沈崇彥的麵色似苦若悲，在刹那間，從前世到今生，他在腦中將可能相識之人都過了一遍。
她是誰？
麵對寧兒緊張又期待的眼神，沈崇彥隻得無力地承諾“我會幫你找出她的身份。”
寧兒臉上的光亮霎時熄滅了，她談不上失望，隻是悵然道“如此，寧兒便先謝過侯爺。”
她心中糾結，到底要不要告訴侯爺，劉葵可能見過她母親的事，可劉葵是羅夫人的乳母，侯爺如今正病著，她貿然開口，是不是以疏間親？又連累他不好休養？
沈崇彥眼看著她的臉色一點點暗下去，心中不忍，不知如何湧上一股衝動，他突然問道
“寧兒，你願不願意做我的女兒？”
這話一問出口，不光侯爺緊張地屏住呼吸，就連一旁的燕翎亦聽得肉跳心驚。
寧兒霍然站起身，震驚地看向侯爺，萬萬沒想到他會說出這麼一句，她同受驚的小鹿一般猛然縮回手，一時忘了該如何回答。
她的心突然怦怦跳起來，侯爺的提議，散發著蜜糖一樣的香氣，寧兒忽然抬起手，隔著外衫握住了那枚被她貼身佩戴的白玉麒麟佩。
從楚寰將這玉佩重新給她的那日起，她便日日係在腰間，溫潤的觸感與繁複的線條，稍微喚醒了她發熱的頭腦，叫寧兒漸漸冷靜下來。
侯爺很好，很好很好。但正因如此，他才不可能成為她那拋妻棄子、消失了一十三年的生父。
她聽見自己的聲音有些尖銳，顫聲問道“侯爺，您難道忘了？我的外祖母，是朱老夫人遠嫁江都的庶妹……定國公府，眾目睽睽之下，臨平大長公主當麵，老太太一字一句說得清楚。”
“如今難道要承認，咱們侯府之前，是在欺君嗎？”
寧兒的話，如同劈頭一個耳光，將沈崇彥從幻想中抽醒，他突然意識到，自己的自以為是，或許可能讓他作繭自縛。
他從胸腔中吐出一口長氣，先前令人暈眩的衝動漸漸消退，那些理智中的隱患與憂慮又七手八腳湧上來，捆縛住他的心靈
道南遇刺，他正處在風口浪尖，何苦要在這時候把寧兒牽連進來？不暴露重生的秘密，他連寧兒的娘親是誰都說不出，又怎麼讓女兒的身世取信於人？
還有那個他一直擔憂著的幕後黑手。以及覲見聖上時，皇帝古怪的態度……
沈崇彥痛苦地閉上眼睛，他太過懦弱，或許一開始遇到寧兒的那一日，他就應該告訴她，自己是她的父親。
他忽然覺得精疲力儘“燕翎，你先送姑娘出去。”
燕翎不讚同地看了侯爺一眼，欲言又止，但看著沈崇彥蒼白的麵色，他到底沒說出口，隻沉默著跟在寧兒身後。
寧兒不知從何而來一陣憤懣之情，她連招呼都沒打，也不搭理燕翎，徑直轉身走了出去。
她步履飛快，一路誰也不管，一口氣走出了侯爺的院子，等到冷靜下來時，才發現她竟然已快到靠近水池的位置。
她有些賭氣般坐在了池邊的青石之上，此時太陽已幾近落山，晚霞絢爛，倒映在清池之上，卻遮掩不住夕照的蒼涼。
岩岸上冷冰冰的，叫寧兒發燙的頭腦一點點清醒過來，她為什麼突然不高興了？
寧兒問自己，她有什麼可生氣的？
且不說侯爺如今大病未愈，單論他待自己這麼好，想來能說出那句話，是出自真心，而非虛情假意。
那自己到底為什麼不高興？
寧兒苦苦思索，是她恃寵而驕了嗎？她盯著飄落的樹葉出神。
此時無風，水平如鏡，寧兒探出頭去，都能看見自己倒映在水麵的身影。水中的姑娘烏鬢鬆挽，羅衫輕垂，姿態嫻雅，儼然一位嬌養在深閨中的小姐。
她伸出手，撫摸自己的臉頰，肌膚光潔柔軟，如今這幅模樣，誰能想到幾個月前，她還是一個在貧民窟中掙紮求生的孤女？
這一切，不都是侯爺給她的嗎？難道被人哄著慣著，時日久了，就習以為常了？
寧兒輕輕搖了搖頭，她自問並非是一個不知恩的人，但剛才卻實實在在莫名感到一陣憤懣。
心底隱隱有個答案，正呼之欲出。她心裡是不是當真，把侯爺當成了自己的父親？
……
她突然眼神一凝，在水中看到了身後那人的人影，忙站起身，將胡思亂想且拋在腦後，轉身問道“含光！西禧院那邊怎麼樣了？”
含光很遠就看到寧姑娘獨自坐在水旁，默默在想著心事，一時不願打擾，卻沒想到她先發現了自己。
含光沉聲道“西禧院的佛堂內安排了四個婆子輪值看守，二人一班，白日負責的那兩人吸了太多濃煙，此時仍昏迷不醒。佛堂內俱是木雕帷幔等物，火勢一時難以撲滅。”
寧兒急道“那劉葵怎麼樣了？她到底是生是死？”
含光的語氣有些歉疚“主子，屬下試著進去尋人，但內間狹小逼仄，煙霧四起，我也隻到了佛堂正室中，卻沒見到那婦人的蹤跡。或許她見大火封門，慌張之下躲到了內室。”
寧兒擰著眉“那有沒有可能，她已經趁亂逃了出去？”
含光道“可能並不大，屬下進去以前，將整座佛堂的裡外前後都看過一遍。那裡本就是侯府用來關人的暗室，後門儘被堵死，想要出去，隻有正門一條路。而開門的鑰匙，卻在那兩個昏倒的婆子手中。”
寧兒急得來回踱步“那豈不是說，那劉葵可能已經遭遇不測？”那嬤嬤是死是活，她本身並不在意，隻是娘親的線索，或許就係在她身上！
萬一她也昏迷倒地，豈不是被燒死也無聲無息？
“不行！”她拉住含光“你帶我過去看看。”
含光大吃一驚，斷然拒絕道“絕對不行！那裡是火場，何其危險？這會兒眼看著就要天黑，更不能放任您過去。”
寧兒急聲道“我要過去，是死是活，總得看個清楚！”
含光比她更著急“我再去一趟就是。您千萬彆涉足險地，這要被楚爺知道了，砍了我都是輕的。”
楚寰……寧兒忽然靈光一閃，她一把抓住含光的胳膊“你能聯係上楚寰是不是？你馬上去找他！跟他說，我有急事！”
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