朱綃死了。
一個正當盛齡、年輕嬌豔的姑娘就這麼不明不白地死了，而且死得如此詭異、離奇。
讓鬆壽堂中上至老朱夫人，下至侍奉的丫鬟婢女，無人不感到刻骨的後怕與恐懼。
然而這時候害怕是無用的，府外是連天的、仿佛永不止息的大雨，而府內，是那潛藏在暗中、肆無忌憚的凶犯。
滿屋子的女眷，就隻有沈崇堯一個男人，就連朱老夫人都不自覺地流露出三分軟弱，她顫聲問“可驗出朱綃因何身亡？”
沈崇堯沉著臉“當時風大雨急，範老伯隻顧得上確認她氣絕身亡，至於到底死因如何，恐怕還得再等後一步的消息。”
朱老夫人急道“那還不快收拾出一個地方，好好看看！”
沈崇堯有些心虛地看了眼羅妙芸，為難地開口“是，兒子也是這樣考慮。所以，再過來回稟母親前，就令人就近在歸頤堂的雜院裡尋了一處安置。”
他誠懇道“實在事出緊急，沒來得及問過大嫂，還求您恕罪！”
羅妙芸的臉色登時變得極為難看，但沈崇堯先斬後奏，這會兒朱綃的屍體怕是早進了歸頤堂，她現在再生氣也無可奈何。
她的手都在發抖，恨聲道“為今之計，馬上尋出那歹人才是正經！哪裡還顧得上這個？”
她忍不住又慶幸，得虧朱老夫人先行一步，當機立斷接了瑛兒與瑤兒來鬆壽堂中，否則四下分散，還不知道如何凶險。
而朱綃不過是一名丫鬟，平日裡大門不出、二門不邁，也不知何處惹了那歹人，就這麼白白葬送了一條性命！
沈崇堯卻道“正要請老夫人、夫人裁斷，朱綃已死，此事到底如何處置？”
羅妙芸道“這還用問？當然是找出那凶手正法！”她又是恨，又是怕“喪心病狂之徒，竟敢在侯府如此放肆！”
朱老夫人卻拉下臉，有些不耐地嗬斥“閉嘴！”她目光沉沉地看著沈崇堯“依你看，此事該從公辦、還是私了？”
沈崇堯隻低著頭說“全憑母親做主，兒子不敢擅專。”
這攤子事，他早在皇帝麵前過了明路，於公於私，都交代得過去。何況他也逐漸覺察到，在主子那裡，隱隱是將他與侯府長房切割開來看。
既然如此，他隻需要老實聽命辦事、恪儘本分就行了。
朱老夫人長長吐出一口氣“多少年了，咱們府上，都沒見過這等駭人聽聞之事。依我看，這事沒查清以前，還是莫要輕易宣揚出去為好。免得外頭亂傳起來，風言風語，影響了你們哥倆兒的官聲。”
沈崇堯一聽，心料陛下果然神機妙算，料定了老夫人必不肯報官，他暗歎道，怕影響他們官聲不假，但恐怕更怕牽帶出什麼家族醜聞，汙了侯府的百年榮耀與體麵。
他沉聲道“老夫人有了決斷，兒子自當照做。這樣一來，當務之急，就是一一查問今日朱綃所見之人，排查凶嫌。還得請老夫人派一可靠的女眷，代為抄檢證物。”
朱老夫人麵色凝重“崇堯，你的意思是，凶手可能是女人？”
沈崇堯明白道“但看她那身憑空而來的衣物，哪怕殺人的不是女人，也多半與女子脫不了乾係。”
羅妙芸臉色慘白“這樣說來，豈不是人人都可能有嫌疑？”
她慌忙站起身“不行，我得去看看瑛兒、瑤兒！”
朱老夫人猛地一拍桌“妙芸，你慌什麼？坐下！”