章武七年，五月，長安城，宮城。
春祭大典的肅穆剛剛散去，未央宮的飛簷在陽光下泛著一層流動的金光，一場席卷天下的戰爭雖暫告落幕，但新的暗流已悄然滋生……
禦書房內，劉瑁正逐一審閱著幾位皇子的課業。
太子劉祺的策論中規中矩，雍容大氣，儘顯儲君風範讓劉瑁甚為滿意。
次子劉碭的課業則是一份關於軍屯與商貿的條陳，見解獨到，數字詳實，字裡行間那股精明與銳利，幾乎要破紙而出。
劉瑁能清晰地看到其母馬思辰與整個馬氏家族在他身上留下的烙印，在馬家的無形熏陶下，小劉碭雖隻有十七歲，但對於商業、兵法都有了相當的研究。
至於三子劉睢，雖隻有十歲年紀，但在其母蔡琰的悉心教導下，已能寫得一手飄逸俊秀的好字，隻是文章尚顯稚嫩，充滿了孩童的天真。
劉瑁放下朱筆，輕輕揉了揉眉心。
他看著這些或工整、或犀利、或稚嫩的字跡，看到的卻不止是兒子們的學問，更是他們身後那一張張盤根錯節、糾纏不清的利益大網。
吳家的外戚，馬家的商業脈絡，蔡家背後的諸多世家，孫家的江東舊部……
這些曾經助他奪取天下的力量，如今也如同藤蔓一般，悄然攀附在他的皇子們身上，瘋狂地汲取著養分，為各自的將來謀劃著。
“唉……”
一聲幾不可聞的歎息，消散在靜謐的書房中。
“陛下。”
就在這時，一個沉穩的聲音自身後響起，錦衣衛指揮使劉璝不知何時已悄然立於其後，躬身稟報。
“幽燕急報。曹丕兵分兩路，命其弟曹彰率軍南下，征伐三韓，大將張合統兵北上，彙合東部鮮卑，似乎意在劫掠人口馬匹，擴充實力。”
劉瑁緩緩轉過身，眼中最後一絲屬於父親的溫情與憂慮被瞬間收斂，取而代之的是帝王的冷靜與銳利，他將那份對諸子背後勢力的擔憂暫時壓入心底，眼中閃過一道精芒。
“曹丕……倒是隻打不死踩不爛的耗子。”
他語氣平淡，聽不出喜怒，“去甘露殿，傳元皓、文和以及軍機處諸將入殿議事。”
“喏！”
半個時辰後，甘露殿。
殿內文武分列，氣氛肅然，剛剛從二次伐魏的狂喜中走出的功臣們，此刻臉上都帶著幾分凝重。
劉瑁將那份來自幽燕的密報隨手拋在禦案上，目光掃過階下眾人，沉聲道。
“燕國的舉動諸位都聽說了吧，我們接下來該如何？”
“陛下！”
性子最急的甘寧第一個跳了出來，大聲叫嚷：“還等什麼！那曹家小子都快被我們打成縮頭烏龜了，哪裡還敢蹦躂！您就給末將三萬兵力，末將保管把他那薊城攪個天翻地覆！”
“興霸稍安勿躁。”
劉瑁抬手虛按，目光轉向其他人。
“曹丕此舉，看似瘋狂，實則恰是算準了我們當下的處境。
我軍新得的豫、兗、徐三州，人心未附，民生凋敝，府兵新製雖已推行，但要真正形成戰力，尚需時日。此時再起東征，非是上策。”
他頓了頓，語氣變得意味深長。
“我們現在，就像一個剛剛吃飽了飯的壯漢，需要時間來消化肚裡的食物，而不是立刻就去跟人打架。
曹丕知道這一點，所以才敢如此肆無忌憚地向東北擴張，試圖在咱們打盹的時候，重新多吃一些……”
殿內眾人聞言，紛紛點頭，甘寧也撓了撓頭，不再言語。
“陛下！”
一直沉默的中書左丞田豐緩緩出列，他須發雖已微白，但那雙眼睛卻依舊明亮如昔。
他微微躬身，臉上帶著一絲成竹在胸的笑意。
“陛下所言極是。既然東征時機未到，曹丕又忙於向東北苟延殘喘，那臣以為，我大漢的方向也該變一變了……”
“哦？元皓此言何意？”
劉瑁的嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，他知道，自己等待的話終於來了。
“回稟陛下！”
田豐的聲音陡然高亢起來，躬身回應。
“東邊暫時動彈不得，可我大漢的西陲卻大有可為！如今兗、豫、徐三州雖尚需安撫，雍涼之地卻早已鼎定！
然往來商旅，卻依舊稀疏，究其根源，皆因高昌、焉耆、龜茲等西域小國阻塞絲路，苛以重稅所致！”
他環視同僚，高聲喝道。
“昔年，孝武皇帝遣張騫鑿空西域，令我大漢天威遠播，萬邦來朝！光武皇帝重振絲路，定遠侯三十六騎平西域，乃我大漢不世之功業！
如今絲路斷絕已久，胡虜竊據其地，商旅不通，萬國不朝！臣每每思及於此，便扼腕痛惜！值此時機，臣懇請陛下重開西域，揚我大漢天威於萬裡之外！”
“轟！”
田豐此言如同一塊巨石砸入湖麵，滿堂皆驚！
重開西域！
這四個字，瞬間點燃了殿內所有武將心中的火焰！
顯然，田豐作為中書省左丞，天子心腹，能提出此意，自然是劉瑁之意。
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要知道漢庭自後漢中期便逐漸失去了對西域的控製，西域諸國對往來客商苛以重稅，而他們大多在敦煌一帶與諸商販交接，真能抵達長安城的少之又少。