寶姐姐，睿寶弟弟。”
巧寶調皮地吐一下舌，有點不好意思。她天天忙得團團轉，居然把親戚給忘了，畢竟見麵次數太少。
此時，她連忙臨時抱佛腳，笑著打招呼。
王俏兒捂嘴笑，說：“一定是因為宣宣說我變美了，所以巧寶差點沒認出我。”
一大家子人，都被她的玩笑話逗得笑哈哈，唯獨元寶如同置身事外，在望著庭院中的大榕樹發呆。
巧寶雖然大大咧咧，但也發現元寶的異常。她暫時看破不說破，不動聲色地觀察那個奇怪表姐。
唐風年當官太忙，回來得比較晚。
等他到了，眾人才開飯。
桌上的寒暄很快就轉變成經商發財的正事。
付青和趙理輪流向唐風年打聽，比如出海商船如何繳納商稅？倭寇是否還囂張？如何避險？哪些貨物在海外最暢銷？等等。
唐風年有問必答，神情輕鬆、愉快。
趙宣宣反而話少，格外留意元寶的一舉一動。
元寶埋頭吃飯，不說話，甚至很少夾菜。