他們相伴數年，細細算來，唯有在魚閏惜懷女兒沈意好那一年，她才陪他一同度過了生辰，其餘幾年，她幾乎都在與他置氣。
而如今，她能為他準備禮物，便足以說明，她心裡還是在乎他的。
他滿心歡喜，正欲打開禮盒，宮人卻在這時傳來她自焚身亡的噩耗。
他顧不上其他，立馬趕往顯陽殿，遠遠地，便望見顯陽殿大火熊熊燃燒，瘋狂地吞噬著一切。
他拚命衝向被火焰包圍的宮殿，卻被侍衛攔住。
大火燒了一夜，那衝天的火光也將他的心一同燒儘。
經過焚燒的宮殿已然化作一片殘垣斷壁的廢墟，往昔的輝煌氣象早已蕩然無存，殘留的房梁在寒風中搖搖欲墜，他撲通一下跪倒在地，雙手瘋狂地刨挖著那被黑灰侵染的泥土，試圖找尋她存在過的痕跡。
身旁的太監終是不忍見他如此癲狂，將他送回了重華殿。
再醒來時，窗外已經雨過天晴，他揉了揉發脹的太陽穴，想起那未打開的禮物盒，趕忙喚人送來查看，裡麵卻什麼也沒有。
霎時，他恍惚出神，往昔她對他說過的話，在記憶深處清晰浮現。
人啊，總是對得不到的東西趨之若鶩，到頭來，得不到的還是得不到。
沈執自夢中悠悠轉醒，房內熏香繚繞，熏得他愈發煩躁，他踉蹌地走到擺放著香爐的桌前，大袖一揮，飛鳥紋爐應聲而落，香灰紛紛揚揚撒了一地。
方才，他做了一個好長的夢，夢裡的一切真實得仿佛發生過一般。
五日後
僅僅過了五日，沈拓的病情便急轉直下。
晌午時分，重華殿內一片死寂，壓抑而沉重的氣氛在空氣中彌漫開。
眾妃嬪們神色哀戚，靜靜地守候在沈拓榻前。
沈拓吃力地示意旁人退下，獨留下方以蓮一人。
“鈴……蘭，怎麼這麼久都不來瞧朕？”
他望著坐在榻沿的身影，恍惚間，記憶中的故人與眼前之人重疊，仿佛歲月從未在她身上留下任何痕跡，她一如當年那般年輕美好。
“陛下，妾是以蓮。”方以蓮輕聲說道。
沈拓微微牽起的嘴角瞬間僵住，如夢初醒般驚覺，眼前之人並非他心中所念的鈴蘭。
“唉……”
即便容貌再相似，她們也終究不是同一人。
隻可惜，他明白得太晚了。
“陛下……”
沈拓的氣息越來越微弱，聲音細若遊絲：“鈴蘭……你還生朕的氣嗎？”
她當年離去得那般決絕，連隻言片語都未曾給他留下，想必她應當恨透了他吧……
方以蓮獨坐在榻前，望著漸漸沒了氣息的沈拓，心中五味雜陳，不禁發出一聲長長的歎息。
從樂坊藝伎一躍成為如今的貴嬪，她應該感激沈拓給予她的一切，可她……
方以蓮心中的酸楚愈發濃烈，陪伴沈拓數載春秋，原以為自己在他的心中至少會有一席之地，卻未料想，在他心裡，她始終隻是個替代品。
“陛下……陛下！”
殿內傳來方以蓮悲慟的哭聲，守候在殿外的人心中已然明了。
皇帝沈拓駕崩，朝堂之上意外的風平浪靜，太子沈覬順利承繼大統，喪事既畢，沈執亦未有異動。
魚閏惜心稍安，可她心裡十分清楚，這也隻是一時而已。
十月時節，秋意正酣，天氣也漸漸染上了涼意。