沈崇堯端起茶盞，下意識地喝了一口，卻發現杯中已然空了。
“實在過去太久了，”他目露悵惘“我幾乎都記不起她的模樣了。隻記得她笑起來，左頰上會出現一個淺淺的笑窩。”
鹿奎專注地聽他說話，眼睛卻一眨也不眨地盯在寧兒臉上，等待著捕捉出現在她麵部任何細微的表情。
“論容貌，她並非那種一眼就令人驚豔的絕色，但那一份平和端雅的從容姿態，卻叫人難以忘懷。”
他羞慚道“不怕鹿大人笑話，您所料不錯，當年驚鴻一瞥之後，好長一段時間，我對玉壺都頗有些念念不忘。隻是後來時移事易，那一份少年心緒漸漸就擱置下去。”
“後來，突然之間府中風傳大嫂要將自己的陪嫁給大哥當姨娘時，我還專門著心腹小廝去探聽過。卻得知是一位葉姓的姑娘，再一問，才知道原來侯夫人其餘陪嫁都已開恩赦出府，聽說嫁人去了。”
“從那之後，我就再也未曾聽過她的消息。”
沈崇堯抬起手向鹿奎作揖“這點舊事，實在也不值一提。隻是還請鹿兄代為保密，就當是保全我這一點顏麵。”
鹿奎乾脆地答應下來“請沈兄放心，奎並非不知輕重之人。今日所言，出自你口，入得我耳，絕不會叫第四個人得知。”
他的態度異常鄭重，連往日裡那種漫不經心的桀驁與輕佻儘皆收斂了去“沈大人，之後就再也沒在侯府或其他地方見過這位玉壺姑娘了麼？”
沈崇堯不假思索道“不錯，再也未曾有幸相見。”
鹿奎沉吟片刻，又問“那之後你有沒有見過什麼與她相似之人？”
沈崇堯都驚訝了，鹿奎怎麼會想起來問出這樣一個問題？他搖頭道“文壁兄，人海茫茫，容貌相似之人，又豈是那麼輕易就能撞見的？”
鹿奎與寧兒一時都陷入了沉默。
寧兒想起，葉珍在自己麵前說，曾見過一位與自己樣貌神似的年輕女子。當時她隻顧著震驚，一心惦記著娘親的身世。
但現在想來，卻處處透露著反常，且不說娘親早已過世多年，若真是萍水相逢之人，十幾年未見，也該像二老爺這樣，幾乎記不清楚對方的樣貌才是。
縱然記得，她與母親再像，到底相差了這麼多的年歲，葉珍的口氣分明與那女子不算熟識，既不熟識，又怎能在十幾年後，一言道定她們二人如何神似？
那時她認為葉珍對自己抱有善意，並沒往其他地方深想去。但倘若，從一開始，她就在出言試探自己呢？
一個幾乎沒有成本，也沒有風險的試探……
寧兒越想越覺得心驚，如果葉姨娘根本不認識什麼與自己肖似的年輕女子，她說這番話的目的，就是在刺探自己的底細。
她到底是什麼身份，又因為什麼原因突然被接進侯府……試探之後呢，恐怕葉珍真正在意的，就是自己的存在到底能不能為她所用。
她的目的，如今寧兒已明白了，從一開始就是要為自己夭折的孩子報仇。
她又想起那一夜，劉嬤嬤見到自己時那怪異的神情，寧兒的心中忽然起了明悟。
設計讓她們相見，這又是另一重試探，而劉葵毫無遮攔的反應，卻正中了葉珍的設計！
連自己見了，都篤定劉嬤嬤定然心中有鬼，又何況心密如針的葉氏？
這樣看來，真正認識她母親的人，從頭到尾，隻有劉葵。