東跨院內，朱老夫人座前，此時已濟濟滿堂。岫玉眼看諸位主子都已至，便俯身同老太太耳語兩句，得了她的首肯，方親自下去領人上來。
岫玉福身道“老夫人，夫人，二老爺，人已帶到。”
眾人皆抬眼去瞧，隻見堂下立著一位三十餘歲的中年男子，穿著一件靛青色交領直綴，衣袍間繡著暗花，眉目間透著兩分精明，雙頰飽滿白淨，看得出是個素日吃穿不愁的富戶。
他生得同劉嬤嬤有五分相似，一進門便跪下磕頭道“小人給老太君請安，恭祝老太君萬福。”又依次給座上的主子們請安。
岫玉看到這裡，方暗中舒一口氣，這人在她們麵前放肆，但好在見了夫人老爺，還知道些尊卑進退。
既在侯府，自然以朱老夫人為主，她上下打量了堂下跪著的男子“你就是劉葵的兒子？起來吧。叫什麼名字？”
那男子垂手而立，恭敬道“小人忝為家中長子，姓劉，名為昌順。”
“劉昌順，”朱老夫人奇道“你倒是隨母親姓的。”
那劉昌順答道“正是，先父早逝，家中兄妹幾人，幼時均由外祖教養，故都隨了母姓。”
劉葵在兒女極小時，就賣身到羅府中，做了羅妙芸的乳娘，長年離家，丈夫過世後，隻得將兒女托付給娘家，所得例銀每月托人送回父母手中，以供撫養。
幸而她父親本就略有些見識，見女兒在羅府頗為得用，將來或有後福，便一力悉心教養外孫，以圖後計。
果然，羅妙芸出嫁信遠侯府，成了一等侯夫人，後又誕下一對龍鳳兒，風光無限，連帶她的乳娘劉氏身價跟著水漲船高。金銀珠寶都不必說了，更是後得主子開恩，一家子脫了奴籍，搖身一變，成了正經的小富之家。
朱老夫人見他談吐間頗有條理，並非那等市井無賴之人，便問“你母親的事，你有何要說？”
劉昌順磕了個頭，言辭急切道“老太君當麵，原沒有我說話之地，隻是自我母親那一日登門貴府，之後便再無音訊。這天底下做人兒子的，就沒有不憂心母親的，還請老夫人給個明白示下！”
在一旁的沈崇堯見老太太皺眉，便沉聲問道“既然多日不見，為何不早來尋人？直等到今日找上門去，才知道著急？”
劉昌順抬頭一看，隻見座上之人形貌俊朗，舉止飄逸，說不出的尊貴氣派，不由戰戰兢兢道“回稟老爺，小人非是不急。隻是母親離府前，告知我等是去探望侯夫人，許久未見，想來多留幾日也在常理之中。誰知，今日貴府登門，竟反問我們母親的下落，這才著了急。”
在一旁靜靜聽著的羅老夫人開了口，她慢條斯理道“所以說，劉媽媽入侯府之後，就再沒出去，更不曾回家中，是也不是？”
沈崇堯輕笑著接過話頭“羅老夫人，劉家哥兒的意思，並未在家中見到母親，但到底出沒出府，尚未得定論。”
羅妙芸的臉上流露出忿忿之色，她質問道“二弟，當日你分明在場，難道也要指鹿為馬，說劉媽媽不在府中嗎？”
這話一出，堂中的氣氛就有些凝滯，沈崇堯麵不改色，絲毫不見尷尬，笑道“嫂嫂，崇堯雖不中用，但有句話卻能擔保，您的乳母千真萬確不在侯府之中。”
羅妙芸顧不上母親朝她使的眼色，惱怒道“好端端一個人，怎麼就不見了？她一個老媽媽，又不是什麼黃花閨女，難道還能被人拐出侯府不成？”
“妙芸！”朱老夫人打斷了她，不滿道“你是做大嫂的，怎麼能這樣和崇堯說話？”
羅妙芸長長的指甲狠狠掐在掌心，她想起先前娘親苦口婆心的叮囑，勉強忍氣道“老太太教訓的是，媳婦知曉了。”
無形的硝煙之氣在屋中彌漫，岫玉忍不住和香茗對視一眼。
還是羅老夫人打了個圓場“都是一家子，有什麼話不能好好說，為一個奶娘，難道值得傷了彼此和睦。”她佯嗔道“妙芸，真是被親家夫人慣壞了，竟還不如未出閣時懂事。”
朱老夫人點了點頭“確實沒有為了下人，來尋上人的道理。”她看了兒媳一眼，想到孫兒孫女，語氣又緩和三分“無端背上這麼個官司，我們比誰都想尋到劉嬤嬤，隻是人當真不在府中。若親家太太不信，不妨在侯府小住兩日，兩家攜手同心，總能找到人的。”
羅老夫人見她語氣懇切，倒像是篤信劉葵不在沈家手中，心中難免嘀咕，難道她真不在侯府？那她到底會在哪裡？
諸人唇槍舌劍，拉扯議論許久，總算沒當麵撕破臉，鬨到不可開交的地步。
沈崇堯有些疲憊地摘下巾帽“鹿大人和寧姑娘，什麼時候離開的？”
飛星小心伺候著老爺更衣，忙答道“老爺離開不過兩刻鐘功夫，寧姑娘與鹿大人便去了。”
沈崇堯沉吟片刻，吩咐屋內服侍的婢女“研墨。”說著揮筆即就，寫了一份手書，待墨跡乾涸，他親自取出一個信函放好，遞給侍女“即刻將此信，送到寧姑娘屋裡去。若她有什麼吩咐，也一並帶回來給我。”
寧兒收到信時，已去了外頭的大衣裳，正洗漱準備休憩之際。
她命春草“去請這位姐姐喝口茶，容我看一看。”說著便倚著床沿坐下，將燈芯撥亮些許，展信一觀。
沈崇堯字跡端方嚴整，三言兩語，便將堂中眾人交涉之事，說得十分清楚。
寧兒放下信，若有所思，老夫人強留了羅家老夫人小住，那麼羅妙芸與沈成瑛兄妹，自然沒有獨自回去的道理。
劉葵如今昏迷在葉珍的彆院裡，羅家母女指望在侯府尋到劉葵，那是萬無可能之事。但反過來，她們當真住下，那身為舊仆的葉珍，就必得當麵拜見。
她想了想，喚了那婢女過來“姐姐，勞煩替我轉告二老爺，還請他……”
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