層層帷幔放下，床帳中陷入一片昏黃，寧兒掀起一角，果然如楚寰所言，榻前架上，都留著數盞小燈，熒熒如豆，玲瓏可愛。
今夜守在她床前的仍是春草，見她動作，春草輕聲問“姑娘還沒睡？”
寧兒應了一聲，放下床帳“就睡了。”
春草小心為寧兒理好床幔，出了寢房，見如露等人守在內間的榻上，便轉身歇在了寧兒榻前。
昏暗中一片靜謐，唯有自己的呼吸聲回蕩在幔帳之中，許是此時安神湯的藥力尚未起，寧兒閉上眼，隻感到心口悶悶地發脹，今日侯府中事，一樁一件在眼前浮現。
她一時想起娘親，一時想起舅舅，再一時，又想起侯爺。想到侯爺，免不了跟著想到羅妙芸，想到葉珍與劉葵，又想到自己受儘了苦頭的娘親，心中的惱恨怨憎、痛悔傷憐，不由百感交集、七情齊發。
寧兒翻了個身，小聲叫“春草。”
春草似乎也醒著，幾乎在她開口的同時就應了“姑娘，怎麼了？”
寧兒道“你把床帳撩開，我想見見燈。”
春草忙起身，捧起左右的帳幔，層層掛在玉鉤之上，又輕手輕腳地取了盞琉璃燈，擱在寧兒一眼就能瞧見的台幾上。
她心中同樣惴惴，今夜驟然被含光帶出侯府，既不知前情，也不明後路，就這麼來到一個全然陌生的地界，身邊熟識的，唯有姑娘一人。算起來，她比寧兒還更小，又怎麼可能不驚慌害怕。
春草忍不住坐到了寧兒身邊，伸手挽著她的姑娘，低聲道“姑娘是不是一個人夜裡害怕？”
精巧的燭燈倒映在寧兒眼中，她搖了搖頭“怕？並不怕。我與楚公子相識已久，他行事周密，既是他安排的地方，必無不妥，無需害怕。”
她望著春草猶帶愁容的小臉，輕聲說“隻是我心裡頭亂糟糟的，一時睡不踏實，找你說說話。”
她問春草“你怕不怕？”
春草不安地挪動了一下，又湊得近了些，幾乎要貼在她耳邊“姑娘，咱們以後都不回侯府了嗎？”
她聽見寧兒的呼吸一頓，而後便是久久的沉默。
久到春草都疑心姑娘是不是睡著了的時候，才傳來寧兒低低的聲音“羅妙芸在侯府一日，我便不會回去。”
玉宸殿。
深寂的夜色裡，陛下不在，恢廓的宮室沒有自己的主人，顯露出十二分的寂寥。
吳實祿看著不住向外張望的樓歧，一張笑臉上寫滿了無奈，他歎道“國公爺，您就安心候著吧。”
這些日子，他早就從惶恐到習以為常了，為了那位了不得的小祖宗，陛下隔三岔五就要出宮，五回裡有三回，都趕在夜裡頭。今夜好歹還無風無雨呢，他們做奴婢的，除了守在宮裡求盼著陛下一路安然，還能怎麼辦？
“誰教您不早不晚，偏趕在今夜求見陛下？”
樓歧苦笑道“這都什麼時辰了？陛下夤夜未歸，吳總管都不著急？”
吳實祿嘿然一笑“我的公爺，瞧您說的。聖上的事，還輪得到我做主不成？再說了，陛下急也是急不來的，左右您就等著吧。”
話音未落，殿外忽地傳來一陣喧鬨，而後是宮人呼啦啦跪了一地的聲音，吳實祿一下子跳了起來，忙正了衣冠，先前嬉笑的神色一掃而空，弓著身就往外跑去。
一邊跑，一邊念叨著“陛下，我的陛下，您總算回來了。叫奴婢好生惦記！”
楚寰解下氅衣，往他懷裡一擲，笑罵道“你這油嘴滑舌的東西。”
樓歧稍慢了一步，此時也跟著跑了出來，一見聖上，忙誠惶誠恐地跪伏在地“樓歧拜見陛下，陛下萬聖。”
楚寰眼皮一掠，看也沒看，徑自從他身側走過，扔下一句“起來吧。”
樓歧看著吳實祿的眼色，戰戰兢兢地跟著進了西暖閣的內室，殿內宮人正捧了衣裳伺候皇帝換上。
昭元帝斜睨了他一眼，見樓歧縮手縮腳地不知將自己往哪裡放，輕笑一聲“吳實祿，怎麼不給英國公看座？”
吳實祿飛快地指揮著兩個小太監抬了椅子上來，嗬腰笑道“國公爺，陛下賜座，您請吧。”
樓歧忙推辭不迭，拱手道“陛下麵前，豈有下臣的座位？”
昭元帝淨了手，施施然坐下“哦？論起親來，我還要叫英國公一聲姐夫呢。”
樓歧嚇得冷汗直流，撲通跪倒在地“求陛下明鑒，微臣萬不敢有冒犯不敬之心！”
身後梳頭的宮人，極小心地拆掉聖上的發冠，取了梳篦細細通發。
昭元帝閉著眼，披散著長發，任樓歧在地上跪了許久，方開口道“起來，坐吧。”
樓歧這才長出了一口氣，又磕了個頭，小心翼翼地沾身坐下。
“不知樓卿有何事要稟朕？”
先前聖上召石駿升、張輔議事時，樓歧就已候在偏殿，算到如今，已等近三四個時辰，才終於等來昭元帝這一問。
他不由激動道“回稟陛下。近日天晴日好，微臣有幸得了一個好園子，想著借這暮春勝景，辦一遊宴，”他覷著昭元帝的神色，大著膽問，“隻是不知是否合時，特來求教陛下。”
“這倒奇了。”昭元帝明知故問“樓卿要辦遊園會，卻來問朕是否合宜。這又是什麼道理？”
樓歧旁敲側擊，早明白今夜陛下出宮，為的就是那一位沈姑娘，不由對她在陛下心中的地位，又高看了幾分。
他賠笑道“論理這是下臣家事，不應叨擾陛下。隻因小女無狀，無意間唐突了貴人，微臣便想借此機會，代為向姑娘賠罪……可相告無門，隻好到陛下麵前求個恩典。”
聽了這話，吳實祿倒真高看樓歧一眼，看出了陛下的心意不說，還敢當著陛下的麵，把話直通通地說了出來。這樣機敏又大膽，難怪先帝爺一眼就被看中，招來做了女婿。
果然陛下抬起眼，仔細打量了樓歧一番，笑道“看來上回魏德喜替朕送了佛經給你，樓卿學得不錯。”
樓歧心中大定，情知這一步險棋沒走錯，他老老實實垂下頭，等待著陛下的後話。
昭元帝思量片刻，對吳實祿道“鹿奎出宮沒有？叫他立刻過來。”
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