信遠侯府。
沈崇堯焦頭爛額地應付完兵馬司的巡查盤問，領頭的範指揮雙手抱拳“按定例，京中凡走水必得記錄歸檔，咱們兄弟也是例行公事，還請沈大人勿怪。”
沈崇堯忙笑道“範大人說的哪裡話，勞動弟兄們夜裡辛苦奔波，解侯府於危困，沈某感激還來不及。”說著他從袖囊中取出一個沉甸甸的錦袋，極自然地往範指揮懷中一塞。
範指揮佯作推拒，連聲道“這如何使得？”
沈崇堯道“小小的一點心意，不過請大人喝杯酒。望範兄莫要客氣。”見他收下，這才拐彎抹角地打聽“範大人，不知這火，可有什麼說法？”
範指揮嗬嗬笑道“正值仲春，天燥氣浮，貴府的西院年久失修，佛堂中又多有木塑、絲織之物，遇火就燃，所以燒得格外厲害。”
沈崇堯聽得連連點頭，方小心翼翼問“如此說來，這走水之事卻係意外？”
範指揮一麵招呼兄弟們撤退，一麵笑說“這個嘛，自然是意外，意外。所幸未曾傷人性命，已是邀天之幸。沈大人以為呢？”
沈崇堯忙道“這是自然。”是意外，還是意外好啊，起碼麵上能有個交代。
他長揖了一禮，親自送了兵馬司的救火兵丁們出府，這才轉身往朱老夫人處去。
範指揮身後跟著的一個吏目疑道“大人，兄弟們看得清楚，那起火處分明淋過桐油，一瞧便是有人蓄意縱火。您怎麼卻同那沈大人說是意外呢？”
範指揮拍了拍那人的肩頭“這等深宅大院好端端地起了火，用不著查看，都知道定然有人在後頭弄鬼。咱們隻管閉著眼往上頭一報，何必當麵得罪人？至於主子們如何計較，那又與你我何乾？”
那吏目恍然，恭維道“還是大人老道。還順道賣了個好給信遠侯府。”
範指揮歎道“我們這些小官小吏，怎麼能和沈侯這等人物過不去？不過回營後，你記著，還是得照實錄一筆，報於長官知曉……”
沈侯院中，朱老夫人的席宴尚未散，隻令婆子們帶了年幼的哥兒姑娘下去歇息。其餘年長些的媳婦姨娘仍陪坐在側。
沈崇堯上前一步，伏在朱老夫人耳側竊竊數語，她驚訝地看了一眼二兒子，輕聲道“那指揮果真這樣說？”
沈崇堯點頭，亦耳語道“火隊確實說，火場並無人為的痕跡，應是意外無疑。”
朱老夫人麵上的疑雲更濃，她狐疑道“如此說，竟是不小心走了水。”她的聲音壓得極低，隱晦問“那小佛堂裡的人呢？”
沈崇堯麵色一僵，他四下一看，見除岫玉外，其餘諸人均坐得頗遠，這才低聲道“老太太，當著兵馬司的麵，兒子半句沒敢提。隻是我親眼看著火隊眾人細細耙梳了火場，小佛堂內外諸室，實實在在，一個人影也沒見！”
朱老夫人滿麵寒霜“真是怪事不成？佛堂上著鎖，外頭有守著人，難道叫她長翅膀飛出去了？”
“依我看，說不定那火就是那老婦放的，好渾水摸魚，趁亂逃出去。”
沈崇堯道“隻是守門的婆子至今昏迷未醒，便是想查一時也問不出個所以。”
朱老夫人看著二兒子“你做得很好，這是侯府的私務，確實不宜宣揚得人儘皆知。這消息且先瞞著，暫彆叫你兄嫂知道。”
沈崇堯忙應下，心中卻想，兵馬司來人，根本就是蕭定遞來的消息，老夫人想藏著捂著，可這事恐怕早已上達天聽。
一頭是親孝，一頭是忠君，沈崇堯夾在中間，隻能歎一口氣，走一步看一步吧。
岫玉端上一盅青瓷，低眉道“二老爺辛苦，嘗一點茶罷。”
沈崇堯揭開茶盞，頓時香氣撲鼻，不由道“好甜香，是加了玫瑰露？”
岫玉笑道“二老爺果然雅致人，是添了木樨玫瑰的雀舌芽茶，晚間用亦不傷神。”
沈崇堯輕呷一口，隻覺頭腦為之一輕，他環顧四周，隻覺得堂中似乎少了好些人。他瞧著老夫人神色疲倦，勸道“時辰不早，母親累了一天，何不早些休息？左右這會兒火已滅了，這樣苦熬豈不壞了身子？”
朱老夫人神色略略鬆動，便見座下一名粉裳女子亭亭站了起來，朝朱老夫人福道“老太太，妾想去探望一眼侯爺，還望老夫人允準。”
正是宋姨娘。
沈崇堯聽得侯爺二字，心中便一跳，想起今日他在鬼門關前走了一遭的事，且還瞞著老太太呢。
朱老夫人聽了無有不允，妾室關心夫主，本是情理中事，隻是囑咐“自然應當去瞧瞧，隻是這會兒晚了，若崇彥睡下，也不必驚動。”
宋姨娘忙乖順地應下，婷婷嫋嫋地走了出去，朱老夫人看著她的背影，欣慰道“是個懂事的。”
沈崇堯在一旁看著，攔也不是，不攔也不是，隻得眼睜睜看著她朝著沈崇彥休養的房中走去，心中暗暗期盼著香茗能將她攔在外頭才是。
提到香茗，他才忽然福至心靈，想起來這席上究竟少了誰。
沈崇堯懊惱地一拍腦袋，寧姑娘！
自己怎麼把這小祖宗給忘了？
被沈崇堯忘在腦後的小祖宗，這會兒正屏息凝神，與楚寰兩個人靜靜匍匐在簷頂上，順著瓦簷漏光的縫隙往下看。
他們一路追出三條街開外，眼看著那青篷小車，拐進了巷弄中的一間小院，楚寰卻果斷下了馬，一拍無相，輕聲道“去隱蔽處躲著，等我叫你。”
無相簡直就像成了精一般，一聽這話，扭身噠噠就走，不一會兒功夫就消失在了暗夜裡。
寧兒緊張問“她們進去了，這會兒怎麼辦？”
“我有辦法。”楚寰上下打量了她一番，卻做出了一個出人意料的舉動。他眼疾手快地將寧兒發髻上的釵環珠花一一卸下，盯著她驚詫的目光，將它們都收進了一個錦囊中，抬頭笑道“一會兒還你。”
寧兒怎麼也沒想到，楚寰的辦法，竟然是帶著她直接攀到了人家的屋頂上，再慢慢往那輛馬車停靠的院落移去。
卸下釵環，就是為了防止無意中珠釵掉落，驚動了彆人。
寧兒雖出身鄉野，可也實在沒做過半夜爬屋頂的事兒，隻能亦步亦趨地聽楚寰指揮，就這麼毫無淑女儀態地趴在簷頂上偷窺。
“靈微靈微，”她突然氣聲叫他“你快看那個人。”
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