章武七年，七月，玉門關。
自漢武開邊，此關便一直是大漢探向西域的觸角，是絲路上最耀眼的明珠。
然後漢崩壞，河西四郡豪族坐大，此地名為漢土，實為國中之國，而就在河西豪族逐漸做大，觸手伸向四麵八方，正欲擴展之時，卻被劉瑁攔腰斬斷，重新將四郡納入了統治範圍。
此後數十年間，河西大族雖大多數歸順，但對於往來商隊仍苛以重稅，以致如今河西雖平息多年，商稅卻依然不足。
此次劉瑁派遣馬超奔赴西域，除去將西域諸國儘皆納入稅收範圍之中，重建安西都護府的念頭外，正有再給河西四郡的老爺們上上課，立立威的想法，
今日的玉門關外，烈日如火，黃沙漫天。旌旗獵獵，甲光映日，安西府的大軍即將由此出關！
“助昆國公凱旋！”
“助昆國公凱旋！”
關牆之下，河西諸世家的家主們帶著族中子弟，恭敬地前來相送，隻是那一張張堆滿謙卑笑容的臉上，眼底深處卻藏著難以掩飾的敬畏與惶恐。
為首的馬超一身亮銀鎧，手持長槍，端坐於白馬之上，眼眸冷冷掃過眼前眾人，目光猶如實質，讓那些自劉瑁征服涼州後日漸驕縱的眾家主們再度低下頭去。
“諸位，有心了。”
馬超的聲音不高，卻帶著金石之音，清晰地傳入每個人耳中。
索家家主索湛連忙上前一步，躬身道：“昆國公天威，又將為我大漢開疆拓土，此乃不世之功！我等河西世家，能為國公送行，榮幸之至！”
“榮幸？”
馬超嘴角勾起一抹譏誚的弧度，斜睨著他。
在劉瑁拿下涼州後，他就遷泛氏、令狐氏於關中與益州，更是將陰氏帶到了雒陽，讓他們成為了南陽陰氏的主脈。
而剩餘的索家、曹家則幾乎分掌了河西四郡，在五大家族空缺後，隴西段氏、李氏迅速崛起，逐漸取代了泛氏、令狐氏的地位。
而在這之中，隴西辛氏在劉瑁與辛毗結成兒女親家後迅速發展，留在隴西的家主辛洪地位立刻攀升，成為了五大世家之末。
除此之外，西平田氏、漢陽尹氏等二等世家也迅速崛起，而索家雖然掌控了玉門與陽關的過往商道，但由於索家也無法徹底一家獨占，因此除索家以外，就屬新銳段家最為囂張……
“索家主，本公離京之前，陛下可是特意召見了本公，說這河西的商稅，一年不如一年。陛下問我，這金子難道還能被西域的風沙吹跑了不成？”
索湛額頭瞬間滲出冷汗，腰彎得更低了。
“國公明鑒！這……這都怪那隴西段氏，狼子野心，不識天數，私設關卡，盤剝商旅，敗壞我河西名聲！如今國公為我等除了此獠，河西商路定然……定然……”
“定然如何？”
馬超的聲音陡然轉冷！
“本公滅段家滿門，不是為了幫你們索家，而是要讓你們所有人都看清楚，這河西是漢家的天下，不姓索，不姓曹，更不姓李！誰敢再把手伸到陛下的錢袋子裡，段氏的今天，就是你們的明天！”
冰冷刺骨的殺氣撲麵而來，在場的世家家主們無不噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
就在數日前，他們都親眼見證了這位新晉的昆國公是如何以雷霆之勢，將那剛剛成氣候的隴西段氏連根拔起，血流成河，那一日，整個河西的天空，都仿佛被染上了一層血色……
馬超的目光緩緩掃過此時軍隊中幾個略顯稚嫩的麵孔，那是他令各家隨他出征的世子。
索湛的二子子索犀，曹家長子曹鑫，隴西李氏的三子李軌，這些在往日裡不可一世的二代、三代們，此後都恭敬地立在隊伍中，一言不發。
“看看你們的兒子，一個個都是好兒郎。”
馬超的語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。
“此次西征，本公會帶著他們去見識見識什麼叫封狼居胥，什麼叫開疆拓土！
況且西域之地，遍地黃金美玉，隻要你們安分守己，替陛下守好這玉門關，待本公凱旋，你們的好處，少不了！
我還可以在此承諾，此次隊伍中的眾子弟皆可按照我大漢勳製升官發財，到時你河西世家都將隨我大漢將生意做遍整個西域！”
馬超這是恩威並施，一手大棒，一手胡蘿卜，眾家主都是人精，又哪能不明白其中的意思，紛紛拜倒在地，山呼道：“願為國公效死！為陛下效死！”
這也是在馬超臨行前劉瑁特意的叮囑，畢竟蛋糕就這麼大，與其限製這些家族的發展，不如共同富裕，將觸手直接伸到西域，送他們一場富貴！
“謝昆國公！”
“助昆國公凱旋！”
在震天的呼喊聲中，馬超不再理會這些牆頭草，調轉馬頭，長槍一指西方：“出發！”
大軍開拔，塵土飛揚。
隨後，玉門關口。
“國公，那德就往北去了！”
龐德率領著北路軍與馬超拱手作彆，向北往伊吾方向而去。馬超勒馬相送，沉聲道：“令明，一路保重，你我蔥嶺再會！”
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“國公放心，蔥嶺再會！”
龐德聲如洪鐘，領兵沒入風沙之中
與此同時，在南邊的陽關外，一隊步卒剛剛走出陽關，向鄯善方向前進，這統帥不是彆人，正是羊衜之子，曾經擔任日南郡太守，剛剛被劉瑁調回長安述職不久的南路統帥，羊發。
在上次科舉後，劉瑁便將此前赴任交州的二代子弟們調回長安述職，同時將趙統收為駙馬，而鐘毓、陳震、羊發三人也陸續回京，而後劉瑁便命令羊發擔任南路統帥，出征西域。
在劉瑁的規劃中，出身泰山郡的羊發正是接任臧霸，鎮守青徐的不二人選，因此若羊發此次能夠順利得勝歸來，劉瑁就會將他放任至徐州，配合臧霸籌劃滅燕事宜。
就這樣，漢軍三路大軍，就好像三柄利劍，狠狠刺向沉寂百年的西域……
十日後，馬超的中路主力已深入大漠。