就在漢軍的鐵蹄在西域縱橫馳騁，將一個個桀驁的王國俯首之時。
在遙遠的南疆，另一場複仇與野心的劇目，也正悄然拉開帷幕……
蘭倉國，這個由西遷哀牢後裔所建立的國度，坐落在湄公河富饒的河穀之中，其王族昆氏世代騎乘著高大的戰象，以征服者的姿態統治著這片土地。
然而，在這片土地蔥鬱的表象之下，並非所有人都沐浴在昆氏的榮光之中，在那些更為偏遠、更為原始的密林深處，生活著一群膚色黝黑、身材矮小的原住民……
他們是這片土地最初的主人，卻被哀牢人蔑稱為“黑蠻”，自蘭倉建國之日起，他們便淪為奴隸，世代承受著昆氏王族的壓迫與盤剝。
然而就在去年，一支以“推翻昆氏暴政，還權於民”為口號的義軍，從蘭倉國東南與長山山脈接壤的崇山峻嶺中悄然崛起！
他們聯合了當地被奴役的黑蠻部落，以遊擊之術屢次擊敗了昆氏派來圍剿的軍隊。
起初，這支義軍實力孱弱，一遇挫敗便遁入茫茫的長山山脈，讓蘭倉的正規軍徒呼奈何。
但隨著昆氏王族的壓迫，越來越多走投無路的黑蠻加入了他們，義軍的實力如滾雪球般迅速壯大。
時至今日，他們已經占據了蘭倉國南部近三分之一的土地，擁有了一個相對完整的政權，而這個新生政權首腦，名叫士廞……
沒錯，這個士廞便是當初在漢軍兵鋒之下，狼狽穿越整個長山山脈，逃亡至此的士燮長子。
這個曾經的交州第一貴公子，在經曆了數年顛沛流離與生死磨難之後，身上那絲屬於士族門閥的優渥與天真早已被叢林的瘴氣與無情的現實徹底磨平。
取而代之的，是對當權者的怨恨與近乎瘋狂的求生欲……
※※※
數年前，當士廞帶著殘存的數十名親衛在蘭倉國東部的密林中勉強站穩腳跟後，他便敏銳地察覺到了這片土地上潛藏的機會……
一邊是騎著戰象、身披甲胄、高高在上的蘭倉武士，另一邊則是在監工的皮鞭下，如牲口般在泥濘中勞作的黑蠻族人。
兩者之間，是不可調和的階級矛盾與世代累積的血海深仇！
既然仇恨的種子早已在這片濕熱的土地下瘋狂生長，那他士廞便來做這個推手！
他收斂起自己漢人的傲慢，帶著僅剩的親衛遊蕩在黑蠻諸部之間。
他用懷中僅存的碎銀和對於叢林部落而言無比珍貴的精鹽，一點點換取著食物與初步的信任。
他放下身段，用自己遠超這些土著的見識與談吐，向他們描繪昆氏貴族們是如何的窮奢極欲，是如何用他們的血汗來澆灌自己的樂園，一點一滴地點燃卡族人胸中壓抑的怒火……
最終，在反複觀望與挑選後，他選定了自己的合作對象——如今卡族實力最強的部落酋長，卡魯。
那是一個如同黑鐵塔般雄壯的漢子，臉上布滿了交錯的傷疤，每一道都代表著一次與昆氏壓迫者的抗爭。
當士廞的親衛將這位身材壯碩如熊羆的酋長請到一處隱秘的山洞時，卡魯那雙深陷的眼窩裡仍然充斥著警惕與不屑。
“漢人？”
卡魯的聲音粗糲得如同砂石摩擦，他上下打量著眼前這個雖然衣衫陳舊，但氣質與周遭格格不入的男人。
“你們漢人和那些昆氏的雜碎，有什麼區彆？不過是另一群想來搶我們土地的強盜！”
士廞聞言卻輕笑一聲，他揮退了左右的親衛，獨自走到卡魯麵前，用一種近乎虔誠的、充滿蠱惑力的語氣，緩緩開口。
“不，酋長，你錯了。我不是來跟你搶奪土地的敵人，我是來幫助你們，奪回本就屬於你們的一切的朋友！你可知道，將你們的祖先趕進這片深山的哀牢人，是被誰趕跑的嗎？”
見卡魯皺眉不語，士廞的聲音陡然拔高。
“是我們漢人！是我背後那個強大的帝國！而我來到這裡，正是上天給予卡族的神諭，要我帶領你們擊敗昆氏，重拾祖先的榮光！”
他向前一步，目光灼灼地盯著卡魯，聲音充滿了感染力。
“昆氏竊據了你們的家園，奴役了你們的同胞，褻瀆了你們信奉的神明！而我，將帶領你們，將他們徹底碾碎！”
卡魯的瞳孔猛地一縮，當初昆氏王族的先祖原來是被他們擊潰才來到這裡的，而今，漢人又來到了這裡，來幫助他們？
士廞眼中閃爍著狂熱的光芒，開始描繪出一幅令卡魯血脈僨張的藍圖。
“我會幫助你們，重建屬於卡族的神廟，並以我未來王國的名義，將其列為國祭！
我會把湄公河下遊最肥沃的土地，重新劃分給你們耕種！
我還會讓你們卡族的勇士不再是任人鞭笞的奴隸，他們將擁有自己的軍功，獲得自己的爵位！
我將組建一支由卡族最勇猛的戰士和我最親信的部下組成的新軍，它的名字，就叫黑骨！我，可以為這支軍隊提供來自大漢的強弩以及用藤條編織的、刀槍不入的藤甲！”
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他頓了頓，話鋒一轉，聲音變得更加森然：“更重要的是，每殺死一名昆氏的貴族，賞牛一頭！蘭倉女人一個！任憑黑骨軍的勇士挑選！”
卡魯的呼吸瞬間變得粗重，他那古銅色的胸膛劇烈起伏，死死地盯著士廞，像是在審視一個從地獄爬出來的魔鬼。
這個漢人畫出的餅太大，太誘人，誘人到讓他本能地不敢相信。
“你的話……聽起來很美。”
卡魯沉聲問道，“但我憑什麼信你？昆氏的象兵舉世無敵，無人能夠擊敗他們！”
“我會向你證明的！”
士廞胸有成竹地從懷中取出一張用獸皮繪製的簡陋地圖，上麵用木炭標注著一條蜿蜒的湄公河支流。
“三日之後，昆氏最受寵信的象兵統領會帶著他的衛隊，沿著這條河巡視他的領地。
酋長，帶上你最精銳的勇士，跟我來。我會讓你們親眼見識到漢人的智慧與力量，究竟意味著什麼！”
“……好！”
三日後，湄公河支流的一處狹窄河道兩岸。
卡魯和他麾下最精悍的數十名卡族勇士屏息凝神地埋伏在茂河岸兩側密的植被之後。
在他們身前不遠處，便是士廞和他那幾名忠心耿耿的親衛。
他們手中所持的是士廞來到蘭倉國後，幾經周折，耗儘心血才仿照漢軍樣式，成功打造出的十餘張強弩。
此弩雖非漢軍製式的連弩，但其強大的破甲能力與精準度，對於幾乎沒有衣甲的南疆部落而言，已然是神兵利器……
不多時，一支由數艘大船組成的船隊，耀武揚威地駛入了伏擊圈。
“來！美人兒！跟我滿飲此杯！”