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西弗勒斯的喉結滾動了一下，目光從若拉蒼白的臉上移開，落在她搭在被子上的手。那雙手纖細白皙，指尖還帶著些微施法後的泛紅，像極了……他不願再想下去，猛地站起身，背對著病床。
“感覺怎麼樣？”他的聲音比平時更低沉，帶著一絲不易察覺的緊繃。
若拉眨了眨眼，將湧到眼眶的濕意逼退，輕聲道：“好多了，謝謝您，斯內普教授。”她刻意加重了“教授”二字，像是在提醒彼此此刻的身份。
龐弗雷夫人在一旁收拾著藥瓶，眼角的餘光瞥見西弗勒斯僵硬的背影，輕輕歎了口氣，識趣地說：“我去看看其他病人，你們聊。”說完便端著托盤悄聲離開了醫療室。
房間裡隻剩下父女二人，空氣仿佛凝固了一般。西弗勒斯的黑色長袍在昏暗的光線下像一片沉重的陰影，他遲遲沒有轉過身，仿佛那幾步的距離重若千斤。
若拉的心一點點沉下去，她攥緊了被子，指甲幾乎要嵌進掌心。果然，他連多看自己一眼都不願意嗎？
良久，西弗勒斯才緩緩開口，聲音裡帶著一種掙紮後的疲憊：“關於……血緣的事。”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“不要讓任何人知道。”
若拉的心猛地一揪，像被一隻冰冷的手攥住。她早該想到的，像他這樣驕傲又孤僻的人，怎麼會願意承認有一個來路不明的女兒？或許在他眼裡，自己根本就是個麻煩。
“我明白。”她的聲音輕得像一片羽毛，“我不會說出去的。”
西弗勒斯這才轉過身，昏暗的光線下，他的表情依舊模糊不清，隻有那雙深邃的黑眸緊緊鎖著她：“斯萊特林的環境複雜，公開身份隻會給你招來不必要的麻煩。”他試圖解釋，語氣卻依舊生硬，“馬爾福家的小子已經對你另眼相看，其他人的心思隻會更複雜。”
若拉垂下眼瞼，長長的睫毛在眼下投出一片陰影。他說的是保護她，可聽起來更像是在撇清關係。他隻是不想因為她這個“汙點”，影響到他在霍格沃茨的地位吧。
“您說得對。”她低聲應道，語氣裡聽不出情緒，“我會安分守己，不給您添麻煩。”
西弗勒斯看著她這副逆來順受的模樣，心頭莫名一堵。他想說些什麼，想告訴她自己並不是那個意思，可話到嘴邊卻變成了：“我會……儘到責任。”
這四個字像是耗儘了他所有的勇氣。他不知道該如何做一個父親，那些溫柔的話語、親昵的動作，對他來說比最複雜的魔藥配方還要難。他能做的，隻有用自己的方式對她好——在無人知曉的角落。
“以後有任何需要，直接來找我。”他補充道，視線落在醫療室的門框上，避開了她的眼睛，“功課、用品，或者……有人欺負你。”
若拉猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚訝。他這是……要管自己嗎？可這份遲來的關心，為什麼聽起來如此彆扭？
“不必了，教授。”她很快低下頭，掩去眼底的複雜情緒，“我能照顧好自己。既然要保密，我們還是保持距離比較好，免得被人看出破綻。”
西弗勒斯的眉頭幾不可察地皺了一下，他想說他不在乎那些眼光，可話到嘴邊又咽了回去。他確實在乎，不是在乎彆人的看法，而是怕自己笨拙的關心會弄巧成拙，讓這個剛剛相認的女兒更加疏遠自己。
“隨你。”他最終還是妥協了，隻是語氣裡多了一絲連自己都未察覺的失落，“但你要記住，我是你在霍格沃茨唯一能信任的人。”
若拉沒有回應，隻是輕輕“嗯”了一聲。信任？她曾經滿懷期待地想信任他，可現在，這份信任像是被蒙上了一層灰，再也亮不起來了。
西弗勒斯看著她沉默的樣子，心裡像被什麼東西堵住了，悶得發慌。他知道自己嘴笨，說不出什麼動聽的話，可他是真的想對這個女兒好。從確認血緣的那一刻起，他就做不到像丟棄一件垃圾一樣把她推開。
“我會定期給你送些東西。”他換了個話題，試圖讓氣氛緩和一些，“魔藥、零食，還有……你需要的課本。”
若拉想起在蜘蛛尾巷的日子，他雖然彆扭，卻還是會在深夜給她蓋好被子，會在她餓肚子時硬拉著她去馬爾福家蹭飯。或許，這就是他表達關心的方式吧。
“謝謝您。”她輕聲道，語氣裡終於有了一絲溫度。
西弗勒斯似乎鬆了口氣，他抬手看了看懷表：“你好好休息，我還有課。”