貪官不就相當於朝廷養的大肥豬嗎?這種大肥豬吃的是民脂民膏,然而最後享受殺豬宴的卻是皇帝和國庫。
百姓無非就看個笑話,暫時圖個樂罷了,因為貪官是抓不完的,貪官的禍害對象永遠是無權無勢的百姓。
對此,新帝喜聞樂見。所以,當他看見彈劾唐風年的奏折時,他明顯不以為然,對信任的太監說:“唐愛卿不愛吵架,是真正對社稷有功的能臣。自從福建開放海禁和部分宵禁,又嚴查貪官汙吏,國庫越來越殷實,朝廷不必像以前那樣拖欠邊關士兵糧餉。”
“士兵有糧餉,才忠心,不鬨事,北方邊境因此穩固。”
“南方富,北方穩,江山社稷才太平。”
太監胡八連連點頭,趕緊拍馬屁:“皇上英明!”
拍完馬屁之後,他又不忘了給敵人踩一腳,趁機說:“那些天天隻會聯名上書,隻會拉幫結派吵架的臣子,真不是東西。”
“辦事不行,吵架第一名!吃朝廷俸祿,卻不為皇上解憂,反而隻會添堵。”
新帝點頭讚同。
相比愛吵架的文臣,他反而更喜歡太監,更信任太監。
因為太監圍繞在他身邊,朝夕相處。而且文官心高氣傲,太監卻自稱奴才。不管在外麵如何耀武揚威,但在皇帝麵前時,太監們總是服服帖帖,百般討好。
新帝厭惡那些愛吵架、愛多管閒事的京城文官。比如,那些人多次催促他立皇後、生孩子,囉嗦至極,如同惡婆婆催促童養媳生孫子。
再比如,新帝有幾天生病咳嗽,沒上早朝,有些文官就以此為把柄,向皇帝上書,指責皇帝懶惰。
再比如,文官們前赴後繼地上書彈劾太監,要求把新帝寵信的那幾個太監都判死罪,新帝為此很不愉快。
……
為了提高太監們與文官鬥爭的本事,新帝特意在宮中開設太監學堂,派夫子教太監們念書、寫字。
京城朝堂的爭鬥愈演愈烈。
不過,帶銀子去找太監胡八走後門的石子正終於如願以償,重新謀到官職。
新官職是禦史。
因為禦史最喜歡搞彈劾,尤其是彈劾乾政的太監。所以太監胡八故意在禦史中安插自己這一派的釘子,方便監視其它禦史的動向,並且在關鍵時候還能為自己說好話。
從此以後,石子正變得身不由己,變成太監胡八手中的工具人。
這就如同喝酒上癮的酒鬼,反而變成美酒的奴隸。
石子正醉心於做官,醉心於權勢,反而變成位高權重者手中的傀儡。
——
石師爺不是神,暫時沒看出石子正做禦史的異常。
他反而很高興,認為禦史是很適合石子正的官職,還鼓勵石子正在帝王麵前多說真話,好好乾。
石子正為了麵子,報喜不報憂。
然後,石師爺收拾行囊,決定應徒弟唐風年之邀請,去福建沿海見見新世麵。
這次遠行,他把石夫人和幾個親近的孫子孫女都帶上了。
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石夫人抱著綿姐兒,歡歡喜喜地上馬車,準備出發。
綿姐兒懵懵懂懂,興奮極了,動來動去。
晨晨也心向往之,可惜她分身乏術,必須守住自身的價值和財路——女子私塾。
依依不舍地告彆之後,馬車緩緩出發,晨晨、肖白和旺財在風中目送許久。
旺財作為一條老邁的狗狗,已經失去往日的威風,徹底淪為愛打瞌睡、不愛動的看門狗。
雖然它聽不懂“老驥伏櫪,誌在千裡。烈士暮年,壯心不已”、“美人遲暮將軍老,最是紅塵兩不堪”等名句,但它那憂鬱的眼神早已泄露心事,無聲的淒涼越來越濃。
送行完畢,旺財搖一搖尾巴,又回到屋簷下趴著,打瞌睡,做白日夢。
與平時不同的是——沒有綿姐兒來扯它的尾巴玩,也沒有昭哥兒來撫摸它的黃毛。
它變得清靜許多,也孤單許多,悶悶不樂。
它的狗兒子和狗孫子們,都是些不孝的後代,正在庭院裡跑動、玩耍、吐舌頭,不來找他打架,就算不錯了。
旺財閉上眼睛,發出老狗的歎息。
在它的夢裡,有許多故人,有許多久遠的回憶……
夢裡的它,意氣風發,威風凜凜,就連那個姓唐的大官兒也要給它麵子,靠它辦大事……
這個夢,越做越甜,它在夢中無可自拔。
“旺財!”
“旺財!”
不知過了多久,肖白用排骨湯拌飯,敲打飯盆,叫旺財吃飯。
然而,他叫許多聲,卻始終叫不醒旺財。
——
石師爺和石夫人從馬車轉為坐船,走水路,摟著孩子們,欣賞沿途風光。
這幾乎是石夫人感到最幸福的時光。
前些年,她與石師爺聚少離多。
這一年半載,石師爺雖然與她團圓,但總是在生病。
如今,老夫老妻一起南下散心,身邊有孫子孫女陪伴,終於過上無憂無慮的好日子。
石夫人眉心長一顆美人痣,像觀音菩薩一樣慈祥,伸手指岸上,笑道:“你看,那邊有兩頭牛在打架!”
石師爺摟著昭哥兒,順著妻子手指的方向看過去,滄桑的眼眸溢出笑意,脫口而出:“兩個畜生,勾心鬥角。”
“打贏又如何?打輸又如何?最終還不是要乖乖替地主去犁田?”
旁邊的宇哥兒、曦姐兒、昭哥兒和綿姐兒都被這話逗得發出笑聲。
綿姐兒似懂非懂,就看個熱鬨而已。
曦姐兒聰明,早慧,立馬舉一反三,接話:“爺爺,那些考取功名的讀書人不是牛,為何也學牛勾心鬥角?”
“他們不是萬裡挑一的聰明人嗎?為何看不透牛打架的道理?”
她愛看史書,史書上描寫最多的就是當官的勾心鬥角。
石師爺撫摸長胡須,笑道:“人性如此,時而聰明,時而糊塗。”
“這世上,有誰時時刻刻都明智嗎?”
曦姐兒歪頭想一想,沉思許久,卻遲遲找不到答案。
船兒劃動,水聲清越,如同這條長壽大運河在哼唱輕快的小曲,發出旁觀者的笑聲。
石師爺深呼吸,與石夫人肩並肩,眺望這天地之間,心境豁然開朗,如釋重負。
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